白天虽已见过她的容貌，但换了装扮的她，感觉又像另一人，却都令他在乍见她当下，心头一动。
“严先生，你怎么会在这里？”季曼凝走近他，疑问。
一般人自是不可能任意进出尚未正式营业的饭店，但他是总裁的侄子，只要亮出身分，相信不会有人拦阻。
“你又为什么这时间过来这里？”严焱一双黑眸凝着她，反问。
“我是……”季曼凝支吾了下，被他一双深眸注视，她心口又泛上一抹异样感受。
她微偏首，望一眼他身前的展示玻璃柜。
“想再看这把古匕首？”严焱不免意外她跟他目的相同。
上午看过它的实体，他莫名剧烈头痛而昏厥，昏迷中作了过去常作的古代怪梦，醒来后再度涌起买下它的念头，却因几句话跟严世爵闹得不欢而散。
他悻悻然离开饭店，返回位于费城的建筑师事务所，却无心工作，一直惦记这把古匕首，他竟又从费城驱车两小时来到饭店，忍不住盯着这玻璃柜内的匕首好半晌。
他没再引起头痛，但仍难以压下想亲手触摸、捉握匕首的强烈渴望。
过去，除了对设计建筑投入，他对人事物都显淡漠，如今竟对一把汉代古匕首有如此深的执念，一再出现异常行径，他无从理解，却不禁顺从内心想望而为。
“你能拿到钥匙吧？把玻璃柜打开。”严焱对她要求道。
“欸？”季曼凝因他的要求，一诧。
“当然不行。”突地，一道声音窜入。
两人同时侧首，看见不远处朝他们而来的人，非常意外。
“总裁怎么在这里？”季曼凝先问道。
“我不是说过，今晚也许会在这顶楼总统套房先住一晚，亲自试试这里的舒适度。”严世爵先朝季曼凝笑说，接着转而看向侄子，问：“真的这么喜欢这把匕首？”
前一刻，他透过监视影像，看见严焱无比专注凝视古匕首，眼神深浓炙热。他还不曾瞧过性格别扭、爱装酷的侄子露出那种神情，令他愈看愈玩味。
之后，他看见季曼凝出现更觉不寻常，随即搭电梯下楼，跟他们碰面。
“卖给我。”严焱再度开口。“你可以抬高价格，我不介意。”
“呵，我又不缺钱，要是赚你的钱未免可笑。”严世爵嗤笑了声。
“要什么条件，你才肯卖？”严焱撇撇嘴，声音带恼。
他宁可多花一倍价跟别人谈买卖，也好过跟严世爵谈交易。
“真的这么喜欢这把匕首？”严世爵故意又问。
这还是第一次，看见侄子对一样东西极度渴望。以前的他，可不曾对什么事物执着。
严焱不由得火大，“少啰嗦，开出条件，我要这把匕首。”
他有如被严世爵捉到弱点似的，气恼又莫可奈何。他就是莫名执着地想得到这把汉代古匕首。
“那就……给我你的建筑设计图，替我设计下一间新饭店。只要我满意，届时这把匕首可打八折转卖给你。”严世爵故做沉吟了下，趁机提出交换条件。
严焱一双深眸不满地瞠视他，不甘不愿地道：“可以。”
然后随即转身，大步朝出口离去。
“我以为，总裁对严焱建筑师的设计风格看不入眼。”静默待在一旁的季曼凝，再一次观看叔侄俩弥漫烟硝味的对话，这时才又开口。
当初，她曾将被誉为“东方高第”的华人新锐建筑师严焱，列为设计纽约帝都饭店的建筑师人选，但总裁直接将他排除在外。
“看来你又误解我了。”严世爵摊摊手，面露一抹无奈。
他聪颖灵敏的机要秘书、红粉知己，总能判读他的想法，可唯独关于严焱的事，她一再做出错误臆测。
“我可是打从心底欣赏那小子在建筑设计方面的才华。阿焱年纪轻轻就在建筑界闯出响亮名号，完全靠的是个人本事，无关其身后的严家势力。
“我虽也有几分天赋，但不可讳言，我创立的帝都财团王国，能在几年时间就展现出如今辉煌光景，也是因我坦荡借助严家的威望，善用身为万明集团二少爷的权势。不像阿焱，他生性低调，又爱搞孤僻，一直讨厌大众关注他身为万明集团老总裁长孙的身分。
“他当初研究所毕业，坚持留在美国创业，只身投入建筑设计，刻意隐瞒自己的家世背景，可他没多久就赢得国际建筑界注目赞赏，甚至还被封为‘东方高第’，他的惊人成就，令我爸、大哥和严家人都只能赞叹。
“三年前，他的身分被媒体挖出，大肆报导，一夕间被东西方更多镁光灯追逐的他，不堪其扰，因此投入国际志工营，跑去非洲大半年，在落后村落替人免费盖房子，直到追逐他的狗仔媒体热潮散了，他才回到美国，继续当个孤僻的天才建筑师。”严世爵娓娓道来，回想起侄子的行径，不觉莞尔。
“所以，总裁其实希望严焱替帝都饭店设计蓝图，但认为他一定会拒绝，才没列入考虑人选？”听完严世爵一席话，季曼凝对严焱多了一分了解，于是换个角度推敲。
“阿焱不愿替我设计饭店蓝图，并非顾忌与我牵扯上，会被再度大肆张扬他是严家嫡长孙的身分，而是他单纯对我这个人很有意见。
“就因清楚他的个性和想法，我才放弃找他设计纽约饭店。现在，难得有个筹码，可以跟他谈交换条件。我要把预定在芝加哥兴建的第二间帝都饭店，挂上严焱建筑师的名。”严世爵俊唇高扬，非常期待严焱的设计。
“那饭店原本不是要委由日本建筑师桥本，承揽内外部设计？”季曼凝讶异他突来的变动。
这件事在两个月前已做下决定，也早与桥本建筑师签定合作合约，总裁向来不会对既定决策草率变卦，那是否意味着他无比看重严焱的才能，一旦他愿意替帝都饭店设计蓝图，总裁甚至不惜违约。
帝都财团在第一间纽约饭店开幕后，其规划在全美的几间连锁饭店，也将陆续动工。
每间饭店都慎重挑选东西方不同的名建筑师负责设计蓝图，就为让每间饭店拥有各自特色风貌。
严世爵甚至订下更远大的目标，两年后要让帝都财团旗下的饭店进军欧洲和亚洲。
“我可没打算取消与桥本建筑师的合作，不过是希望他接手西雅图饭店的设计，至于芝加哥饭店，我想走新古典中式风格。”严世爵一脸认真澄清。
严焱擅长将东西方文化巧妙融合运用，创造个性与独特性。原本，他还颇遗憾第一间饭店没能委由侄子做设计，但若第二间饭店能挂上严焱的名，他也会非常欣慰感动。
“就由你负责跟阿焱做接洽，近日先约个时间，带他去芝加哥饭店预定地，探勘一下环境，之后再与他详谈细节。”严世爵将这重要大事交给她全权负责，若由他出面，叔侄俩肯定难以好好谈正事。
“没问题。”季曼凝立刻接下新差事。