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天光晴好，南山郊外鸟语花香，暖风徐徐，令来探春出游的人都觉得心旷神怡，颇是惬意。几名衣着华贵的妇人漫步走着，说说笑笑，一路走到红亭子里稍作歇息。
“这地方山清水秀的，确是好。”一名约莫二十五六年岁，身穿靓青色大袖圆领对襟湖绸裙的妇人用帕子扇了扇面儿，拿过丫鬟斟好的茶轻啜了一口。
“范夫人说的是。”另一名圆脸庞身材福气的妇人笑吟吟附和了道，“出来这么走一遭的，比咱们老是打牌好多了，上回连着打了五天，我这腰背酸得不行。”
“可不是，要我说啊，都得感谢人宋夫人，提了这么个好地方。你瞧瞧那玉楼点翠牡丹开得多好，偏生难养娇贵，我苑儿里那株都没能成活。”
“吕夫人要是喜欢，回头我跟二哥说一声，让人送两盆上府。”项瑶坐在其中，笑语嫣嫣道。吕夫人是太常寺卿吕蒙的夫人，先前随吕大人来将军府拜会老夫人时闲聊过两句，提起过这个地儿，前儿个差人来询，她便主动请缨带人过来。
与吕夫人一道的都是她的牌友，御史夫人，京府通判夫人，礼部侍郎夫人……平日在一块打打马吊，唠嗑下京城里的流言八卦，消息灵通不说，那嘴可都厉害着，只可交好，不能得罪。
果然，吕夫人闻言喜笑颜开，看着项瑶愈发觉得妙人一个。项瑶嘴角始终噙着抹淡笑，偶尔应声，却都是见解极妙，让人不由点头附应，吕夫人几人默默将她圈入圈子里，说起话来，更亲近几分。
项瑶轻啜了口茶，目光眺了不远处几幢精致别院庄子，像是被吸引。范夫人顺着她的视线瞧去，当下来了劲儿，“嗳，我听我那侄儿说这地儿是新兴起来的，不知道哪个冤大头出钱买了这么大一片地儿，那别院庄子能买，喏，瞧那个门口挂着红灯笼的就是我侄子买的，道是平时有空颐养性子用，当时我还当笑话来着，如今看看倒是有眼光。”
与她一道的妇人点头，亦有打算买的，纷纷询了范夫人，范夫人被拱着，颇是享受，将自个知道的都拿出来说道，最后索性道，“走走走我带你们瞧瞧去。”
范夫人热情地领着人往那院子行去。
项瑶亦是跟着，眸底蕴了一丝得逞笑意，自己此举可谓是一举两得，项允沣捣鼓这片地有几月，投入不少心血，听着反响就知道亏不了。
红墙青瓦的院子，里头布置一草一木都显了用心，别具匠心，范夫人打前头走着，院子里的仆从认得，纷纷见礼。
“给客人看茶。”范夫人摆了主人家的姿态吩咐道。
“是。”
几名夫人笑着道是要参观参观，自然有丫鬟在前面引路，青石小径繁花夹道，开得热闹，正走着却忽然从一侧屋子里传出女子惊叫，把外头的人都吓了一跳。
“这这这是怎么回事？”吕夫人惊魂未定，就听得那里头传出呜呜哭声，要不是青天白日都要怀疑见了鬼了。
其他几位夫人也是面露惊讶，相觑而视，心下也不敢多作声，有好奇胆大的鼓动范夫人去看看发生了什么，范夫人心中有些不愿，打算先叫下人过去瞧一瞧，吩咐的话都未张口，就听的屋子里继续传出了声音。
“曹公子，你……你怎么能……呜呜呜……”
“……怎么是你？！”
“青碧虽出身青楼可向来是卖艺不卖身，今日允公子出游却不想公子竟……竟用这种下三滥的手段将我迷晕行那事，真是禽兽所为！”
“……”
里头的争执多是女子控诉，吕夫人等人只听了几句便拼凑出了发生了何事，惊讶有之，鄙夷更甚。项瑶眼眸微敛，听着里头男子不耐烦后的恶言相对，隐了看好戏的神色。
范夫人略是难堪，生怕里头那个是自个侄子，沉着面色问院儿里的仆从，“里面那个……”
“回夫人，是少爷的朋友。”仆从方才也听着，忙是回道，“拿着钥匙道是少爷给的，在院子里歇歇。”
范夫人闻言暗暗吁了口气，瞥向那屋神色略是不好，毕竟和侄子为伍的都是些什么人她也清楚，逢上这么一遭的有些后悔叫人来参观了。
屋子里曹秉文被那哭声扰得头疼，只一个青楼女子，作什么贞洁烈妇，上了也就上了，这般想着便拿了衣裳往外走，然一打开门与门外的人打了照面，瞬时僵在当下。
“呔，这世风日下！”年纪最长的吕夫人别过眼怒责。
“……”曹秉文自然认出那些站着的人，忙是拿了衣服遮掩，这下解释都不行了地往外跑，路上还跌了两回，洋相尽出。
留在原地的夫人们俱是瞧着那狼狈样儿，纷纷摇头，道是曹丞相家怎么就出了这么个扶不起的阿斗，做的这叫个什么事儿，其中还有个和曹夫人交好的，甚至有意说起婚事的，面色更是差极。
项瑶听着那低低议论，嘴角牵起一丝隐秘笑意，这世道不缺想一朝攀龙附凤的女子，只这青碧可比燕姝聪明的多，只求财，不求心罢了。
青碧道是无颜见人，在屋子里寻死觅活，院子里的丫鬟自然拦着。听着屋子里传出的哭诉，众人只觉得这女子虽是一介清伶，地位低下，可也是个有骨气的，叫吕夫人一众心生同情，对为恶者曹秉文愈发不满。
“青碧姑娘真可怜。”
项瑶低低提了一句便立马引来几人附议，纷纷道那曹秉文真不是个东西！原就对京中八卦了如指掌的范夫人就曹秉文这人说了开来，当中还有不少曹丞相夫妇极力隐瞒下来的事儿……
☆、58|57.
申时末，天边遍染霞色，青石板路项瑶走在去惊鸿阁的路上，不多时就瞧见了赵玉珠的贴身丫鬟红笺步履匆匆，见着她忙是行礼，声音染着着急哭腔道，“夫人，小姐跟沈公子出去到这会儿还没回来，会不会……”
项瑶本就是过来瞧瞧人回来了没，闻言额际一跳，亦是划过一丝紧张，“你且留在苑子里若人回来通报，我着人去找。”
“是——小姐？！”红笺应下之际猛地瞧见项瑶身后站着的人惊喜唤到，一瞧着她衣衫浸染斑斑血迹，着急忙慌地上前察看，“出什么事儿了，您伤着哪里了？”
项瑶回身，正对上赵玉珠通红眼眸，除却血迹，衣裳上还沾了泥土，上头磕破的地方渗出殷红，发髻散乱，落下几缕发丝，与泪水混着黏糊在脸上好不狼狈，独独双目精亮地盯着自个。
“今个这出是你安排的罢？”赵玉珠拂开红笺，一步一步挪前，站到了项瑶面前。要不然她和沈暄怎么能轻易就进了那院子，还能听到后来……
“云雀，请大夫过来给小姐看看。”项瑶拧着眉，催促云雀赶紧后又问了道，“那些跟着你的人呢？”
赵玉珠灼灼盯着她的目光有一瞬黯淡，心中亦是不无懊悔，若不是当时自己使性子把人甩掉，也不至于后来遇着歹人时害沈暄为救她……