她凝目盯视小儿子续言，“你应知当今安南之境，陆地上以咱们赤日国为尊，海外之邦撇开日本、朝鲜这些较远的岛国不论，首推帛臾国势最强。这次召你回宫是因为他们提出请求想与咱们结盟订亲，共同抵御日渐猖狂的海寇，帛臾国主生了几个女儿就是没有儿子，他已扬言谁要是娶了这帛臾公主当了驸马，将来便能继承皇位，当帛臾国未来国主。”
“这事儿干么找我?”黎焰摆明了没兴趣，“四皇兄、五皇兄及七皇兄均尚未婚娶。”
“因为他们没有帝王的命，也不是我荆柔的儿子。”
荆柔不否认偏私，“这是桩大事，你可别不放在心上，过两天，帛臾公主会同帛臾国主亲自来咱们皇城择婿，我同你父王说了，你为主，其他人为辅，届时你可别让母后失了面子，不过……”
她满意地望着儿子，“论起长相、谈吐，你那几位皇兄远不及你，母后相信你肯定没问题。”
“她没问题，我可有问题!”黎焰语气苛刻道：“若不是缺了胳臂少条腿又何需飘洋渡海来找夫婿?我的母后，您行行好，饶了我吧！”
“焰儿!”荆柔动了气，“娘的苦心你既然不肯领会，我也不强迫你，你回你的崂山逍遥自在吧!谁让我没本事，既管不了夫君也管不了儿子!”她说着说着竟低头啜泣。
叹口气，黎焰贴近母亲揽着她的肩头，浅笑道：“我的好母后，您这个仗阵孩儿担不起，我答应你见见那缺了胳臂的公主。您行行好，收拾下泪水，别折煞孩儿了!”
荆柔被他哄得破涕为笑，“嘴这么坏，干么咒你未来媳妇少个胳臂缺条腿?”
“我答应见她可没答应娶!”黎焰邪气地一笑，“我在中原还有堆红粉知已，不想害死太多姑娘，而且……”
他的眼神亮着光芒，嘴里说着令人费解的话，“我的媳妇儿必须善泳，最好是个海底来的妖精!”
“小疯子!”荆柔笑骂儿子，“二十几岁要讨媳妇的人了还这么不正经!”
黎焰涎着脸笑，“对着娘正经，其他的姑娘就别当回事儿吧!”
荆柔摇摇头，这小儿子容貌似绝父亲，却没有黎罡好战斗狠霸权的野心，许是自小生长环境使然，他只渴望当个逍遥自在的寻常人，可她不许，她荆柔的儿子注定要当君主，要当个高高在上的君主!
◆◆◆
黎焰很快便同皇城里的人厮混熟昵，他成长于中原江湖这个迥然不同于赤日皇城的背景，爽朗的性格颇受欢迎。
几位兄长都爱缠着他听些中原武林轶闻，尤其七皇兄黎灵因与他年纪相当又尚未娶妻，故最爱拉着他四处闲逛。
“快!有热闹可瞧!”黎灵拉了黎焰往城里去，一路上全是人，恍若节庆。
看出黎焰疑惑，黎灵向他解释道：“今儿个是咱们赤日国一年一度的‘赤日竞花’，赤日国年满十五的姑娘均可角逐，由众人选出一位最漂亮的姑娘当咱们的太阳花神!”
黎焰陪着七哥坐在楼坊上俯瞰竞花仪式，一群姑娘经过巧装穿上赤日国传统服饰，美艳娇羞各擅其长，叫人眼花撩乱。
看着底下人群万头攒动汗如雨下，黎焰取笑兄长道：
“你这七星子肯定用了特权，看看底下的人挤得真辛苦，我们却可居高临下，端坐着舒服尽兴。”
“嘿!”黎灵不服，“我是大金主，不坐这儿坐哪?”
他犹自解释。“赤日竞花由民间商团协办，不关官府的事儿，为了贪看美人儿，你七皇兄每年可要捐不少银子。”
黎焰漫不经心往下望，顺口问：“不论平民或皇族的姑娘均可与赛吗?”
“竞花没有身份之别，只要你是姑娘家便成!不说别的，你瞧瞧底下左边那位姑娘是否有些眼熟?”
黎焰点点头，“宫中见过。”
“是喽!她就是咱们十四皇妹黎璇，今年十六，你瞧瞧，咱们妹子生得不错吧!”
黎焰但笑不语。
整个竞花赛程分为初选、复选、决选，最后选出今年的太阳花神，赤日国信奉太阳神，以日为尊，这位太阳神女将在日神殿祀奉日神一年，地位崇高，连带着她的家人也将特别受到礼遇。
“果然是由那豆腐西施夺魁!”黎灵得意地一笑，“慧眼识美人，你七皇兄年年都押中花魁!”
侧过脸他才发现黎焰意兴阑珊。
“九皇弟!”黎灵用手臂顶了顶黎焰不可置信道：“你是不是有问题?看着满地的美人儿，你怎能如此无动于衷?”
“我看过更美的。”黎焰支颐下望，眼神慵懒。
“我就知道中原地大物博美人多！”黎灵猛力击向黎焰肩头，“是兄弟的就讲点儿义气，下回你若要回中原别忘了带七皇兄，我一定要亲自去瞧瞧!”
黎焰不语，底下姹紫嫣红满是娇嫩的漂亮小姑娘，却激不起他心头半点涟漪，他的脑海里始终有个海底来的小妖盘旋不去。
他向来不羁的心首次有了挂记!
◆◆◆
皇城的清夜里，黎焰躺在红瓦上龈着月亮，虽身为赤日国皇子，但若与烈日相较，他还喜欢月亮多些。
皇城西隅亮起微弱荧火，黎焰心底泛起好奇，黎灵同他说过，那儿的蒯蔷宫是个禁区，父王最宠爱的妃子住在那里。蒯蔷妃好静，向来不许人擅入，父王事事依着她，久而久之，西隅之地便成了众人口中的禁地。
“愈阻着我，我愈要去瞧个清楚!”
黎焰顺着屋瓦潜行，几个掠身已到皇城西隅，仗着一身绝顶轻功，底下巡行的侍卫没人发觉他的踪迹。
火光来自蒯蔷宫外苑园子里，整座懿主回宫环绕着差回薇花茎——那种长满棘刺却又娇艳动人的花蕊。
蔷薇花海里，黎焰终于衬清火光来源，花丛间设有神龛，案桌上点子香烛，供桌上摆设各色鲜花鲜果，一名少女跪在神聂前对月喃喃低语，“月神娘娘!今儿个是宁儿十六岁生辰，请您庇佑娘亲与宁儿平安喜乐!”
她的声音清甜馨宁，黎焰却僵住身子，他找寻多日的小妖精竟与他同住皇城里，看她服饰尊贵雅致不像侍女，她究竟是何身份?
“是谁?”他一个失神却叫她发现踪迹，她转身眸中亮着警戒的光，待看清他的模样，寒芒倏地布满她绝艳的脸庞。
“上次同海豚，这次同月亮说话，见我却抿紧了嘴，怎么地，”黎焰浅笑地走近她，“你不习惯同‘人’说话吗?小宁儿!”
她哼了声退一步冷眼瞪他。
“我不知你是怎生进来的，劝你快些离去，别落得死无全尸!”
“我可以将这话解释为关心吗?”
“我没有心。”她冷声道，“别逼我喊人。”
“你对每个人都是这么冷冰冰的吗?”
在她扯开喉咙喊出声音前，黎焰上前轻易点住她的哑穴。
“你总是逼我使用暴力。”他箝住她的身子揽在怀里，这儿是禁地，被人看见可是要杀头的。”他假装害怕，又忍不住轻声笑起，“我真要死了，你会舍不得的!”