秋蝉思索着，说：“贞姑娘长得漂亮，倒是文静。”
云宝珠撇撇嘴：“她？就是个鹌鹑，性格弱，胆子和米粒儿大小，你不必将她太放在心上，不过是借我的风住进侯府。”
秋蝉笑：“是。”
及至亥时，侯府后宅的灯一盏盏灭了，唯静远堂，仍亮着。
小厮星天端着一盏六安瓜片茶，跨进书房，掩好门，他看了眼冰盆里冰山消融，便放下茶，叫来雨山换冰块。
二人轻手轻脚，几乎没发出声音。
桌案前，陆崇着一件云母灰苏绸常服，俊目沉着，他将手中的信放好，叫星天：“明天这封信，送去广宁侯府。”
星天答道：“是。”
陆崇一手搁在桌子上，他闭上眼睛，掩去眸中思绪。
不久前，定南侯溘然长逝。
陆崇向朝廷告假，代表陆家奔丧，为定南侯上了一炷香。
定南侯与陆崇祖父是莫逆之交，他少时，与长兄一同练剑，曾得到定南侯的指导，自祖父去世，定南侯就没再北上过。
与祖父，与长兄相识之人，又走了一个。
烛火摇晃，他手指轻缓地点着书桌。
须臾，星天低声说：“七爷，三爷来了。”
陆崇回过神，他抬起眼眸，说：“请进来。”
陆幽年三十五，唇上蓄了点胡须，一双桃花眼未语先笑：“看灯还点着，我就知道你这时候还没睡着。”
陆崇问：“三哥，有什么事么？”
陆崇随意坐在紫檀雕莲纹交椅上，说：“没事就不能过来坐坐了？对了，你从广宁回来后，可还忙？”
陆崇说：“事务已经处理完了。”
星天放了一盏茶在陆幽手边。
陆幽笑着说：“其实我倒真有一事，大郎明年二月要进场，家里虽请了杜老先生，但我总不够放心，还是得让你看看。”
陆崇：“行，写完让周安送来。大郎身体还好？”
陆幽拍了拍大腿：“好着呢，这小子，前个月非要去南方找友人，遭人暗算，偏生还是个姑娘救的。”
陆崇呷了一口茶：“到底是他的恩人，善待就是。”
兄弟二人又说了会儿话，陆幽告辞。
星天端上铜盆，陆崇用巾帕擦脸，倏而，他似又看见烈日下，那截雪白柔荑，当时他眯起双眸，立时挪开目光，到如今，只隐约记得，她额间一点殷红。
他南下，她北上，算算时间，正好。
陆崇叫星天：“明早你去库里，拿一柄玉如意送到兰馨堂，说是补上今夜见面礼。”
第九章 山田
◎所见所闻，当是另一番风景。◎
隔日，兰馨堂。
陆幽去上朝后，姜香玉小憩一会儿，便去永德堂，趁着清晨天还凉爽，陪老夫人走一圈。
姜老夫人五十多岁，头发依旧乌黑，她一身茶色松鹤延年团纹袍，身体硬朗，健步轻盈。
谈及子女婚嫁，当年陆幽娶妻，姜老夫人聘了娘家的侄女姜香玉，如今，姜香玉也想为陆旭聘侄女。
她扶着老夫人，说：“姑母觉得，怀雪如何？”
姜老夫人笑意微敛，说：“怀雪哪里都好，就是性子像我，也像你。”
姜香玉：“像我们不好么？”
姜老夫人：“没有不好，可你忘了前年她和大郎吵架的事？”
前年，姜怀雪十三岁生辰，陆旭送了一套松湖石刻章，被她发现是小厮挑的，当场把刻章砸碎，送回承平侯府。
陆旭不是会低头的主，便扔了刻章。
为此，两人半年不说话，直到姜香玉出面说和，此事才翻了篇。
姜香玉：“当时他们还小，再说，我和三爷不也好好的？”
姜老夫人摇头：“往日你与阿幽置气，是阿幽让着你，大郎却不见得会让怀雪，大郎适合温和的女子，非要撮合他们，恐成怨偶。”
姜香玉知道有道理，还是不太甘心。
打姜怀雪养成，她就想聘来当媳妇，姜老夫人不知道，她的心思已透给姜怀雪，现下反悔，让姜怀雪如何想。
无果，姜香玉暂且不想，提及旁人：“姑母觉着，云宝珠如何？”
姜老夫人：“心太躁，先在侯府养一年再说婚事。”
姜香玉：“是。”
回了兰馨堂，姜香玉才知道静远堂的雨山送来一柄玉如意，她不意外，陆崇是个礼数周全的。
她叫丫鬟秋萍：“你去一趟水天阁，让宝珠过来吃个早饭。”
这个早上，云贞在画画，巳时末，云宝珠出去一趟后，多了一柄玉如意。
她钻进云贞的东耳房，拿玉如意在云贞面前显摆：“这是状元郎七叔送的。秋蝉说，这玉如意外头要卖好几十两！”
云贞显出兴趣：“我想看看。”
云宝珠：“你小心别摔了呀！”
如意比手掌长一点，青玉玉质细腻，背后，雕着“吉祥顺心”四字，与梦里，陆崇初初给她的见面礼，一模一样。
云贞双眼微亮，这说明，她避开了一些因果！
她不由抿唇一笑。
云宝珠没在云贞面上看到艳羡，好没意思，便收起如意，说：“对了，二十二那日，蔻姐姐生日，你得备上生辰礼，咱们二房一起去大房那边。”
云贞回过神：“好。”
侯府每月给各房姑娘二两例银，可是府中这么多姑娘，还有丫鬟小厮，人情世故，都得花钱。
就譬如陆蔻的生辰礼。
梦里，她和冯氏尚且不懂侯府的行事，秋蝉见她倚重冯氏，刻意不提，于是，冯氏去买了一对包金珠耳坠。
耳坠一两银子，对她二人来说，已是极贵。
可侯府姑娘们眼睛毒辣得很，表姑娘秦琳琅笑她：“贞姑娘，你怎么买包金的货色呀！”
与她一起的陆莹很尴尬，没了笑脸，而云宝珠和云贞合送一份礼物的，更怨她丢脸，云贞羞得想钻进地里。
只有陆蔻不计低廉，接过礼物，还亲切地问她在侯府住得惯否。
这次，云贞打算缝一个荷包，对侯府的姑娘来说，东西贵精不贵价，她的绣功还可以，也能省钱。
余下几日，云贞亲手绣一个牡丹花荷包，云宝珠则得秋蝉指点，准备了一条洒金云绸披帛。
这是陆蔻十六岁的生辰，虽不如及笄礼盛大，却极可能是她在陆家的最后一次生辰。
云宝珠小声告诉云贞：“蔻姐姐已经相看了柳阁老之子，是大夫人舍不得她，要多留两年，不过再晚，年底也要定下婚期。”
云贞知道的。
她也知道，陆蔻的一生，等不到出嫁之时。
下午未时末，叠云亭中，陆蔻眉目清美，一身桃红色彩蝶交襟衫，下着一条白色织锦百迭裙，云鬓贴金，玉步摇，琉璃坠。
她手上拿着玉骨团扇，与陆芙、表姑娘秦琳琅几人说着话。
察觉云宝珠和云贞过来，陆蔻侧身，温柔地招呼她们。
如此鲜活的陆蔻，让云贞有点恍惚。
收下云氏姐妹的礼物，她笑着说：“瞧我这生辰多巧，你们来到没多久，我就同跟你们要礼。”