魏昭带着萱草、书香和老丁，在农贸市场里转悠，农贸市场里生意萧条，几乎看不见杀鸡宰鸭的，有两家卖鸡鸭挂着几只鸡鸭奇贵，无人问津，几家米店都上了门板，门口牌子写着断货。
老丁直摇头叹气，“寒城以前吃菜，都是城外菜农趁着清早菜新鲜，挑着担子往城里来卖，现在围城，菜农也进不来城，蔬菜也供应不上。”
居安思危，想起府里老仆，在后花园开了块菜地种菜，如果早知道有今日，整个花园，府里空地都种上菜，现在是来不及了，菜没等长出来，吃不上了。
市场里不景气，有的人坐在哪里嗮太阳，没东西可卖，做生意的人自己都没吃饱饭，无精打采不愿动地方。
魏昭几个人从市场里出来，昔日繁华的街道比平常萧条，繁茂的商街上开着最大一家浴堂，门前寥寥，老丁见状说；“饭都吃不饱，沐浴消耗体力，都躺在家里不动弹，省些粮食。”
魏昭看见有两家米店开门，门前排着一条长龙，一人只限制卖二斤米，米平价，
“这个掌柜的还有良心。”
魏昭一天天数着日子，一个月过去了，寒城日渐艰难。
大街上燕军贴出的征兵告示，守卫城池的士兵每日都有伤亡，需要补充新兵，从战事开始，军队一直在征兵，寒城人口仅次于萱阳城，战事惨烈，伤亡严重，这个时候当兵，下战场的只有抬着下来。
可征兵的地方挤着不少人，除了青壮年男丁外，还有未成年的和年过半百的，街上店铺开着门，生意不景气，没几个人进店铺买东西，这一条街上唯有征兵的地方人多，热闹。
萱草奇怪，问；“夫人，为何这几日征兵处人多了？”
“报名当兵的大多是青壮年，城里一般家没有口粮，当兵能一天三顿吃饱饭，省了家里口粮。”
可见冒死当兵，已经到了山穷水尽的地步，家里断炊，当兵还是条活路，不当兵只有等着饿死，既然怎样都是死，死在战场上军队补给家里一袋粮食，没白死。
这个抚恤阵亡将士的办法是魏昭跟步将军提议的，现在抚恤给银两，没有任何用处，粮食比任何金银珍贵。
魏昭边走边盘算，燕军剩的粮食，顶多支撑半个月，半个月后城池不攻自破。
对身旁的老丁说；“府里的粮食够吃多少天？”
老丁卖弄起来，“没打仗之前，奴才看城里粮价涨，备了些存粮，关山带着侍卫在军营里吃，府里加一块就十几个人，粮食够吃三个月。”
徐曜派来的保护她的侍卫，跟关山帮燕军守城，五百侍卫除了阵亡和伤亡如今剩下不到一半。
“留十天的粮食，剩下都给军队送去。”
燕军半个月后断粮，她留下十天的粮食。
“好，夫人，咱们饿点没关系，将士们不能饿着打仗。”
老丁望着街道旁的一棵榆树，叹息，“这榆树光秃秃的了，榆树皮都被剥光吃了。”
萱草问；“榆树皮怎么吃？”
老丁说；“榆树皮剥了，磨成粉，熬糊糊可充饥，这大概有的人家断了顿，实在没吃的，把榆树皮剥下来煮着吃了。”
魏昭望着街两旁所有的榆树看不见一点绿色，才刚入夏，往前树木枝叶繁茂，今年树木光秃秃的了，差不多都被人剥光了。
走多了路，吃不饱没气力，魏昭道；“回吧！”
就连马匹都有气无力的，魏昭骑马走这一路，长街上几乎看不见几顶轿子，马车极少。
人吃不饱饭，还哪有力气抬轿子，饿着肚子，没事不出门。
桂嬷嬷坐在东间屋南炕上做被子，南窗开着，阳光照射进来，满屋映得红灿灿的。
萱草看被子针脚细密，说；“嬷嬷，现在还做这个劳什子干什么？”
桂嬷嬷没抬头，“等打完仗，你还要嫁人，到时现做哪里来得及，我这待着没事，先预备出来，省得到时抓瞎。”
萱草摸着大红缎喜被，满心喜悦地想，仗打完了，她就可以跟田大哥成亲了。
老丁去找关山，带人来拉粮食。
魏昭吩咐书香，“你把厨房白家的和田氏叫来。”
不大一会，厨娘白家的和田氏来了，两人神情紧张，以为出了什么差错，白家的系着围裙，正上灶，听见夫人找她，撂下铲子就跟书香来了。
魏昭和颜悦色地说：“没事，别紧张，我告诉你们一声，现在城里粮食紧缺，府里粮食也省着点吃，以后每日吃一顿饭，面里掺点菜吃。”
她们在府里呆着，不到处走动，不消耗体力，饿点也能挺住，剩下粮食给燕军官兵了。
魏昭又强调一句，“现在府里剩十日的口粮。”
“知道了，夫人，这十日的口粮，掂对着怎么也吃个二十天，府里后院有菜地，蒸馍馍面里掺菜，原来家里穷，面里还掺野菜吃。”
白家的长篇大论地说，魏昭看她是嘴一张一合，没有力气听。
田氏有眼色，扯了下她衣角，“夫人要没别的事，我们回去做晚膳。”
“你们忙去吧！”
白家的临走道：“夫人，我们今晚粥锅里下菜。”
魏昭笑说；“吃这个挺好，晚间好克化。”
待田氏送来晚膳，魏昭看瓷罐里一下子粘稠的粥，金黄色小米粥，里面剁碎的绿莹莹的青菜，书香给魏昭盛了一碗，魏昭尝了一口，粥里面放了盐。
书香又端出一碟子素丸子，青菜掺面粉炸的，田氏说；“怕夫人光喝粥吃不饱，特意给夫人做了点丸子。”
府里其他人晚膳只喝粥。
魏昭喝了一小口粥，“以后我跟大家吃一样的。”
对书香说；“把这碟丸子拿去给桂嬷嬷。”
桂嬷嬷这阵子身体虚。
吃过晚膳，书香捡碗筷，魏昭坐在窗前，夏季窗扇支开，院墙外一棵槐树，花开飘香，看见几个人拿着一根长竹竿，勾下一串串槐花。槐花快被人摘没了，靠近侯府的这棵树高，树顶尖上挂着一串串槐花。
桂嬷嬷看夫人望着槐树出神，道；“槐花好吃，槐花炒鸡子，做槐花饼，有一股花香味。”
魏昭听见墙那边说话声，几个人不等拿回家中，摘下槐花直接填入口中吃了。
桂嬷嬷叹口气，“听说还有人上山采挖葛根吃。”
“葛根苦，葛根不是入药的吗？能随便吃吗？”书香道。
魏昭声音低落，“城里的百姓饿极了，实在没有吃的，能填饱肚子，哪里还管许多。”
庭院静静，夜色浓重，月光洒下，落在窗前芭蕉绿叶上。
四面城门停战了，书香正要关窗扇，常安跑进院子，“夫人，奴才听府门外街上的人说，西门打起来了。”
魏昭刚要拔掉头上钗环，手指停住。
“备马。”
魏昭穿着家常衣裳，衣裳都没来得及换，走出内宅，到外院上马。
出了府门，扬鞭打马，直奔着西门疾驰，萱草和常安紧紧跟着在后面。