月芸踌躇一下，小声附耳道：“秦家我父亲做主，父亲若肯了，嫡母也就没话说了”
月娥跟王夫人咬了一阵耳朵，王夫人离去。
二门上的一个媳妇老远看大姑娘跟知县夫人嘀咕，这媳妇是季氏陪房杨妈妈的媳妇，赖着婆母老脸，找了二门上看门的轻巧差事，正愁寸功未立，主子的恩情未报。
这媳妇精明，吩咐另一个老婆子看着门口，自己往季氏上房，说有要事，央及小丫鬟通传，杨妈妈的媳妇，季氏熟悉，命人唤进来。
那媳妇就把看见的一五一十学了，季氏恨得牙根痒，暗骂；“这个吃里扒外的孽障，不消说，月芸从中使坏，想把她妹妹推进火坑”
季氏听见外头脚步声，小声对那媳妇道：“是老爷回来了，你下去吧，跟别人不用提及”
秦老爷进屋，季氏忙下炕，“老爷回来了”暗地里朝那媳妇使了个眼色。
那媳妇退过一旁，溜边出去，秦老爷瞅一眼，纳闷，“这妇人是管家媳妇吗？怎么我从来没见过”
季氏边替秦老爷宽衣，边道：“也难怪老爷不认识，这是杨妈妈的媳妇，在外面当差，平常不进来”
秦老爷没在问。
宋氏脚跟脚来给太太请安，秦老爷夫妇刚在炕上坐下，宋氏殷勤地端茶壶，先给秦老爷斟上，然后给太太斟茶，秦老爷看着季氏问；“我怎么看你脸色不好，早起吃东西了吗？”
“吃了半碗粥”
“还是一点荤腥不能见”秦老爷关切地注视着妻子，宋氏一旁犯酸，老爷回来半年，就一夜留宿她屋里，还是回来晚了，太太睡下，怕打扰季氏，陶氏哪里孩子小，天晚不方便。
季氏点点头，温柔安慰道：“头三月都是这样，过了就好了”
秦老爷方不说什么，转头问宋氏，“这些日子我怎么没看见芸儿？”
宋氏听老爷主动问起月芸，心里高兴， “老爷出门早，太太现在身子沉，大姑娘怕扰太太休息，都是吃过早膳才过来给太太请安。”
季氏也不拆穿，宋氏为讨老爷欢心，把月芸懒床说成对她的体贴孝敬。
秦老爷赞道：“芸儿果然懂事”
宋氏看老爷高兴，身前的茶盅空了，忙续上水，赔笑道：“下月是大姑娘的及笄礼，婢妾怕老爷忙忘了，提醒一声”
秦老爷未等回答，季氏扶额，身子一软，靠在身后板壁上，秦老爷紧张地问：“怎么了？用不用找大夫来看看”
季氏弱弱地摆手，“不用了，我没事”
秋月一旁从炕上拿过一个引枕，给季氏靠上，进言道：“夫人想是天热，不思饮食，奴婢去厨房让柳家的顿一盅雪耳红枣羹，不方便用冰块，用深井水镇上，凉凉的夫人能吃几口”
秦老爷点头，“这个主意不错，快去告诉”
季氏倚靠着，虚弱地笑笑，“方才说哪了，对了，宋妹妹说大姑娘及笄礼”
秦老爷担心看着季氏，“你身子不方便，芸儿的及笄礼就不用办了”
宋姨娘心急，接话道：“大姑娘及笄是大事，不办惹大姑娘伤心”
季氏道：“妹妹说得是，我身子不方便，老爷，依妾身的主意，也不用请外人，姨娘亲自替大姑娘梳头，至于聆训就让陶家妹妹替我”
宋氏急了，陶氏主持，陶氏连正妻都不是，让外人知道，不知怎样笑话大姑娘，受陶氏聆训，平白贬低了身份，这不明着告诉人大姑娘连妾生女都不如。
宋氏一急之下，口不择言，“陶氏也是妾，大姑娘好歹是主子，这不是降了一等”
季氏不等老爷说话，接过话头道：“话不能这么说，陶氏进府时，大姑娘拜做二太太，既然当面尊太太，心里也该一样的，大姑娘是明白人，岂是那心口不一之人。”
说完这段话，季氏像是提不上气，大喘了几口，秦老爷便不耐烦朝宋氏道：“这事就照太太说的办，你下去吧。”
宋氏委委屈屈，还想争，看秦老爷眉头微皱，不敢多说，磨蹭着退出去。
刚离开门口，就听里间季氏的声儿，“大姑娘及笄，也该说亲了，我让官媒替大姑娘物色合适人家”
秦老爷淡淡声儿，“你先养身子，这事以后再说”
☆、歌姬
县衙，后堂
王知县大堂断案，退堂，回到后宅，见夫人，忙问：“怎么样？”
知县夫人鼻子里哼了一声，“季氏这个老实头，这次还硬气起来，我好话说尽，她就是不答应”
“夫人是怎么说的？”王知县素来判案养成的习惯，就爱打破砂锅问到底，从细微末节中寻找机会。
王夫人顶着炎阳酷暑，白跑了一趟腿，爬上炕，一身香汗，嫌小丫鬟扇子摇得缓，一把抢过，扇了几下，不满意地道：“我都没敢说简王府挑选歌舞姬，就说是王妃的意思，挑俩侧妃，秦夫人当时就急了，说她女儿不能给人做小，以为是金枝玉叶的身子，不屑做侧妃”
王夫人冷笑两声，“侧妃她也不配，也不想想，她一个贱商女做侍妾都是抬举她，我好言好语不答应，俗话说胳膊拧不过大腿，识相的就乖乖送去王府，若得王爷怜惜一二，秦家不知沾多少光。”
王知县寻常态度，一点没动气，知道夫人白跑了趟腿，火大，也抓起炕上的蒲扇，替夫人摇凉，慢条斯理地道：“王府要挑几个歌姬，王府长史看在以往交情的份上，这事委我上元县承办，差事办好了，自有说不完的好处，这几日挑了两个，也算标致，但我看都不及秦氏女，据说临县有一个绝色美人，出身低点，她爹做豆腐的 ”
王夫人看丈夫提及美人，一副垂涎相，瞪了他一眼，王知县凑近，讨好笑道：“我一个小小县令，竟娶了像夫人出身名门又是绝色美人，是我的造化。”
知县夫人得意唇角露出一抹笑容，“出身低贱，只要是黄花闺女就行，正经的，秦月娥怎么办？听秦夫人的意思，是挂着方家的亲事，妾身听秦家庶女说，方子谦回京后，没了音讯，看样子秦夫人还不死心”
王知县胸有成竹，“这事就不劳夫人操心了，秦夫人不肯，情理之中，妇道人家见识短，至于说方子谦，这事多半没戏，秦老爷是明白人，该知道其中利害，得罪王爷，借他个胆子，吃罪不起，他还有家小，因为一个女儿就置秦家不顾，商人功利心重，拎得清利弊得失，先不急，临县那寒门女子我派人打听，见到的人说姿色还在秦氏女之上，我今儿让人去她家里游说，签下卖身契，秦老爷哪里不急，早晚会答应的。”
这说着，外头人报，“赵师爷回来了”
王知县笑着对夫人说，“说曹操曹操就到，赵师爷回来了，听他怎么说？”
赵师爷提袍子进门，给知县老爷和夫人行礼，王夫人好奇心起，忙问：“怎么样，那家答应买女儿吗？”
赵师爷一进门，王知县就看出他脸色不虞，知道事情没办成，果然，赵师爷咳声，郁闷之情溢于言表，“大人交代的事，小的一早就去办了，可那家爹娘死活不答应，说就一个女儿，说家传手艺，做豆腐，要招一个上门女婿，接手营生，为他二老养老送终，小的许诺，给他银钱，这俩老就是不答应，大人说这不是死心眼吗？有银子什么买不到，雇几个人侍候，比女婿靠得住。”