季夫人叶氏十指不沾阳春水多年，这时一愣，刚想横眉立目吼一声“你敢差遣老娘？！找死！”季大人后话便到了，“到时候进给陛下。”
叶氏欲喷薄而出的话，悉数咽了回去，立刻接过方子，领着身边得力的丫鬟婆子，匆匆往府库去了。
等熬得了酸梅汤，以冰镇着，盛在雨过天青色的汤盏内，送到暂做皇帝行宫的官署。
皇上正因外头连日的梅雨总算稍歇，打算趁回京前，到佘山云间九峰，登高览胜。江公公有心劝阻，思及皇上这两日胃口欠佳，又被梅雨阻于下榻的官署内，想必是烦闷得紧了，这话到嘴边，还是咽了下去。
恰在此时，季大人求见。
江公公觑一觑皇上脸色，见皇上微微颌首，忙扬声道：“宣季知府觐见。”
季大人躬身双手端着托盘，恭恭敬敬地进到屋内，将托盘举过头顶：“臣听闻陛下近日胃口欠佳，不思茶饭，心下惶恐。思及臣的夫人做得一手可口的酸汤子，臣斗胆命夫人做得了，进于陛下。”
江公公忙上前一步，双手接过了托盘，放在一旁桌上。另取了小盅，拿屋里茶壶中的水细细涮了，泼在茶盘里，这才倒出一小盅酸梅汤来，先尝了一口，咂咂味道，稍待片刻，见并无不适之感，这才对皇上道：“陛下，这酸梅汤酸甜适口，倒很有些风味。陛下您且尝尝看，开开胃。”
皇上睨了江公公一眼，见他目下一片青痕，想是自己这两日寝食不利，他也跟着受罪之故，遂点点头。
江公公小心翼翼地将雨过天青瓷的茶盏奉到皇上跟前，皇上接过茶盏，一触手，只觉得冰凉之极，手心里的潮热顿时便褪了几分。待喝下肚去，酸爽芬馥，甘甜滋润，沁人心脾，教人通身上下暑意顿消。
皇上一口气，将一碗沁凉的酸梅汤，统统喝下肚去，待江公公一脸喜色地接过空盏，才笑道：“季知府娶了位好夫人啊。这酸梅汤味道极好，煞是醒神开胃。传朕的旨意，赐季夫人叶氏黄金百两，贡锦一匹。”
季大人连忙双膝跪倒在地，磕头谢恩：“臣季怀礼谢主隆恩，吾皇万岁！万万岁！”
待皇上去云间九峰览胜归来，由新任闽浙总兵鲁世钦调派护送皇上回京的卫所精兵亦已到来。
皇上留下一句“季大人治下严明，治内百姓安居乐业，文人学生勤勉好学，朕心甚慰”，便由江公公同侍卫宗冀，与一千精兵，护驾回京。
季大人待送走了御驾，回到府衙，关起门来，这才长出了一口气。
季夫人哪里晓得老爷一颗心提溜到嗓子眼，生怕陪王伴驾一个不慎，仕途不保还是轻的，怕只怕要人头落地。伊只管坐在罗汉床上，一双眼如何也舍不得离开眼前的这一盘黄金。
虽说随季大人到知府任上，这两年什么古董奇珍没见过？然则这百两黄金乃是陛下御赐，是无尚的荣耀！今次老爷接驾有功，得陛下赏识，说不得任期一到，便能升官发财，到时她指不定还可以由从四品恭人，升做三品淑人……
季夫人想着想着，不由得笑出声来。
季大人瞥了一眼捧着黄金呵呵直笑的夫人，脑海中念头转了又转。
能得皇上金口褒扬，自是他这个臣子最大的荣幸，只是如何能教这褒扬，带来更多的实惠呢？
季大人忽然有了主意，取出收在夫人妆匣内的酸梅汤方子，狠狠地亲了一口，随后出了府衙后堂，叫了管事来。
“把这方子交到夫人开的酒楼大厨手里，告诉酒楼管事的，这乃是御品的酸梅汤，陛下喝了都赞不绝口。”
管事接过方子，小心翼翼地收在怀里。出了府衙，却并未直接去夫人开的酒楼，而是先去了自家相好，卖酒娘子潘寡妇的家中，献宝似地将玉版宣上抄着的方子取出来，给相好的看。
“赶紧抄下来！这可是皇上喝了都说好的酸梅汤方子。你抄下来，随便卖给哪个生意好的酒楼茶肆，都能得不少银子。”
潘寡妇接过方子，取过纸笔细细抄得了，将之还给管事。
管事谄笑着一把抓住了潘寡妇的手，“说，娘子你如何谢我？”
换来潘寡妇好几个香吻。
两人腻歪了片刻，管事这才收起了方子：“我还得去给老爷办差，娘子你晚上等我！”
这才揣了方子去夫人开的酒楼。
而潘寡妇，待他前脚一走，后脚便整了整衣襟，抿一抿云鬓，带着家中的婆子，往县里最大，笙簧缭绕，鼓乐喧阗的未醒居酒楼而去。
如此不出几日，松江府内，大小酒楼茶肆，俱打出了御品酸梅汤的招牌。一时之间，药房内乌梅山楂甘草价涨，田野间刺玫果儿一物难求。
☆、第十七章 一场相遇（1）
方稚桐带着僮儿奉墨，一路行来，只见酒旗招展，茶幡飘扬，个个都招呼路过的客官进去，尝一尝御品酸梅汤。衣冠鲜丽的酒女在门前摇着青罗小扇，朝他招手。
“公子，天热口渴，快来奴家店里喝一杯正宗御品酸梅汤，解渴消暑罢。”
方稚桐一笑，“小娘子你说你家的正宗，她说她家的正宗，倒教在下为难了。”
“自然是奴家店里的正宗！”娇媚的酒女一咬唇，红润饱满的嘴唇，几乎要滴下汁子来，“公子喝过便晓得了。”
奉墨在方稚桐身后嘀咕：“家家都说自己是正宗的，小的看，个个都不如汤老伯茶摊的味好。”
方稚桐回身，以扇子轻拍他的脑袋，“你倒是识货。”
奉墨捂着头，嘿嘿直笑。
“去，进去给公子买碗酸梅汤，装在葫芦里带走。”方稚桐支使书僮。
奉墨衔命而去，不一会儿，捧着葫芦回来。
方稚桐取下葫芦上的塞子，就着葫芦嘴喝了一口，咂了咂味道，塞上塞子，丢回给奉墨。
“味道倒是有些像茶摊做的味道，只是细微处仍有不同，略显逊色，烟火熏烤味更甚。”
“公子果然厉害！小的就尝不出这些微的不同。”
方稚桐哼了一声，“走，先去探望先生。”
他这两日被母亲拘在家中待客，无聊得紧了。
月望诗会那日，他以一首“舟过吴城驿，苍茫暮景斜。古刹淹日月，生计半鱼茶。碧草眠黄犊，青山映白沙。风光长似此，何处不为家”的诗句，受到知府大人与督学大人嘉奖，得了两方有“香彻肌骨，磨研至尽，而香不衰”之美誉的徽墨。
回到家中，祖母与父母亲得了消息，均高兴不已。祖母当晚便到小佛堂里，向家中列祖列宗烧香祭告，方家兴耀有望。
父亲则拍着他的肩膀说：“不愧是我方进的儿子！有出息！”
母亲则张罗着，要好好地庆祝一番。
表妹鲁贵娘更是在花园中“偶遇”他，细声细气地对他说：“恭贺表哥在诗会中荣得三甲。我为表哥绣了个玉堂富贵纹的扇套……”
说话间她身后的丫鬟静静递上一个扇套来。