布卢瓦城来的漂亮朋友(150)
“当时我母亲少见的指责了格莱斯顿首相，他的内阁也因此垮台了。”亲王回答，“时任的自由党内阁犯了一个大错，如今的保守党内阁当然要避免重蹈覆辙了。让马赫迪王国拥有一支西式军队或许在军事上并不构成什么威胁，但是在政治上是绝对无法接受的，因此我们即便要付出完全不成比例的代价，也要阻止这件事情的发生。”
“这可有些不够理智。”
“政治本身就不是什么讲逻辑的领域。”
“那这和我有什么关系呢？”吕西安问道。
“别绕圈子了，男爵先生。”亲王笑了起来，“我和您打开天窗说亮话，也期待您能回报我以同样的真诚——我们知道您和马赫迪分子的代表签下了合同，事实上那张合同现在就在我们手里。”
“这话是什么意思？”吕西安不敢相信亲王话里暗示的含义。
“我的意思是说，如果您还期待那位自称曼苏尔先生的人给您付这笔军火的尾款的话，恐怕您是等不着了。”亲王脸上的笑容在昏暗的光线下显得尤为残忍。
吕西安看向德·拉罗舍尔伯爵，伯爵轻轻地点了点头。
“那在我看来，您已经解决了问题。”吕西安如今打足了十二分的精神，他原本以为亲王只是个脑满肠肥的花花公子，可如今看起来这不过是他的伪装而已，王储对于政治的插手甚至比他的母亲还要深入，“如果我拿不到尾款，那么这批武器就不会发货，您和英国人民也就没有什么需要担心的了。”
“的确。”亲王承认，“除了一件事以外——您收了马赫迪人八万英镑的定金。”
“我不知道您在说什么。”吕西安决定接着装傻。
“您知道的，那位曼苏尔先生已经把该说的都说了，而您亲笔签字的那张合同就是证据，您收了他们八万英镑，等同于两百万法郎，我要求您把这笔钱交出来。”
“您这话听上去活像个强盗！”
“如果我不要求您把钱交出来，您不也打算把这笔钱私吞吗？”亲王粗鲁地打了个响指，“咱们谁也别指责谁了。”
“倘若我不愿意呢？”吕西安感到自己的鲜血直往太阳穴涌去，“您难道也要像对付那个埃及人一样对付我吗？在法兰西共和国的首都干掉一位国民议会的议员？”
“吕西安！”德·拉罗舍尔伯爵警告地低声叫了一声，吕西安惊讶地回头看向伯爵，这还是他记忆里伯爵第一次称呼他的教名。
“谁说过什么打打杀杀的事情啦？”亲王摊开自己的双手，“我今天请您来就是要和您真诚的谈谈，看看我们能不能达成什么共识。就像您刚才说的那样，在法兰西的首都干掉一位议员将会十分困难。”
他停顿了一下，朝着吕西安眨了眨眼，“但也不是不可能。”
“殿下，也请您冷静一点。”德·拉罗舍尔伯爵站在了吕西安和亲王之间，“我相信吕西安绝没有对您不敬的意思。”
这是伯爵第二次喊他的教名，吕西安在心里计着数。
“男爵先生自可以对我不敬，我一点也不在乎。”亲王耸了耸肩膀，显得毫不在意，“只要他把那笔钱交出来，他愿意怎么说我都行。”
“倘若真的有这笔钱的话，也是我和马赫迪人之间的事情，和您或是英国有什么关系？”
“马赫迪人的钱是哪里来的？他们的国土贫瘠而又荒凉，从哪里凑出来的这八万英镑？还不是英国在那里的投资和产业，被他们掠夺进了自己的腰包，如今我要的只是您把它们物归原主罢了。”
“如果我不愿意呢？”
“您就一定要让大家都下不来台吗？”亲王的语气也有些发冷，“您也不想要闹出丑闻的吧？如果这个消息被登载在了报纸上，您想想会是什么结果？一个国会议员为了自己的私利，不惜破坏国家的外交形势？等您下一次选举的时候，我相信您的挑战者一定会好好就这个话题做一番文章的。”
“您可别忘了，法国人民可不喜欢你们英国人。”
“但他们更不喜欢有钱人，这无论在哪个国家都是一样的。”亲王显得十分笃定，“他们不会把您当作英雄，只会觉得您利欲熏心。”
“所以这样折腾了一大圈，最后我是竹篮打水一场空了？”吕西安的脸红一阵白一阵，他知道自己显得有些气急败坏了，但平心而论，看着将近一百万法郎的巨额利润就这样从手指间流走，恐怕连圣人都无法做到心平气和吧。
“如果您难以接受的话，我倒是可以给您……两万法郎吧，”亲王的派头比起谈话开始时更加高傲了，他身上那副天潢贵胄的威风彻底抖了出来，令吕西安都有些喘不过气来，“作为给您的辛苦费。”
这样的条件与其说是恩惠，不如说是羞辱，吕西安理智的堤坝瞬间崩溃，他的拳头握紧，就要发作，恰在这时，德·拉罗舍尔伯爵抓住了他的胳膊，用力按了下去，让他几乎因为疼痛而叫出声来。
这一下子让他恢复了一点理智，他依旧恶狠狠地瞪着亲王，但终究抑制住了开口的冲动。
“您的被保护人要发疯啦。”亲王朝德·拉罗舍尔伯爵说道，“您该给他讲讲道理才对，我的天，他是不是有普罗旺斯的血统？竟然这么容易冲动。”
“据我所知没有。”德·拉罗舍尔伯爵挡在吕西安的面前，让吕西安的目光不至于和亲王相碰，“我能提出一个折中的办法吗？”
“您当然可以提。”亲王将抽了一半的雪茄放下，又拿起装着白兰地酒的杯子，“但您的这个所谓的折中建议最好真的是在中间，而不是过于的偏向某一边。”
“我的建议是这桩合同依旧正常履行，但是由贵国政府来代替马赫迪人支付尾款。”德·拉罗舍尔伯爵说道，“等到这批军火生产完之后，就由贵国来接收。这样贵国只花了一半的钱，就拿到了这批军火，而男爵先生这边也有的可赚，你们双方都是赢家。”
“唯一的输家就是马赫迪分子。”亲王吹了一声口哨，“这倒是很解气，可我们要一堆法国生产的枪炮有什么用？我不是说贵国的武器不精良的意思，但英国陆军的士兵总不能手里拿着法国的步枪吧？”
“枪炮这种东西总是有用的，如果贵国不想要的话，就把它们用来援助盟友，或者拿去给敌人制造麻烦。无论如何，它们都不至于被扔在仓库里无人问津。”
亲王的眉梢朝上翘了起来，他用手指轻轻捻着自己的胡子尖，想来是在考虑伯爵的提议。
过了半分钟的时间，他轻轻点了点头，“好吧，那么英国政府会买下这批军火，同样在今年年底交货，到时候付尾款——二百七十万法郎。”
“您算错了吧。”吕西安将自己的头从伯爵的肩膀上方探出来，“合同上的总金额是五百一十万法郎，尾款应当是三百一十万法郎才对。”