林砚一顿，倒酒的手一抖，酒水洒了那么零星两三点出来。他慢慢收回手，似乎有些猜到了沈云舟要说的话。
沈沅疑道：“父亲的意思是，这次的事件非仅仅是南北学子之争，还是南北派系党争！”
林砚深吸了一口气，“不只，还有皇上！”
沈云舟一叹，“这两届科考，南北学子水平之差已可见一斑。再有北方治地灾害不断，南方越发繁荣。朝中南方系官员已有独占鳌头之势。这不是皇上想要看到的。”
帝王之术在于平衡，尤其皇权中心在北方，绝不能让南方独大。
林砚放下酒杯，“此次科举主副考官加上随同考官一共二十三人，其中十六人为南方系，更有杜大人是中流砥柱。倘或这些官员全部落难，对南方派系来说，乃是重大打击。再有，北方系虽只有七人，数目不多，却有伯父在内。”
“当今天下，不论朝堂还是市井，都知道皇上对沈家之看重。将沈家纳入其中，不会有人想到这是皇上一开始便设好的局，只以为是谁都不曾料到的一场意外。”
难怪！难怪榜单之中北方录取人数不足十分之一！就是南北文化差距再大，总不至于此。这样的结果，南方派系即便心思太大，都是不可能做到了。然有一人却能做到。那便是圣上。
“皇上……皇上这是打算舍了沈家？”沈沅面色大白，她咬着牙，“不对，如今南北学子闹到这个地步，便是皇上也难以收拾残局，倘或真是皇上所为，他怎会将自己置于这般境地，又怎会将天下社稷置于流言飘摇之中。”
说完，她脸色又是一变，瞬间便想到了。
“是有人洞察先机，插了一手！如此，便也可以解释明明只需重阅考卷，将北方学子中榜人数拉上去，把罪名推给考官，便能安抚北方民心，甚至可以提高自身威望，拉拢一批北方士族。可偏偏在这关头，查不出有用之文章，使皇上的盘算陷入僵局。”
“也可以解释为什么明明是秘而不宣之事却流出宫外，甚至南方学子也被煽动，与北方学子不死不休，更有大打出手。有人不想让皇上如愿。是南方察觉了什么不肯退，还是另有人藏了别的心思？”
沈沅浑身一抖，越想越是害怕。
沈云舟却只是看着林砚，“如今你可明白我为何不让你管，也不让你父亲管？只是现在看来，如海没有把我的话听进去！”
林砚苦笑，“伯父该知道，不论是我还是父亲，让我们袖手旁观，是不可能的。”
沈云舟怒拍桌子，林砚吓了一跳，忙站起来听训。
“这件事你们不能管，也管不起！南北派系争斗这么多年，你知道几分？如今既然到了这一步，是谁也不肯相让的！更别说，这中间还夹杂着皇上的筹谋，更不知还有什么暗势力的龌龊心思！你知道这里头的水有多深？
你们祖籍姑苏，本应为南方系。可自你曾祖父封侯后，几代人一直住在京城。你同你父亲也都因此随的京都户籍。这么些年过去，你们支庶不盛，本也离南方系远了，当划为北方系。可偏偏你父亲去了江南，一任便是十余年。与姑苏扬州之势力不同一般。
这种境况，唯有一法可保身，中立不参与派系党争。你父亲入京两年，花费多少工夫才让林家置身党争之外。此时倘或一脚插进来，难保不会被两方夹击。更何况，你还是此届考生，又是风头正劲的状元！
我虽在狱中，可有你们送进来的消息，也晓得现今南方学子闹起来的势头比北方更甚，而他们的矛头直指的便是你！你是首当其冲！所以，此事便是人人都能管，唯有你林家不能管！”
沈沅拉了拉沈云舟的衣袖，“父亲！”
沈云舟微愣，面色缓和下来，见林砚恭敬模样，又觉得自己这气生得好没道理。人家一心为他，偏他还将人给骂了一顿。
“坐吧！”
林砚重新入座，沈云舟脾气易怒，他是知道的。而且他这番话看似训，可哪一句不是再为林家着想。
他看着沈云舟，“伯父说得句句在理，可大丈夫在世，有可为有可不为。伯父，你便这般认定我们处理不好吗？”
南北争斗，如今引发的旋涡而连锁效应太大，满朝文武都被惊住了，这是事实。
沈云舟一愣，呆呆看着林砚。林砚笑起来，“伯父便不想听听我的主意。”
他自怀中掏出那张四方折叠的纸来，打开顺着桌面推给沈云舟。那上头写着四个字，正是南北分榜。
沈云舟张着嘴，眼中忽而闪烁出亮光来。
这……
南北分榜，古往今来科举之道，乃统一命题，统一考试，统一发榜，绝无分榜之说。这简直闻所未闻，见所未见。因此，谁都没有往这方面去想。可一旦这方法摆在眼前，却也谁都能看出，这是目前解决南北争端之局的良策。
沈云舟抬头看着林砚，瞬间便明白了，他早就想到了法子，却不拿出来，便是存着让自己献策换取功劳的心思。
他轻笑，将纸张推了回去。
“你的心意我明白了。只是这计策不能由我上奏。”
林砚皱眉，“伯父，皇上未必想对沈家……”
沈云舟截断他的话，“你也说是未必，那便是说你也猜到了，皇上让我做副考，想要掩人耳目行南北平衡之术是真，可也难保不是存着压一压沈家的心思。”
林砚张着嘴，还未说话，沈云舟又道：“即便不是，沈家也该懂得急流勇退的道理。这是个好机会。”
“父亲！此次事件闹得太大，至得现今已经失控，即便解决，考官也必须付出代价以平息民愤。可有眼有心之人会知，考官无辜，与父亲名声无损，与沈家无损。不失为退下的时机。但唯有一点，父亲怎知皇上不会……不会……”
她是怕皇上狠心下杀手。
沈云舟握着她的手，“你把皇上想得太狠了。皇上非是暴君，更无杀戮嗜好。而且便是他当真打算压一压沈家，却还不至于对沈家生了杀意。最多不过是罢职免官。正好，我卸甲归隐，你两个叔叔也可再进一部。便是你两个哥哥，也能回来了。”
沈沅心神稍松，只需性命无碍，沈家并非退不起。如沈家这般的名望之族，已见惯了风云骤变，也曾经历几次没落复起。
沈沅舒了口气，嗔笑，“父亲说的好似因着自己哥哥才不能回家一样。他们借着游学的名义，和嫂嫂在外头不知有多潇洒呢！二哥上回才写信同我说，最是喜欢这般快活的日子，还没人揪着他的耳朵逼他进学入仕。”
沈云舟一声冷哼，沈沅低头嗤笑。气氛瞬间松快起来。父女俩将此事轻轻揭过。可林砚心里却明白。古往今来，帝师之家不少，沈家何至于此。林家未有这么大的阵势之前，沈云舟还是下任礼部尚书的热门人选呢！
可偏偏就有一个林家。两家关系太近，几乎可成一家。而林家势猛，偏又不能退，那么也就只有沈家退了。沈沅也是知道这一点，才故意说起兄长之事转移他的思绪。