午后，皇帝召谢嘉明至垂拱殿议事。
这一次谢嘉明并没有拿捏架子，道：“苗将军此去利州，臣颇有担忧。”
“川军为韩老将军一手操练数十年，乃我朝精锐之师。如今苗将军前去，京中禁军风气和边防驻军大不相同，臣怕诸将不服。另外，如今边境形势微妙，这些日子里常有真烈南侵之举，怕是借了南泉之道才能过来。臣怕……”
皇帝恨恨道：“秦凤本就是我大越国土，如今落在异性之手，有朝一日，朕定要亲手将此处夺回。”
谢嘉明也暗中一叹，道：“为长久计，眼下内外强敌环伺，万万不可急躁。”
皇帝双眉一轩，低叹道：“朕也知道。可是朝中无可派之人，便是有，只怕也派不出去。”
君臣无言。
窗外老鸦声响，嘎嘎声甚是刺耳。
许久，皇帝忽笑道：“垣西可记得幼时，你我一道随禁军拿着弹弓射鸦之事？”
越朝南迁之后，皇宫建在了凤凰山下，古树如荫，老鸦成群。嘎嘎声不绝于耳。据说当时朝议，先帝与诸臣之间，不得不大声呼喊，声音方不为鸟叫声掩去。于是侍卫们承接下的新任务，便是拿着弹弓驱鸟。只是并无甚效果。先帝后来一笑，便作罢了。那时皇帝还是润王，与谢大学士之子交好游玩，又因为两人年纪都小，有时也一起胡闹。
十数年过去，鸦声依然。而当日童子，如今一为君，一为臣，渐有隔阂，再不复当年之无忧无虑。
谢嘉明沿着长长的游廊走回自己卧房。此刻忽然下起雨来，淅淅沥沥的雨声落在芭蕉叶上，又汇成一道道的水痕，落在庭院大缸里，叮咚作响。
这……是至和十年第一场春雨么？
火鸢散尽，回到小庙之中，谢绿筱替袁思博重新上药。尽管她已经尽量的放轻了动作，可掀起布帛的时候，难免还是会牵动他的伤口。可这人真像是没有知觉的，便是如此，依然表情不变。
鲜血已经顺着袁思博的脊背留了下来，狰狞蜿蜒。她已经来不及擦去，就哗的一声，将整瓶的药粉倾倒了上去，可是很快又被血水冲散了。这是最后一瓶药了，谢绿筱心慌意乱的想，伸手按住他的伤口，掌心滚烫，而那些滚烫血水，涌将上来，竟是无休无止。
“谢姑娘，麻烦你去拾些草木灰来。”袁思博左手指了指那堆快燃尽的柴火，“替我敷在伤口上。”
谢绿筱伸手去撮起草木灰的时候，忽然起了一个奇怪的念头。其实袁思博根本就不介意他的伤口，他指使自己做这些事，也不过是为了消弭自己心中的惧怕和不知所措罢了。
谢绿筱替他敷上草木灰，目光无意识的落在他闭目养神的脸上。这是一张异常俊美的脸庞，薄唇修眉，鼻梁挺俊，不下兄长之俊美，只是少了些阴柔。因为失血过多，脸色苍白，微卷的睫毛便显得愈发的黑长。 他……究竟是汉人，还是真烈人？
微一怔忡，谢绿筱有些惊喜的发现，厚厚一层草木灰倒上，血竟渐渐止了。她尽量不惊动他，轻手轻脚的替他缚好伤口，才松了一口气。
谢绿筱在他身边坐下。惊惧紧张了一晚，此刻没人说话，难免有些昏昏欲睡。她双眼轻轻一阖，身子就往旁边一偏。因为坐得近，她的头恰好靠在他的肩上。许是这样一靠，轻轻触动了伤口，袁思博睁开眼睛，不为人知的皱了皱眉。
可他只侧头看了一眼，依然一动不动。
哔哔拨拨的柴火燃烧的声音，颈侧轻柔的呼吸声，同样是的极为危险的环境……这些都让他觉得似曾相识，黝黑的双眸中也不禁流露出一丝柔软来。可是如今陪伴自己的人，陌生，又带了几分熟悉……
隔了片刻，袁思博忽然低声道：“有人来了。”
话音未落，已有人踢门而入。那堆柴火差不多已然烧尽，明灭光线中，谢绿筱忙坐起来，握紧了短剑。
袁思博已经站起来，神色冷峻。谢绿筱心底一凉，从他的神色看，已知来人是敌非友。
袁思博踏上了半步，若有若无的拦着谢绿筱身前，望着那五人，轻笑道：“你们找来倒是很快。”
其中一人微微躬身道：“还得多亏大人发的火鸢。”一边说着话，目光却在往袁思博身侧打量，他看起来脸色如常，可是之前那人明明说他右肩受伤，却不知是真是假……
姑且动手一试吧。或许持的是一样的主意，五人同时亮出兵刃，黯淡光线下，雪白的反光几乎刺痛人的双眼。
袁思博侧身望着谢绿筱，嘴角挂起浅淡一抹笑意，改用汉语道：“姑娘可知真烈国民风？战败之人的亲眷，可被掳去为奴为婢。如今你被我拖累，一会儿若是我战败，他们可能会杀你，也可能会虏你。”他顿了顿，意味深长道，“或许……还会遭□……”
谢绿筱此刻倒是没有惧意了。反正有死无生，无论如何，都不能被胡虏所辱。她咬牙轻道：“我宁死。”
他微微一笑，轻赞道：“勇敢的姑娘。”
他伸出左手，握住她持剑的手背，又慢慢的举起来，将剑尖对准她的心口，低声道：“那么在我不敌之前，便自尽吧。”他又笑了笑，那丝笑意煦和而温暖，“别怕。”
他的手在她手背上轻擦而过，直至放下，终不复看她一眼。
真烈 （2）
那五人甚是谨慎，知道袁思博是劲敌，只围了半弧形，慢慢逼近。
袁思博左手持剑，目光漫不经心的扫了一眼，方道：“动手吧。”
嗤的一声，有箭矢倏然飞来，不偏不倚，钉在了其中一人的胸口。那人甚至没有反应过来，便已缓缓倒地。那四人惊疑不定，再不犹豫，挥刀就往前砍。
袁思博负手立着，并不曾格挡。
又是嗤嗤两声，其中两人中箭倒下，只余了一人，那一刀便砍不下去了。
眼见数名黑衣人进屋，拦挡在前，一炷香后，合力格断了那持刀人的手臂，将他擒拿在地。不用吩咐，他们自然知道应该留下活口，很快便将那人拖出去了。
屋外十数人皆左膝触地，双手合拢在胸前，低声道：“大人。”
其中一人又道：“属下救援来迟……”
袁思博站在屋内，淡淡触了一眼，便道：“没死，便不算迟。都起来吧。”
余人看上去不敢再说什么，只是默不作声的站起来，等候指示。
“杜言他们呢？”
“杜大人重伤。余者皆殉职。”
他的眸中滑过一道冷锋，微微勾动唇角：“先下山吧。”
屋外马蹄声、兵器声隐隐响起，火把的亮光不断晃动，谢绿筱手中握着的短剑却并没有松开，她看着袁思博的背影，忽然觉得这个人身上，起了微妙的变化。这种感觉，更是比之前强敌环伺更叫人不安。
“谢姑娘，先下山吧。”他转过身，温言道。
谢绿筱后退一步，声音因为有些紧张而显得略高：“你究竟是什么人？我……我不跟你走。”