乔清对自己的特殊身份并没多少自觉，他对外出逛街不感兴趣，这段时间以来一直是西区和家里两点一线。尤其是眼下他正试图搞清楚白莲花系统突然断联的消息，整天泡在资料室里，就更懒得出门了。
但可惜的是，乔清依旧没有什么收获。
卡蓝星的科技确实更为发达，人工智能技术也较过去的地球更为成熟，出现了智脑这样的高级人工智能，又或是小A这样的高级智能机器人。但白莲花与其说是人工智能，倒不如说他就是一个“人”，缺乏足够理性精密的分析逻辑，却有着近乎于人类的情绪和情感，只是没有物质载体而已。
当然，乔清也并非没有考虑过梦里出现过的那个兽人——那个似乎和他极为相熟，跟随了多个世界的人物，他或许会知道些什么。
但是——话说回来，白莲花好像也没有重要到让他放弃主动权，自己找上门去的程度。
这想法一出乔清自己都有些想笑，他将画笔丢到一旁，推着轮椅走到栏杆边看日落，眯起眼睛悠悠地舒了口气。
算啦，有什么好着急的呢，静观其变吧。
“小乔。”
身后突然传来克兰的声音。
乔清回过头，“将军走了？”
今天是柯曼出发的日子，乔清对他出外勤并不感到意外。管理一颗星球的难度比管理国家要难得多，至少没有严格的“球境线”这一点，就足以引发不少内忧外患了。
柯曼这次任务是与异兽星有关，但具体内容乔缘和柯曼没有主动说，乔清便也没有过问。他无意把这个世界玩成权谋副本，乔缘虽有两位雌君但只有他一个独子，即便他身体有所缺陷也从未想过多添子嗣，且虫族本就寿命长，他还不至于现在就急着揽权上位。
“嗯。”克兰说。他走到乔清身边，背靠着栏杆坐到地上，一下子就比他矮了半个身子。
乔清低头看他。克兰身侧摆着柯曼天天精心照料的青刺海棠的盆栽，滑稽地将高大的雌虫包围在花海里。
“你和父亲，”克兰说，“怎么突然就决定结婚？”
“突然吗？”乔清说，“先订婚再结婚……这不是很正常。”他手肘撑着轮椅扶手，笑眯眯地俯身看他，“怎么了乖儿子？来，叫声雄父听听。”
“你——”
克兰眼睛一蹬，他发现乔清似乎格外享受拿捏他的感觉，见他也笑得两眼弯弯，克兰不由一顿，顺从地道：“雄父。”
乔清：“……”
乔清：“？”
他被这突然冒出来的同龄儿子吓得连身子都后仰了，这回轮到克兰笑起来，他向前倾了倾身子，“怎么了，你不是就想听我这么叫么，雄父？”
乔清瞪他，别过头去懒得搭理。心下却不由哂笑，果然，最好的操纵方式，就是让对方以为自己掌控了一切。
——唔，没办法，这会儿柯曼走了，他无聊得很，总该有个新乐子才是。
“该吃晚饭了。”克兰说，“……小乔。”
雄父两个字在舌头上滚了一圈，克兰喉间微干，到底是没再说出来，往后仰着回到栏杆边靠着。倒不是像过去那样抗拒，而是……总觉得，似乎多了些说不清道不明的意味，让他下意识地选择了回避。
但这退缩只是短暂的，就如同面对极限运动而跃跃欲试的冒险者，理智上知道不该去尝试，然而兴奋的神经却驱动着仿佛连身体都要泛起不正常的热度来。
意识到不该有这种情绪，克兰再次试图后退，后背抵在栏杆上的力道尖锐地泛着疼。
乔清故作不解地回过头看他，克兰仓促地别过脸避开与他眼神对视。
“怎么了？”乔清说，打量似的再次凑过去，“你易感期要到了？”
克兰倏地抬头看他，乔清依旧不紧不慢的，他挡去了克兰头顶的光线，连带着盈着笑意的眼也显不出半分明亮。
“没有。”克兰说。
“噢。”乔清点点头，退开。
总是这样——
克兰呼吸一滞，胸腔里扑通扑通跳着的心脏也跟着漏了一拍。
在他似乎要察觉出、甚至抓住那么一点苗头的时候，乔清却像是机敏的兔子，一下子又缩回了兔子洞里。
他在捉弄他。
克兰不知道第几次升起这个念头，他快要被气笑了，手掌用力按着地面，试图用气势来掩盖自己的仓皇：“乔清，你又——”
“干什么？”乔清不高兴地撇嘴，“你又想说我捉弄你不是不是？”
他像是也生气了，瞪圆了眼睛抬手指着他：“行，你说清楚，我到底哪儿戏弄你了？”
这……这要怎么说呢？
克兰一时卡住，乔清冷哼一声，“明明是你自己臆测了一堆莫须有的东西，偏偏都爱赖我头上来。”他嗤了一声，“少自作多情了，我才懒得捉弄你。”
他说话少有这样不留情面，克兰一时不由愣住。
自作多情……吗？
可是，他向来不是个多思多虑的性子，又为什么一而再再而三地、甚至总是一厢情愿的……
为什么？
心里像是有一个声音。
克兰，你真的不知道为什么？
你难道不知道，为什么自己总是胡思乱想关于乔清的任何一点小动作？
你难道真的不知道，为什么即便不是在易感期，也依旧追逐着他，不论是身体，亦或是视线，甚至是所有的注意力与关注？
他当然知道。
克兰用力地闭上眼，乔清不高兴地咕哝着走了，轮椅摩擦地面的声音很快远去，然而青刺海棠的馥郁香味依旧包围着他。脸侧是花盆里正在盛开的海棠花，舒展绽放着的花朵攀附在细嫩的枝丫上，左摇右摆地享受着惬意的晚风。
克兰深深地吸了口气，他睁开眼，茫然地看着乳白色的海棠花走神。
青刺海棠的花朵不小，枝干却是脆弱，克兰看着，总担心那花下一秒就要被吹坏了似的。他忍不住轻轻扶住海棠花不要再乱晃，层层叠叠重瓣的花朵乖巧地躺在他的掌心，他摩挲了一下花瓣，柔软，微凉。
克兰怔怔地看着掌心里的海棠花，半晌，他屏住呼吸，小心翼翼地向前倾身，将嘴唇贴上那卷翘着的花瓣。
他把那朵花摘了下来，捧着花下楼时没看见乔清，他又去到他房间。便见乔清正坐在书桌前，手上拿着个玻璃瓶细细端详，里边是柯曼给他新抓来的隐翅蝶。
克兰收拢掌心，脆弱的花朵被他碾在一起，碎了大半。他将花丢开，走过去一把拿过乔清手里的玻璃瓶。