布卢瓦城来的漂亮朋友(349)

“我当然不会傻到让人去修改投进投票箱里的选票。”

“我不是不知道选举当中免不了舞弊的行为，我只是提醒您别被人抓住把柄。”伯爵显得有些别扭，但他还是默认了吕西安的做法。

午餐结束之后，他们一起坐着一辆马车，前往布朗热将军的竞选总部，距离他们的目的地越近，街道上的气氛就越发火热。街边的许多餐馆和咖啡馆都把大桌子摆在了人行道上，上面摆满了香肠，火腿和面包，能装下几个人的大酒桶也被从地窖里搬了出来。路过的人不需要付钱就可以任意吃喝，一切都由布朗热将军慷慨的朋友们买单。兴奋的人群一边喝酒，一边大喊着“将军万岁”，把这条繁忙的大街变成了乡村的嘉年华集市。

他们的马车因为几个在街道上乱窜的醉汉停下，恰好停在一家这样的酒馆外面，酒馆的大门上挂着标语——“布朗热将军将让法国再次伟大”，而在标语的正下方，一个戴着布朗热将军的“爱国者同盟”徽章的秃头男人正在唾沫横飞地发表着演讲。

“尽情地吃吧，朋友们！这就是布朗热将军想要每周都能够让你们享受到的……是的，只要投布朗热将军一票，你们以后每周末锅里都能炖上一只鸡，每个星期能吃上三次肉！将军是个关心劳工权益的候选人，他会把你们的利益放在心上，他会降低你们的税收，提高你们的工资，无论你们需要什么，将军都乐于把你们的意见带到议会里去……”

“这是你们安排的吧？”伯爵问道。

“当然啦，天下可没有白吃的午餐，他们吃了将军的香肠，难道还好意思投其他人的票吗？”

“可是选举委员会……”

“这完全不干选举委员会的事，”吕西安耸了耸肩，“难道布朗热将军想要请谁吃饭，还需要让选举委员会事先审批吗？”

“有人会认为这是用金钱买选票。”

“从古到今，选举都是金钱的游戏，那些古罗马的公民们卖起自己的选票来可一点都不会犹豫，想要当执政官的人不都要用面包和角斗士表演来收买选民吗？这种事情苏拉和马略做得，卢库鲁斯和克拉苏做得，凯撒和庞培也做得，那么我和布朗热将军为什么不能做呢？”吕西安说道，“或许感观上不太好，但是这一切都是合理合法的。”

他们的马车接着向前走，在一个街区之外，他们又遇到了一群穿着节日里才会穿的整洁衣服的工人，他们在工头的带领下走进了一座被用来充当投票站的学校。这些工人看上去肚子里也灌满了葡萄酒，嘴角还带着香肠和火腿的油沫子，不少人走起路来都一摇一晃的。

“这些人是附近工厂的工人吗？”伯爵问道，“那位老板可真好心，让工人们在上班时间出来投票。”

“不光如此呢，”吕西安微微冷笑，“这些工厂主们还派了工头来护送他们，如果他们不投某位特定候选人的票，那么他们就要离开工厂另谋高就了。”

“当然，”他立即补充道，“这是一些工厂主的自发行为，我们对此表示谴责，并且我认为人人都应该按照自己的良心投票……但是工厂毕竟是工厂主的私人财产，如果工厂主拒绝雇佣持某种政治倾向的工人，那么我认为这也是他的合法权利。”

阿尔方斯大笑起来，“说得好！良心可是一种奢侈品，在这个时代怎么可能不付出代价就得到呢？”

布朗热将军的竞选总部挤满了人，无论是支持者，反对者还是纯粹好奇的看客都挤在一起，把道路弄的水泄不通，吕西安一行三人不得不在三个街区以外下车步行。不少人热情地挥舞着三色旗，象征王朝的百合花旗和波拿巴家族的鹰旗也不少见，但更多的还是布朗热将军的画像，只要走到几个街区之内，无论朝任何方向看，都有三四个布朗热将军的面孔直勾勾的盯着你，那感觉比起被偷窥狂盯上更加让人感到不适。一些共和派的支持者混入人群试图煽起混乱，被周围的“爱国者同盟”会员们打的头破血流，而一打警察就在不远处看着，他们接到的命令是出现在那里，但“不要轻易干涉”——实际上就是置之不理。

吕西安等人在一楼的大厅里找到了春风得意的布朗热将军，将军热情地拥抱了三位客人，全然没有注意到德·拉罗舍尔伯爵和阿尔方斯脸上抗拒的神色。

“第一批出口民调已经出来了——我们领先至少十个百分点！”将军大口喘着气，像是要被自己军服的硬领活活勒死了，“首都人民已经清晰地发出了自己的声音，他们和我们站在一起！”

“这一点是毫无疑问的。”吕西安附和道，将军脸上的笑意更加明显了。

冬天的夜幕降临的总是十分的早，市政工人一盏一盏地点亮了街上的煤气灯，大街小巷上挤满了身穿工作罩衫的工人和店员，下工的时间到了。

布朗热将军的竞选总部里，人人脸上的微笑都没有消退，但屋子里的气氛已经变得紧张了不少：这些下班的工人们，许多已经涌进了投票站，而他们当中的大多数很可能会投给共和派的候选人，这些选票必然会削弱布朗热将军目前所取得的多数——这会让选举的结果发生戏剧性的改变吗？

所有人在这样紧张不安的气氛当中又捱过了几个小时，终于，晚上八点钟的钟声敲响了，在经历了几个月的选战之后，一切终于都结束了。所有的投票站在此刻关闭，无论任何的宣传，攻击和拉拢，都无法改变选举的结果——木已成舟。在布朗热将军的竞选总部里，所有人互相握手，互相赞扬着对方的努力，至于这种努力能否最终结出硕果，就要看接下来两个小时的点票结果了。

吕西安三人和布朗热将军一起，在一个小时之后抵达了区政府的一楼大厅，这里平时用来举办民事婚礼，在重大日子里用来举办集会，而今天这里成为了开票的场所。这个大厅里挤满了人，壁炉也烧的很旺，简直比地狱里还要闷热。从各个投票站运来的黑色选票箱在众目睽睽之下被当众启封，选举委员会的工作人员从里面拿出选票，念出上面的名字来。记录过的选票被做上记号，捆扎起来，再重新放回投票箱里封存，以备后续可能的查验。

在大厅的一端，墙上悬挂着三色旗，而候选人和他们的朋友们就站在旗帜之下，他们冷淡地相互致意——在过去的几个月里，他们都向对方进行了恶毒的攻击，如今再要他们装出一副其乐融融的样子，实在是有些强人所难了。

开票的过程开始时候吸引了不少人的注意，但很快，大多数的观众就开始对这样单调的程序感到乏味了，然而随着选票一张张念下去，距离最终公布结果的时刻越来越近，大家又开始变得紧张了起来。布朗热将军和爱德华·雅克先生的名字被交替唱出，但布朗热将军的名字被喊出来的频率明显要更高一些，有一段时间，布朗热将军的名字被连续重复了将近五十次，将军的支持者们不由得喜形于色；但当那些最后时刻被投入选票箱的选票开始被统计的时候，爱德华·雅克先生的名字又占了上风，于是共和派的支持者们也略微松了一口气。