叶昔昭尽量让自己做到平静理智，是以，对于这一番话，她不是不认同的。毕竟，单说这一点，唐鸿笑不算说错。
“自相识到如今，半场生涯，我都是在为你活着。从没想过，会走到被你这般厌弃的地步。”唐鸿笑语带轻嘲地问道，“在你眼里，最重的还是权势荣华，是么？他终究是用手中一切换取了你的心甘情愿，是么？”
叶昔昭闻言不由笑了起来，侧目看住他，轻声道：“你到今时还不知我最在意的是何物。我最在乎的，是家人安好，是父母无恙。不为此，我当初就不会同意出嫁，不会用终身归宿换得相府无虞。人活一世，有人最看重的是儿女情长，而我最看重的却是身边至亲。这一点，一定要我说出你才能明白？一个人，若只是为自己活着，不顾至亲安危，她还有何资格存活于世？”
唐鸿笑对上她视线，目光变幻不定。
“同理，你若是真的在意一个人，该做的是盼她安好，而非处心积虑伤害她的至亲。你的确是与我相识多年，可你从未了解过我。”语毕，叶昔昭怅然摇头。
此时她平静怅然的语调、目光，刺得唐鸿笑心里生疼，他视线游转到莲花池，沉默半晌才又出声：“在你看来，我是在伤害你至亲，而我本意从未变过——我只是试图得偿夙愿，试图重新与你续写前缘。我想如愿，唯有扳倒侯府，而扳倒侯府，势必要从相府下手。此刻我已明白，我赌输了这一局，日后要为之赔上仕途，还有与你的缘分。输了，我有憾，却不悔。”
叶昔昭带着匪夷所思的心绪看向他，“得偿夙愿，续写前缘？——你要我在娘家、夫家没落之后，由你收留？”她说出这一点的时候，不由发笑，“害我失去一切之后，你要做我的恩人收留我，让我成为你的妾室？你可真是目光长远，有抱负。”
唐鸿笑自嘲地笑了，“成王败寇，你的耻笑是在情理之中。便是我，到此时也在怀疑之前是不是率性而为异想天开了。”
“其实，”叶昔昭迟疑片刻后，还是诉诸心绪，“你这番打算，也不是不能如愿，只是时日短暂，注定无法笑到最后。可知原因？你连你的授业恩师都能背叛，枉付他这些年对你付出的心血，如此背信弃义的行径，若能换得仕途得志，便是真正没了天理。”
“又能如何？”唐鸿笑对她的话无动于衷，淡声叹息，“就算是明知到了不择手段的地步，我也只能义无反顾。如今已知后果如何，我亦认命——你是我此生的命，无从反悔。”之后，他凝住她双眸，漾出她熟悉的清醇和煦的笑，“我劫数已定，此生怕是再难相逢。昔昭，什么都不说了，与我静立片刻即可，如此，就不枉相识一场。”
叶昔昭望向连绵成优美画卷的莲花丛。
霞光已黯淡，最后一份迤逦光影投注在水面，随着水波轻轻荡漾，交织成一份无言的感伤。
她不愿想起少年时与唐鸿笑有关的任何一幕，而在此时，很多画面悄然浮现于心头。
那个淡雅如菊、温润如玉的翩翩美少年，眼中含着情意，唇畔勾出笑的纹路，一次次走向懵懂单纯的她、对他满怀欣赏的她……
原本也算是一桩良缘，缘分却终究是太单薄，他终究是太偏执，一次变故之后，就让他一步一步走向错误的深渊，妄想再度扭转她人生而得偿夙愿，且至今不悔。
若这也算是情深意重……谁人可承受得起？
要转身离开之际，唐鸿笑已先一步道：“天色不早了，你早些回府。而我，明知大难临头，还是要将这一折戏唱完。来日帮我转告相爷，我输得心服口服。”
语毕，他转身，一步一步，走出她视野。周身透着的那份寂寥，就像是一步步满怀不舍却又必须走出她生命一般。
叶昔寒走上前来，看着叶昔昭，挂上安抚的笑，“与你说什么了？没事吧？”
“没事。”叶昔昭摇了摇头，不想谈及这话题，转而问道，“我大嫂那边，你告诉她实情了么？”
“还没有。”叶昔寒闷闷地道，“事情还没个定论，急着与她说了也无用。总想回娘家，我也只能豁出这张脸去挽留。”
“你有什么可烦的？眼下不过是遭报应了。”叶昔昭觉得许氏好好地惩罚他一阵也好，也就懒得宽慰他。
叶昔寒无奈地瞪了叶昔昭一眼，“我明白，这是自作自受，不需你雪上加霜。”
“我这分明是幸灾乐祸。”叶昔昭笑了起来。
叶昔寒又问起虞绍衡，“那位侯爷又身子不适了？他如今怎么成了病猫？动不动就卧病在床。”
叶昔昭不满地瞪了回去，给出的答复却是侯府对外统一的口径：“太夫人、大小姐去上香回府后染了病，疑似京城附近一处的时疫。先前不知就里，母女两个与侯爷同席用饭倾谈多时，使得侯爷也被殃及，出不得门。今日两名太医去过侯府了，已开了方子。”末一句的由来，是出于萧旬已经安排了相熟的太医去侯府走了个过场。
“是么？”叶昔寒不疑有他，叮嘱道，“那你可要谨慎些，你本来就是个病秧子，别也被殃及才好。”
“我晓得。”叶昔昭又问起唐鸿笑以及办案之人的来意，“他们在搜寻什么？”
“搜寻爹早些年的一本诗集、一些信函，还有我曾以爹的名义收授的贿赂。”
“……”叶昔昭挑眉。
叶昔寒笑了起来，低声道：“假的！唐鸿笑弹劾相府的罪证，细说起来也只有这两样能让皇上重视，其他的，不过是捕风捉影。”
“爹呢？”
“被人带去问话了。”叶昔寒说着就烦躁起来，“即便是料定结局，爹这次还是少不得生些闲气！都怪那个畜生！”
“已到这时候了，就别说这些了，日后引以为戒才是。”叶昔昭看看天色，“我得回侯府了。”
叶昔寒沉吟片刻，“天色太晚了，眼下我也不能找人手护送你——还是传话回侯府，让那边派人来接你。那个畜生万一丧心病狂地半路打你主意可怎么好？”
叶昔昭想想，也的确是谨慎些为好，点一点头，转而吩咐芷兰，随即去与孟氏道辞。
芷兰很快就回来了，笑道：“侯府已派了人来，接夫人回府。”
叶昔寒与孟氏听了，相视一笑，目光透着欣慰。
叶昔昭脚步轻快地走出垂花门，已有一辆马车等在外面。她愣了愣，没料到跟随人手过来的还有马车。
长安恭声道：“夫人请上车。”
叶昔昭点头，踩着脚凳进到车厢。
车厢内光线昏暗，在她适应过来之前，便落入了一个温暖的怀抱。心头一惊，刚要低呼出声，那人掩住了她的嘴，双唇落在她脸颊上，轻轻一吻。
熟悉的温暖气息让她反应过来，虞绍衡竟亲自来接她了，眼中不由有了笑意，身形也放松下来。
马车离开相府之后，虞绍衡双臂的力道才减轻，在她耳边低语：“是不是被吓到了？”