希恩点点头。“你肯定记得，但别忘提醒其他人。我们总不能像敌人那样。祝一切顺利。”
希恩不知道其他人是否顺利，可他本人遇上了麻烦。他去上班时被人盯上了。
最初希恩面色如常；那个要命的硬纸盒藏在他宽大的袍子下面，他有自信不会被人察觉。但是当他发觉无论他路线如何变化、某辆车都能与他出现在同一条街道时，他便明白了。这是有人特意来找自己，而不是怀疑他有阴谋。
希恩拐进了小巷。他将那个盒子埋进了垃圾桶，在桶侧面用炭笔画了个符号。他走出小巷，那辆车也停在了马路上。后座上的人看着他，说：“您好。先生想见您。”
希恩认得对方。他是文森特的管家。文森特想见自己——这让希恩有了新的思路。“我要去上班。”
管家礼貌地说：“先生说，过了今天您就不用上班了。”
潜台词是“死”吗？希恩看了看两侧。跟踪他的人赶了上来，将他围住。他冷笑着上了车。
希恩走进会客室的时候，主人正穿着玫瑰色的袍子坐在沙发上，认真专注地看晨报。留声机里传出女伶的吟唱，声音高昂悠远。
看着对方，希恩有点儿恍惚。他从不以相貌推测秉性，甚至因为梅丹佐的缘故，他对漂亮高贵的人有偏见。可文森特很难让人生出恶感：他看起来迷人、坦然，令人想不到他对平民做过难以原谅的事，也想不到他对权力有着无可救药的渴望。
这个英俊优雅的老男人，现在只令希恩仇恨和恶心。但他很冷静，表现出的态度也很平静。“您想见我。”
“是的，我想和你谈谈。真抱歉，可我能让人先搜你的身吗？这对双方都好。”文森特招呼人过来搜查希恩身上是否有利器，之后便让所有人退出去了。
希恩等待对方用一贯优美的语调说谎，可文森特出乎他的意料。“阿兰是我资助和支持的，杰西——就是刺伤公主的那人——是我指使的。当然，这都是为了利益。谁不为了利益而活呢！但这两件事都伤害了你，我不得不为此向你道歉。”
希恩竭力掩饰自己的惊讶。他低头闭眼，深呼吸了一次。之后，他用沉静的眼神看着对方。“因此受害的不止我一人，您对我道歉无济于事。但我不明白。”
“噢，这不奇怪。你是个成熟的少年，但阅历终究是太少了。这件事说来话长。当初贵族们提携商人进入政坛，那是多么高的殊荣！他们实现了国家改制，却愿意让这些平民出身的人加入议会！可事情在转变，古老的家族在慢慢腐朽，现在是我——我是说商人们——在扶持他们。可他们还是像从前那样，认为商人只要能在议会占有一席之地就该受宠若惊了。”
希恩沉默不语。他早就明白对方的意思，并为此而压抑仿佛要破胸而出的怒火。
文森特握住了希恩的手，像善意的长辈那样语重心长：“是的，我在私造军火，而你和弗朗西斯受到了波及。我真的非常、非常抱歉。可说到底，一切的始作俑者都是那些贵族。原谅我这么问，你也在贵族的大少爷身边呆过，那痛苦是否令人难以忍受呢？可我们能让所有人解脱。你看，商人为工人付出薪酬、工人以劳动回报，我们才是一个阵营的。”
看着希恩不为所动的模样，文森特叹了口气。“我是想和亚当说的，可他不接受我的邀请。弗朗西斯的意外身亡令他对我心怀芥蒂。你肯定也是如此。可是想想‘革命’！我知道你们不敢想，可我们一起就能令它成为现实。”
“我明白您的意思了。”希恩站了起来。他愤怒之余又觉得可笑。
如果他是个真正的单纯少年，可能会被对方说动。可他前世经历过一次灾难性的合作。在他看来，文森特和当年的詹姆斯没什么两样，如果自己答应，结局也可想而知。他用手戳了一下摆在壁炉上的白银雕塑。“您知道为什么这个立着西洋剑的骑士雕像遍布城市吗？”
尽管这个问题是明知故问，但文森特还是慢条斯理地回答：“这是改制后的国家符号，‘自由与平等值得我们战斗’。看起来您已经做了决定。”
希恩用身体挡住骑士银雕，将它手中的剑小心地取了出来。“我决定了。”
“那么，你愿意为了自由与平等战斗？”
希恩沉默地转过身来，点了点头。之后，他忽地向前猛冲两步，轻巧地跃起。他将细小的剑刺入男人颧骨下方，如同在用剔骨刀般，将对方英俊的脸孔撕裂开来。
“‘平等’，就是你将人剥皮之后，也从自己身上扯下一块人皮来。”希恩眼中闪着狼一样的凶光：“如果你想游说我，就得先学会诚心道歉。”
作者有话要说：【注】上面那串数字是个密码游戏来着，8 19 18 19 8 12 4→9 20 19 20 9 13 5→I t s t i m e
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☆、第四十九章
想让我跪下，你得打碎我的膝盖骨。
希恩逐渐恢复了意识。他一睁眼便觉得眼睛酸痛、几欲流泪，不得不闭了会儿眼。文森特的手下显然也学会了战鹰家族对待重犯那一套，将人的眼皮强行撑开许久，强迫对方看着镁条燃烧时的强光。这种手法对人眼和精神都是一种摧残。此刻他身处黑暗之中，反而是种另类的安慰了。
他的眼睛还没恢复过来，可这不是最糟的。他现在衣不蔽体，击在他身上、弄伤他皮肤的武器自然也撕裂了他的衣服。他的四肢关节因毒打而变得僵硬，这令他用了很长时间才支起身来，从趴着变为坐着。期间，他的指甲与身下的金属刮擦，发出的刺耳声音令他厌恶。
太冷了。他所处的房间是真正意义上的铜墙铁壁，身侧和下方冰冷的金属让他身体发抖。他艰难地曲起腿，用手轻揉脚踝与膝盖，努力令自己恢复知觉。
痛感随着知觉恢复。希恩将头埋在手臂之间喘息，之后又因为涌上来的、强烈的呕吐感而再度抬头。
冰冷、疼痛、黑暗，这三者相加，令人无望简直轻而易举。希恩也不例外。事实上，这不是他第一次感到无望了。当他失去另外九名同伴时，他有过比这更强烈的绝望感。但消极的心情很快就会被信念驱散。
“为了少年人不要夭折在最美丽的年纪；为了让生活在最底层的人们得到发言的权利；为了这片土地得到真正的光明。”他小声自语。
希恩相信自己会胜利，同伴会胜利，人民会胜利。这个信念令他坚持，带着近乎孩子气的固执。
牺牲无法避免，正如他想要的胜利。无数生命在战争中湮灭，然而他们*的后人与思想的继承者会繁衍壮大，见证这片土地的改变。为了看到那个理想中的画面，他不惜染上一身鲜血，也愿意将生命随时交付出去。他有时是偏激的——当然！他为什么不偏激呢，他曾在贵族手下折损尊严、失去生命，他珍贵的同伴因那些人的骗局而死，而他的同胞们……