“上将军？”连秀有些不解地看着他，“他们一定是弄错了。”
“弄错了？”江载初唇角微微抿起来，狭长明亮的眼睛深处掠过一丝忧虑，“全军就地休整，等前方确切线报。”
“上将军，现在看来这座城池还没有防备，是进攻的最好时间……”
江载初扬了扬手，在部下面前，他从不会展露出丝毫情绪，可是此刻，心底那个想法已经呼之欲出了，他不得不强自按捺下心中的焦虑，问道，“关宁军后部尚未到的，还有多少？”
“再过一个时辰，骑兵们能够尽数赶到。”
他轻轻吐了口气，“连秀，此次出征前神策军一分为二，留在关宁军中的大约是八千人，将他们提到阵前，准备作战。”
“攻城战用最精锐的骑兵？”连秀疑惑问道。
“只怕用不着攻城了。”江载初平静道，“连秀，去传令吧。”
一个时辰之后，全军赶至永宁城下，江载初往后望去，黑压压的士兵就地休息，却沉默着没发出丝毫声音。这是他的精锐之师，平素并不显山露水，可是战场之上，却强悍得一往无前。而此刻，他在等另一个消息，这个消息将决定他的军队，是否要去迎击另一支宿敌。
终于，好几匹马从前方回来，黑衣人们一翻身下来，尚未平复气息，就半跪在江载初面前道：“上将军，已经探明了。前方确是有一支骑兵正快速而来。流民都在往这边过来，他们说那是匈奴人，一路杀了不少人，也抢了很多东西。我们留了一半人继续往前方刺探。”
“匈奴人？”连秀表情僵硬，“他们如何会入关到了这里？”
引狼入室……江载初心中猜测成了事实，良久，方道，“派使者去永宁城见守将。”
永嘉三年六月。
帝国的乱局到达顶峰。
元皓行、景贯率晋军由京城潜行至长风城下，本欲趁江载初毫无防备之下夺回重镇；未想江载初兵分两路，亲自率领麾下精锐骑兵直取京师而去，在离京师百里之外，突遭变故。
匈奴骑兵出乎所有人的意料，出现在帝国内，一路烧杀抢掠，往南方而来。
而此时，京师皇城内，亦是一片乱象。
紫宸宫内，太皇太后周氏接到各地传书，脸色铁青。
丞相周景华额头上冒出了汗珠，欲要解释，却听上边重重哼了一声：“不是说付佣金就足矣么？！这群蛮荒之人却四处烧杀抢掠，这样下去如何收场？！”
“左屠耆王冒曼已派使者传来讯息，他们已经赶往永宁城了。”
“呵，那这是什么？”太皇太后将手中奏折往地上一扔，“你自己看！”
周景华膝行上前，捧起奏折读了一遍，汗珠从脸颊往下颌滚落：“这，这？”
“他们为何分出一支骑兵直往京城而来？！”太皇太后大怒道，“这些匈奴人是何居心？”
“借兵之时约定了酬劳为五万金，剿灭逆贼江载初，他们便如约出关，我想必是哪里有了误会。”
“误会到南方与北方不分么！”太皇太后大怒，“你即刻派人去喝止他们不得再行前进！若是入了京畿重地，格杀勿论！”
“是，是！”
周景华正要起身，忽道，“太皇太后，若不是元皓行将大部军队讨去南征，我们也不会落到这般左右难以为继的地步！”
话音未落，门口传来通报声：“陛下到，太后到！”
太皇太后坐着未动，只是看着小皇帝快步跑来，嘴角露出一丝和蔼的微笑。
“皇祖母。”小皇帝行了礼，方才对周景华道，“周大人免礼。”
太皇太后将四岁不到的孩子放在膝上，淡淡抬眸望向年轻的太后，等她问了安，方道：“不须多礼。”
太后不过双十年华，鬓发如云，红唇嫣然，却如同往常一样，穿得很是素淡。她望向太皇太后的眼神总是含着一丝怯意，轻声道，“母后，我带皇帝来给您请安。”
太后眯了眯眼睛，“你兄长如今在何处？”
“我不知道……”
“你不知道？！”太后怒气涌上来，“你不知道却还偷用皇帝的玉玺，放你兄长去南边？！若不是他和景贯带了几万人马去了长风城，我们又何至于落到这般窘迫的境地！”
太后原本就性子柔弱，素来有些惧怕太皇太后，此时骇得跪在地上，一言不发。
小皇帝见母亲跪下，连忙从祖母膝上爬起来，同母亲一起跪到地上，“皇祖母不要生气。舅舅去南方，是孙子同意的。”
眼见这个唯一的孙子眉眼无不肖似自己的儿子，太皇太后听着孙子稚气的话语，终究还是心软了。
“元皓行虽是你舅舅，却也是你的臣子。”她讲孙子招到身边，平静道，“以后有记住这一点。”
“是。”
“当年你父皇便是心太软，将那逆贼当做了弟弟！”想起往事，太皇太后心中的恨意便难以止消。
太后跪在地上，含元殿那一幕仿佛还在眼前，她愈发不敢说话，将头沉得更低。
“周大人，你以陛下的名义发急诏给元皓行，令他立刻班师回朝，勤王救驾！”太后想了想，“诏书并发金牌，若是不回，以欺君罪论处。”
周景华微微一喜，忙道：“是。”
“匈奴骑兵你务必与他们首领联系，不得再靠近京畿重地。”太皇太后嘱咐道，“事成之后，女子玉帛金银，哀家自不会亏待他们的。”
永嘉三年发生的种种事端中，最为影响深远的便是这一桩。
晋朝太皇太后周氏主政，朝中大小事务由其亲侄周景华主持。趁着御史大夫元皓行及兵部尚书景贯南征之时，周景华献策，以匈奴左屠耆王冒曼部下近十万人为佣兵，酬以金银玉帛而入中原，意图剿灭江载初之乱局。太皇太后以为然，引匈奴人入关。未料匈奴人入关后，撕毁与晋朝的协议，大肆掠夺，无恶不作。一时间北部中原流民失所，烽火连连，史称“永嘉胡乱”。
而当此时，江载初也好，元皓行也好，却对此事一无所知。
帝国的乱局，到达了顶峰。
此时永宁城外，正式探明了确实有匈奴骑兵后，江载初索性不再掩饰行踪，列阵于城下，等待使者从城内回来。
城头火把将半边夜空都照亮了，岿然未动的城门渐渐裂开一条缝，三骑马从城门中疾驰而来，临时搭建的主帐中江载初听到侍卫来报：“上将军，派去的使者回来了！”
“见到宋安了吗？”江载初注视着底下站着的使者，许是因为急急赶来报信，他的风帽尚未摘下，面目掩在阴影中，叫人看不清样貌，“前线逃回来的难民情况如何？”
使者叹了口气，并未回答，只是缓缓摘下了风帽。
一张颇经风霜的脸，两鬓都已斑白，却双目炯炯，望着江载初，神容复杂。
“宋将军？”江载初刷地站起，“你——”
当年含元殿一剑，洛明帝薨，江载初被老部下们劫出了京城，这一场动乱之后，朝廷上下亦是经历了一次大清洗，大半年轻将领一意追随宁王，反出朝廷，留下的那些，自然是对皇帝忠心耿耿的，其中便包括这位宋安将军。