楚国, 潭州。

楚帝在金殿中听军报, 嘴角紧抿。

他年纪大了, 无法再像叶碎金那样亲自披甲上阵。但太子上战场了。

洪州失守, 国土东西割裂，太子陷落东部，如今已经失去了联系。

“叶碎金……”

楚帝喃喃。

汉国的入场拖住了楚帝救援的脚步。

被穆军割裂出去的领土终于在七月彻底失陷。

楚太子战亡。

叶碎金亲去确认了身份。

楚太子，前生后世叶碎金都见过他。

的确是他。

今生，他走在了楚帝之前。

叶碎金命人以精良棺椁装殓了楚太子，送还至楚界。

楚帝使人接了儿子回潭州。

楚国失储，举国哀恸。

楚太子回到潭州，楚帝使人开棺检视。

棺中有水银浸泡，楚太子服太子服色，面容栩栩如生。兵刃、马鞍陪于其中。

穆帝叶碎金，对于对手给予了最大的尊重。

白发人送了黑发人，楚帝抚棺落泪，哭到右臂发麻。

待哭完，收了眼泪，楚帝欲要起身，忽然眼前一阵发黑，身体摇晃几下，在旁人的惊呼中，倒在侍从的身上。

终究，是老了。

此时，魏国有谋臣劝魏帝收手。

“楚国已重创，没有了吞并魏国的能力。此时收手乃是最佳。”

“穆国狼虎之师，若占据江南，恐成后患。”

“我军需保存实力。且过分深入楚地，万一后路被断，后果不堪设想。”

然而魏帝贪婪，未曾听谏，一心要灭了楚国，与叶碎金一起瓜分。

魏军和楚军合兵西进，继续攻楚。

京城。

十二娘来到了端王府，拿了几封奏折给三郎看。

三郎展开看了片刻，眉头蹙起。

都是参四郎的。

然而又都不是大事，甚至算不上恶事，都是些细细碎碎的小节。

他抬眼，看十二娘。

“四哥何至于此。”十二娘道，“我们兄弟姐妹，已经相疑到了要自污的地步了吗？我不觉得陛下希望看到这样。”

然而十二娘没有意识到，即便是这样私下的场合，和自己最信任的亲哥哥在一起，她依然下意识地将她六姐称为“陛下”。

三郎握住下巴，沉默了许久。

“四郎想岔了。”他道，“他在学我。”

世间哪有秘密，端王府次子夭折、侧妃被逐的事，亲戚们都已经知道大概是怎么回事了。

女人间争宠，累及子嗣，大户人家里这种事从来不少。

只三郎那个侧妃太过受宠，心大了，竟敢害命。

这件事三郎处理得不好，几没有一个人满意。

四皇叔和四王妃不满意，端王妃不满意，亲戚看客不满意。可能被逐的侧妃自己也不满意。

最重要的是，叶碎金虽未插手别人家的家务事，但肯定也是不满意的。

三郎在这事上黏黏糊糊的，完全没有在战场上的果决。

但这件事，使得三郎过于完美的贤王形象大打折扣的同时，却使得他的安全度大大地上升了。

闲下来读史书的人，不止三郎一个。自然有人能看明白。

便有人效法。

叶碎金虽没有疑过兄弟们，但她现在还年轻，等她不年轻了以后呢？

历史上多少皇帝，随着年纪增长，开始疑人。对年长的皇子尤其警惕。因为年长皇子常有能力觊觎皇位。

大穆没有皇子，有能力觊觎皇位的是军功累累的壮年王爷们。

“六娘立国便夺了我们的兵权，并非是疑我们。”三郎道，“正相反，是为着爱我们。”

“六娘爱叶家之深，远超旁人想象。”

“我是叶家嫡长，不好做贤王。”他道，“四郎非嫡非长，实没必要如此。”

太过刻意，反而让人容易心有芥蒂。

他对十二娘道：“这个事我不方便说他，你去点点他，让他收手。别等到六娘回来不美。”

十二娘点头：“好。”

三郎送十二娘。

到要分开的时候，十二娘忽又转身。

这是她一母同胞的亲大哥，世上最爱护她的人之一。他们兄妹之间没有话不能说。

“哥。”她喊住了也已经转身准备回去的三郎，终于问了出来，“逐纪侧妃回荆南，你是有意这么做的吗？”

那件事没有一个人满意的。

连十二娘都不满意。因死的是她的侄子，她做亲姑姑的怎能满意。

三郎脚步停住，微微侧头。阳光和微风勾勒了他侧颜的轮廓。

昔日叶家堡的淳厚青年还依稀有影子，一晃而过，又变成了阳光下的悍勇忠诚的端王爷。

微风停留片刻，端王的脚步也只停留了片刻。

“她死了。”端王说，“以后这个事不提了。”

没有回答妹妹的问题，他转回头，离去了。

十二娘轻叹。

纪侧妃是南方人，她不喜欢北方。

她千里迢迢跟着他来到唐州，又到京城，哪哪都不适应，总是思念家乡和亲人。

半夜偶尔醒来，她的枕头是湿的。

可三郎放她回乡，她又不愿回去了。

她的丈夫是皇帝最信任、最爱重的亲王，娘家的富贵都在她身上。

被逐回去，会怎样？她不知道。

命运从来不由她自己。当年城破，她就成了祭品。被父亲献给了他。

纪侧妃不想见到她一直思念的亲人，在回乡的路上投了江，结束了这只有二十一年的短暂一生。

大穆，北线边疆。

大穆境内有军驿，边疆与京城保持十日一通报的频率，能够及时掌握国内的变动，皇帝的旨意。

但消息穿透国境，传递到北疆之外的地方，是有时间延迟的。

天运二年的七月，大穆禁军南下，皇帝挂帅亲征。天运三年初，北疆的胡人才得到消息。

又穆国边军换将，权力更迭，晋国老将杜将军被新国皇帝召回。

蠢不可及。

没了杜老将军，还有什么可怕的。不趁此时穆国空虚南下，更待何时！

胡人已经开始梦想越过中原，穿过襄阳，下到江南膏腴之地，遍地黄金。

摩拳擦掌地提刀便来了。

岂料，被一个叫作赫连响云的迎头痛击。

仿佛面门上正中了一拳，眼前都是金星乱转，鼻子酸麻疼痛，牙齿还没有咬到肉，先咬破了自己的舌头，尝到的都是自己嘴巴里的血腥味。

如今的北线边军换了旗帜，衣食充足，粮饷到位。

又知道老将军在京城过得很好，发光发热，为大穆哺育能战的将领。

北线边军虽新换了主将，这一位却是个大猛人。几战下来，已经收服了军心。

北线官军上下一心，胡狗敢来犯边，自然要狠狠地打回去。

赫连飞羽意犹未尽：“什么时候反攻啊？”

赫连响云看了京城送来的南线战报，微笑：“十年之内肯定能。”

“啊，十年啊。”赫连飞羽泄气。

但国之大事，便是以五年、十年甚至更久为时间单位的。