英台对上祝老爷望过来的目光，一扭头，“尼山书院离临江城万里之遥，你不说我不说，只需爹爹帮忙，又有谁会知道？”
“你……看来是我平日里太惯着你了！”祝老爷一口气没上来，“你要是想去书院，我给你安排女子书院，你若想让小十陪你，要是小十同意，我也随你。只有一样，尼山书院，你想都别想！”
祝夫人忙赶到祝老爷身侧，扶住祝老爷的胳膊，瞪向英台，“英台，还不快过来！”
不再唤“小九”、“九丫头”，而是直呼英台闺名，英台的执拗让祝夫人心头开始冒火。
“九姐，来日方长。”英宁靠近英台身侧，低声提醒。
英宁想不到事情会发展成这样，倒是对英台存了一丝愧疚。方才她推得一干二净，竟让祝老爷祝夫人将所有矛头对准了英台。
“爹爹、娘亲，九姐学问做得好，琴棋书画样样精通，寻常书生学子都比不上九姐。要是换了我有九姐的一半本事，我也会像九姐那般，时常想着进了那三大书院，亲耳听听大儒贤者的授课，与天下的读书人交流切磋。我跟九姐在一起的时间最久，知道她极喜诗文之道，今日她会与爹爹娘亲提起这事儿，并不是一时鲁莽，而是经过深思熟虑的。”
英宁的声音干干净净，软软糯糯，让人不由自主地安宁下来。她柔和的视线转向祝老爷、祝夫人，“爹爹、娘亲，去三大学院求学，是九姐一直以来的期望。”
“不，爹爹、娘亲。”英台摇摇头，低声道，“是我错了，我将事情想得太简单。我不应该拉着小十，让她为我一时的私心为难爹爹娘亲。”
“好了好了，你们姐妹两个都是好的。”祝夫人肃着的脸缓和了，“耽搁了这许久，都饿了吧？我这便让人摆饭。”
祝夫人吩咐丫鬟婆子上菜，祝老爷深深看了英宁一眼，打量了低眉顺眼的英台半晌，忽然道，“九丫头，你可真心想去尼山书院？”
峰回路转，英台猛地抬起头来，杏眸闪闪发亮，连连点头，“我怎么会拿这个开玩笑，自然是真心想去。”
“还想让小十与你一道去？”
英台迟疑了片刻，瞧了英宁一眼，“我想小十一起去，但最要紧的还是看小十自己的意思。”
祝夫人急了，“老爷，这事儿方才不是已定了么？你——”
“我自有分寸。”祝老爷抬手打断了祝夫人，转向英台，“此事我记下了，我会好好考虑。”
“谢谢爹爹！”英台一声欢呼，“我就知道爹爹最好了！”
祝夫人张了张口，欲言又止，最终轻哼了一声，“敢情我白养你这么大了！”
“娘亲、娘亲，娘亲与爹爹一样好！”英台抱着祝夫人的胳膊，信誓旦旦。
“行了，先用饭。”
英台答应了一声，便扶着祝老爷祝夫人入座，也没有落下英宁英齐。席上，英台殷勤地为祝老爷祝夫人布菜盛汤，将两老哄得高高兴兴。
用完了饭，英宁三人回了各自的院子，留下祝老爷祝夫人两人。
“老爷，小九怎么能去尼山书院？明明她都放弃了，你为何还答应她？”眼看着三小离开，祝夫人迫不及待地开了口。
“你还不了解九丫头？”祝老爷端起新沏上的极品龙井轻抿了一口，神色淡定无比，哪里有方才的着急上火？他扫了祝夫人一眼，慢悠悠地道，“我要是不先应着，以她固执起来九头牛都拉不回的性子，说不定明日便拐带着小十，包袱款款离家出走，自个儿寻到那尼山书院去。”
祝夫人面色急变，迟疑了好半晌，“这个——小九她应该不会吧？”
“知女莫若母，你看她敢不敢？”祝老爷老神在在。
祝夫人轻叹一声，不得不承认祝老爷说得完全对。
“那现在该怎么办？”
“还能怎么办？先拖着，老八成婚之前，我瞧着她不会动——日后，日后再想想办法。实在不行，便让她们去吧。”
“这怎么行！”祝夫人立刻反驳，“大不了我天天带着她们，我就不信，她们还能在我眼皮子底下不见了！”
“看得住一时，你看得住一世么？”顿了顿，祝老爷定定看着祝夫人，“小十的事儿，你不会忘了吧？”
“小十……”
祝夫人沉默了，过了许久，她才慢慢吐出一口气，“可是我舍不得……”
“我又何尝舍得……”
英宁不知道，在他们离开后，祝老爷祝夫人为了她与英台之事纠结至此。此时的她，正在静静等着深夜来临。
夜渐渐深了，烛火纷纷灭去，月光显得愈加明亮，清晰的虫鸣之声不息。打更人的梆子声隐隐传来，已是夜半三更。
英宁缓缓站起身来，步子迈得又轻又稳，落地无声。行至门前，却并不抬手推门，而是指尖在虚空轻点，点点肉眼几不可见的银芒微闪，连成细丝，化作一个玄奥的符印，一闪之后俯在了英宁身上。
英宁的手指修长白皙，灵活非常，左右两手十指指尖仿若跳舞一般，只看见淡淡的指影。不过两三个呼吸之间，接连几个不同图形的符印出现在英宁指下，附在她身上。
轻身符，隐身符，穿墙符，风行符。
这些符咒是英宁用自身灵力勾连，凭空所画，因着没有承载之物，只能存在短短一刻，便会逐渐化去散入空中，重新变为天地元气。
尽管如此，用来赶去王家宅院，却是够用了。
今晚是月圆之夜，英宁总有一种感觉——小梅会动手。
身影一闪，英宁便已站在了院子里，之前挡在她眼前的木门像是不存在一般。身影再一闪，英宁出了院子，很快又出了祝家大宅，站在了大街上，辨清方向，朝着王家大宅疾速靠近。
若是此时有人在，便只能瞧见月光下空荡荡的街，一个人影儿都没有。
偶尔，会有带着沁骨凉意的风，微微吹过。
☆、画皮
深夜下的王家大宅，似一只静静趴卧的巨兽，随时都能苏醒过来，将人吞入血盆大口。
英宁娇小的身影仿佛没有重量，轻飘飘地穿过王家大宅的围墙，一路畅行无阻，最终停在了一株粗壮的老桃树下。
此时桃花早落尽了，结上了一颗颗青涩的果实。
周围树丛花枝层层叠叠，随着夜风婆娑起舞，“哗啦啦”作响，原还能时时听到的虫鸣之声，不知何时已全然不见，愈显得整座宅院寂静无声。明明是有人常住的宅院，竟是连半点人气都没有，充满了阴沉的死气。
英宁心中波澜不惊，寻准了方向，足下不停。
顺着一段鹅卵石小路，穿过一个月亮门，出现在英宁眼前的是一个精巧别致的小院。院内竹影映着月光，错落有致地栽种着各色品种的梅花。深处房间里，隐隐透出来晕黄色烛光，房门大开着，空气中弥漫着一股淡淡的腥甜味道。
这是血腥味！