“之后，多说了一阵子话，期间凌小姐凑了过去，问起徐小姐在何处买到的上好的画笔、颜料，徐小姐没隐瞒，说是廖二小姐帮忙之故，在墨香斋买的。她们各自的丫鬟站在一起说话，徐家丫鬟说起曾在墨香斋偶遇黎王爷的事。
“当下谁都没当回事，结果当晚家兄就跟我提起，在四季楼用饭时，听伙计、随从先后提及见到了黎王爷、凌小姐的事儿。
“凌小姐想要怎样的意中人，知情的不少。我想一想，就有了些猜想。于是，这两日，唤人留意些，便有了这结论。要不是板上钉钉的事儿，我怎么可能背地里说别家闺秀的是非？”
“……”周文泰的面色越来越差。如果杨汀州所说不假，那么，凌婉儿是不是有些太……轻浮、不自重？
只因为徐岩见过黎王爷，她就能放下矜持的身段追着黎王爷跑……这样看起来，徐岩在她心里的地位，可比他高了太多——他连她视为对手的人的分量都不及。
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月末了。明日起，便进入腊月。
这几日的碧君，像是被霜打了，凡事都心不在焉的。
叶先生忍无可忍，冷着脸训斥了一通。
碧君哭了一鼻子，之后，心里竟松快了不少，红着鼻子眼睛回到座位，作山水画时分明专注很多。
叶先生啼笑皆非的。
怡君一上午都忙着调色。作画时用到的一些颜色，是现成的颜料里没有的，需得亲手调制。先生给她列出了几个很难搭配的颜色，考一考她如今手的准度和对色彩的了解。
鼓捣一上午，她只完成了三种，下课时，颇觉得眼花缭乱：对着各种颜色看太久，眼睛很累，就快分不出黑白红了。
叶先生临走时说：“不急，明日我再教你。”
其实她觉得挺有趣的，想等眼睛缓过劲来，便继续尝试。
午膳时，是廖太太、廖书颜和姐妹两个一起。
饭后，天空阴沉下来，北风嗖嗖地刮着。过了一阵子，飘起了小雪花。
廖大太太告诫两个女儿：“天儿不好，瞧你们这几日委实辛苦，下午就在房里好生歇息。针线暂且放一放吧，这东西不似你们读书，停一半日再拿起来，兴许就能开窍。”
怡君如获大赦，当即笑着说好。
碧君也笑了，“娘说的是。”某种角度来看，母亲对她们管得更严了，但也对她们多了几分关心。
廖书颜笑道：“下雪下雨的天气，最适合蒙头大睡。去歇着吧。”
姐妹两个笑着称是，各自回房。
雪断断续续地下着，怡君并无倦意，独自来到小书房。
坐在书案后方，取出钥匙，打开一格上了锁的抽屉，小心翼翼地取出程询亲手做的信物：
珊瑚打磨成鲜红欲滴的红豆形状，以银环镶嵌，所用的丝线颜色不鲜艳，但特别柔韧，看得出，是特地选材编织而成。
她反复把玩着，把吊坠翻转，凑近些，凝眸细看。
小巧的银环一面，有微小的三个字：最相思。
这样细细把玩、赏看的时候越来越多，他专注又耐心打磨、雕篆、编织的情形便越来越清晰地浮现在心头。
那带来的，已非感动可言。
前所未有的，她感受到岁月的温柔、缱绻。恰如他有时候的目光。
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程询带着程安、程福来到廖家。
是的，廖家。京城官场日后只有廖家，再无南北之分。
廖大太太闻讯，连忙迎到正房外，一时间摸不着头脑，心里有几分忐忑。
程询谦恭地行礼。
廖大太太忙邀他到正房厅堂说话。
待程福奉上几色礼品，程询与廖大太太闲话一阵，笑着指一指程安拎着的书箱：“叶先生看过了，说二小姐应该用得着，为此，便送了过来。”他迟疑地望着廖大太太，“我，能见见二小姐么？说清楚这些书的用处就走，不会耽搁她太久。”
廖大太太心里乐开了花。她到此刻回过味儿来，终于能够确定：程询喜欢怡君，今日是特地来见意中人的。怪不得，先前程府小厮就曾来给姐妹两个送过一些书。
“可以，自然可以。”她连忙答道，“解元若肯指点，是她的福气。刚刚问过，在小书房呢——暖阁北面，这就遣人带你过去。”
小书房作为待客之处，也不失礼。钟情在先又已定亲的男女，不乏时不时见一面的——人之常情，定亲后反倒要一半年见不到对方的话，便没谁傻呵呵地从速告知家中了，有等着两家磨叽的时间，情愿成全自己的那点儿心思。
程询由衷道谢，随着罗妈妈来到怡君的小书房。
怡君闻讯后，几息的惊喜之后，手忙脚乱起来：把珊瑚吊坠放回抽屉，急匆匆取出颜料。
她总得有个事儿忙吧？不能让他和下人看出自己跑到书房却无所事事。
没布置妥当，罗妈妈便已满脸喜色地引着程询进门来。
夏荷、款冬亦脚步轻快地跟进来，服侍在怡君近前。
罗妈妈说完原委，便适时告退。
夏荷、款冬奉上茶点后，交换个眼色，垂首退出去，候在门外。
怡君望着程询，展颜一笑。
程询回以一笑，走到书案前，放下带来的小书箱，敛目看一看，“刚刚忙完，还是方才无所事事？”
“想调配颜料。”怡君瞥见抽屉没关严，一手垂下去，轻轻地往里推。
“真的？”程询留意到她的小动作，饶有兴味地笑问，“藏了什么宝物在里头？”
的确是藏了宝物。“没什么。”既然已经被发现，怡君索性用力关好抽屉。
程询先一步拿过她手边一串钥匙，“书房里的抽屉还用得着上锁？”
“嗳……”怡君下意识地抬手要去强钥匙，中途觉着不妥，不甘地收回手，“……都说没什么了。”
“能不能让我看看？”程询掂了掂钥匙，兴致更浓。
怡君抿一抿唇，老老实实地把吊坠取出，“我不能得空就看看么？”
程询却扬了扬眉，“怎么还没戴上？”
“不合适。”怡君轻声说，“等我准备好回礼再戴。”
程询有点儿无奈地笑了，“我又不是外人，哪儿来那么多瞎讲究。”
瞎讲究？世家子有这么说话的么？他这都跟谁学的词儿啊？怡君细细地看了他一会儿，笑，“晚一些我就戴上。”
“这就对了。”程询把钥匙托在掌中，递向她。
怡君把吊坠收起来，伸手过去，小心翼翼地捏住在最上面的一把钥匙——避免碰到他的手。
他的手掌却忽然收拢，把钥匙连同她一只小手握住。
“……？”怡君没低呼出声，但心里却翻涌起了浪潮。她抿了抿唇，面无表情地看着他。
程询无声地笑起来，开心极了，一如恶作剧得逞的小男孩。
混帐，不着调。怡君腹诽着，却如何都责怪不起来。轻轻挣扎期间，感受到男子的手干燥、温暖、镇定。那覆盖在手上的融融暖意，迅速变成了烙铁的烫热一般，让她觉得手在发烫、脸在发烧。