埃莉诺咯咯笑着原地转了一圈,裙摆就像一朵花一样绽放开来。
她有着这个年纪的女孩所有的资本——年轻，漂亮，她的人生才刚刚开始。
提姆叔叔抽了一口烟斗，欣慰地着看着自己最心爱的侄女。
下午，埃莉诺打算穿着新裙子出去散散步。她很想让别人也看看她的新衣服，这完全是出于小女孩的炫耀心理。
“别回来太晚。”提姆叔叔提醒道。
“我会在晚餐前回来！”埃莉诺挥着手，提起裙子轻快地一路小跑离开了院子。
提姆叔叔看着埃莉诺的背影，无奈地叹口气，心想着他的这个侄女永远不可能像个真正的淑女了。
不过这样也不错，他对自己说，活泼一点也没什么不好的。
“晚餐的时候我会做你最喜欢的甜饼！”他冲着埃莉诺的背影叫道。
埃莉诺咧嘴笑着摆了摆手，然后消失在了篱笆从之后。
她先去拜访了邻居夫妇，然后又去看了看她的朋友蕾梦娜和约克，最后她沿着小路不知不觉地走到了小汉格顿边界附近。
“我不应该走远。”她心想，“因为我得在晚餐前回去。”
就在她打算转身离开的时候，她忽然被前方小路上的一个身影吸引了目光。
从背影来看，那是一个陌生的黑头发男人。他正大步向墓地的方向走去。
小汉格顿很少有外人来，所以埃莉诺不禁对他产生了好奇。于是她小心翼翼地跟了上去。
那个年轻人忽然停住了脚步，低头注视着那块崭新的墓碑。那里埋葬着几天前死去的里德尔一家。
埃莉诺忽然认出了那个年轻人。她曾经在里德尔被谋杀的那天见过他，当时他戴着兜帽，站在路过抬头仰视着里德尔府的方向。
等到她走到那人身边时，那人忽然低下头，只留出下半张脸的轮廓。但是埃莉诺依旧能感到从兜帽下投射而来的锐利视线。
“迷路了吗，先生？有什么能帮到你的吗？”埃莉诺试探地问道。
“暂时没有。”对方声音低沉地回答，却依旧目不转睛地盯着她看。
埃莉诺耸肩，打算转身离开，但是却听到对方问道：“你叫什么名字？”
“我叫阿尔福德。”虽然有点困惑，不过埃莉诺还是回答了，“你呢？”
对方没有回答，而是缓缓地抬起手摘下了自己的兜帽。
看清他的长相之后，埃莉诺不禁吃了一惊。他长得和住在山坡上的老汤姆·里德尔几乎一模一样。
“你看上去很惊讶。”他轻声说。
“是的，你看上去和我认识的一个人很像。”埃莉诺回答。
她原本以为对方会问她究竟自己是和谁像，但是对方却轻笑了一声，“是的，你也和我认识的一个人长得很像。”
“真的吗？”埃莉诺皱眉说道。
对方再次沉默了，他将目光缓缓地从她脸上挪开，在最后瞥了一眼山坡上的那栋房子之后，他重新戴上了兜帽，并且大步向前走去。
“再见，埃莉诺。”在路过她身边的时候，他低声说道。
埃莉诺吃惊地看着他的背影，她发誓自己根本告诉他那个名字。
随后，埃莉诺就没再见过那个令人印象深刻的古怪旅人——直到今天为止。
“他一定有什么地方不对劲儿。说不定里德尔府的谋杀案和他有什么关系。”埃莉诺暗自嘀咕着，同时暗自想象自己的偶像——菲利普·马洛侦探在遇到这样的情况时会怎么做。
“我要先偷偷跟踪他，看看他到底想干什么。”她最后对自己说。
几分钟后，那个年轻人离开了墓地。他开始大步向小汉格顿边界之外走去。
“噢，这不好。”她心想，“难道他这就要离开了吗？”
但是他却没有走上离开村庄的那条大路，而是拐进了一条坑坑洼洼的土路。这条路是通往一片矮树林的。
村里的大人通常都会教育他们的孩子不要随便跑到那片林子里去。
埃莉诺知道那里有什么。那里住着古怪阴暗的冈特一家。他们全家都神神叨叨神出鬼没的，就和村子里其他人一样，埃莉诺一点也不喜欢他们。
据说那一家人很危险，有谣传说他们会把蟾蜍和孩子的肉一起煮成汤，还有人说他们是邪恶的巫师。
就在埃莉诺暗自揣测那个年轻人究竟要去那里做什么的时候，对方忽然停住了脚步。
冈特家的老宅就在前方不远的地方了，埃莉诺能透过树之间的缝隙隐约地看到它。
就在这时，那个年轻人忽然转了身，他的手里拿着一根古怪的棍子。
“出来吧。”他冷冷地说道。
她被发现了。埃莉诺惊慌地心想。随后她很快便镇定下来。就算他发现了又能怎么样？用那根棍子抽她吗？
就在她打算从树后走出来的时候，一个声音忽然从她前方响起。
“你又来了。”那个声音沙哑得令人厌恶，就像是喉咙里含着痰一样。
“是的，我又来了。”年轻人冷道。
随后，在埃莉诺吃惊的目光中，一个穿着古怪黑色长袍的男人从一棵树后走了出来。
她发誓前一秒钟那棵树后边根本没人。
“你还想要什么？”那男人冷笑着问道，“你上次已经从我这儿得到了你想要的了，不是吗？”
“是的，很感谢你告诉我，我父亲其实是一个愚蠢自大的麻瓜。”年轻人轻哼一声说道，“但我没有从他的房子里找到挂坠盒，你骗了我。”
“我可没说过他肯定拿着那玩意儿。我只是说，有可能在他那儿。”
“也许我可以用别的方法让你说实话。”
“别得意忘形，小子。”那男人啐了一口，“那个挂坠盒很多年前就被偷走了，我怎么知道它现在该死的在什么地方？也许早就被我亲爱的妹妹给卖了。”
年轻人沉默一下，“不管怎么样，这次来我是为了别的事情。”
他从衣兜里缓缓地拿出一件东西，埃莉诺冒险探出一点头才看清楚那是一枚戒指。
“对于这东西你究竟知道多少？”
“那是什么？”男人眯起眼问道，“慢着，那东西是——”
“正如你所见，”年轻人举起戒指，“这是佩弗利尔的戒指。”
“不，这不可能，你那个是假的。”
年轻人扬起眉毛，“很遗憾，我确信我这个是真的。”
男人轻蔑地大笑了起来，“真是愚蠢。”他举起自己的手，“看见了吗，小子？我这个才是真的。”
他的手上也戴着一枚戒指，看上去似乎跟年轻人手里的一模一样。
年轻人皱起眉盯着他手上的戒指。
“这可是我们家族代代相传的东西，和你那个赝品完全不同。”男人冷笑道，“那么，如果没别的事情，你可以滚蛋了。”
“当然还有别的事情。”年轻人轻声说，然后举起魔杖。
那男人连忙也抽出了一根棍子，看上去和年轻人的那根差不多，只是要短一些。