到达桃源郡后，公子清带叶凝直奔留仙镇，宿在他名下的医馆九经堂中。
留仙镇僻处边陲，山清水秀，房屋多以青墙白瓦为之，或有竹楼木阁，掩映在郁郁青山绿树中。镇外的官道两旁农田桑陌纵横，偶尔鸡鸣犬吠传来，看那风景，倒是个世外桃源。
然而，那也只是表象。
相思红等毒物出现后迅速蔓延，令许多人发疯癫狂，或是生出毒疮毒瘤，却都无药可医。如今的镇上人心惶惶，家家紧闭门户不敢外出，许多病患无人照料控制，便在街上乱闯，形同疯癫。
官府下令严守各处路口，遇到毒人便尽力捉回入狱看守，否则格杀勿论。
小镇上弥漫着浓浓的药汤味道，据说是各户人家为了辟邪驱病而熬制。车马行过时，能看到窗边好奇窥探的儿童，间或有妇人的喝骂与哭泣声。染毒垂死的老人躺在墙角，也无人问津，任其自生自灭。
整个小镇俨然已被死亡和恐惧笼罩，似人间地狱。
镇上共有五家医馆，大夫们对病情束手无策，又不敢沾惹邪毒，此时都闭门大吉。
叶凝到九经堂后稍稍休息，便随公子清往客厅中叙话。医馆主事的郝掌柜将近来情况详细道来，叹息不止：“也不知造了什么孽，整个镇子都快被这些毒给毁了。”
“这些毒最早是何时出现？”
郝掌柜苦巴巴的脸快皱成了包子：“大概四月前就有人来问诊，那时我们没分辨出来，过了两个月渐渐有类似的病患出现。然后这怪病就像瘟疫一样蔓延，镇上小半的人都染了毒发狂。官府没办法，怕更多人染毒，只好活活烧死他们。可是……除不干净呐！”
难怪街上郊外冷清零落，不止是因大家畏惧不敢外出，还因居民数量锐减……叶凝心中凝重，想到那些病患被烧死的场景便觉胸口滞闷。
她缓了口气，续道：“这毒最早是在哪里出现？”
“最早是个樵夫染了毒，据说他常到镇外的五峰山去打柴。”
公子清与叶凝对视一眼，吩咐郝掌柜：“明天我们去五峰山看看。”
九经堂中关了不少染毒病人，由公子清派来的人守卫，倒也安稳。叶凝将他们逐个诊过，发现怪病都是由毒草毒矿所致，而非人为制作的复杂毒药。
看来这场祸事并非有人蓄意而为，叶凝心中稍安。
只是……这些毒物寻常很难见到，而今如此密集的出现，必是鬼谷的毒物泄露才流窜至此。那么鬼谷之中，究竟发生过什么？
她约略想出可能的毒物，连夜制了几味药防身，并让人赶制了紧密护身的衣衫手套。
次日由郝掌柜亲自带路，公子清、叶凝、楚天落、贾笙皆前往五峰山。当归留在九经堂中，根据叶凝的嘱托赶制些药材，程小鸾帮着协调调令，送些紧缺的药材过来。
五峰山在留仙镇一带小有名气，因其景色秀丽奇绝，吸引不少人去观玩。
自相思红出现后，这里已变成了人人畏避的险毒之地，不仅因其中流有毒物，还因为其中的飞鸟走兽多被毒物所侵，凶猛异常。
此事早已惊动了州府，只是官员还未敢上报。州刺史与桃源郡守皆严下命令，在山脚围了极高的栏杆，派军在栏外驻守。一旦有猛兽临近便会以利刃刺死，免得祸害百姓。
走兽易拦，飞禽倒是很难防范。不过因飞鸟身体小，若染的毒多了，当时就会毙命，若染得毒少，也不足为惧。偶尔飞出几只，有弓箭手把守着，很难飞出屏障。
叶凝等人行至围栏边上，便有守军过来拦住：“山里面凶险，赶紧回去。”
“我们想进山寻药，还请军爷通融。”叶凝说得客气，那军爷却将手中长枪一顿，道：“山里猛兽多，进去你就出不来了，还寻什么药，快回去！”
守军握着长枪，挥手正要赶他们走，忽觉眼前人影一闪，眼前地上就多了只野猪，奄奄一息躺在地上，尚自抽搐。
那军爷骇异地张大嘴，就听贾笙冷冷道：“猛兽差点冲出来。”
守卫转头见围栏内还躺着三只尚自抽搐的野猪，不由瞠目结舌，咽下话头，默默地回去了。
楚天落与贾笙飞身跃过护栏，公子清低声道了句“得罪”，便揽住叶凝腰肢，凌空而起，飘然落地。外面的郝掌柜任务完成，逃也似地骑马回了。山间有微凉的风，抚起她的发丝，掠过公子清面颊，温软柔顺，有清淡的芳香。
公子清站稳后握住叶凝发丝，帮她理到肩后，竟是无比顺手。
疾步上山，山径旁野兽出没，相互撕咬追逐，吼声或狂躁骇人，或凄厉可怖。飞腾跳跃的鸟雀也叫得凄厉，旁边扑棱棱作响，一只飞鸟朝叶凝前额直冲过来，公子清单手扬起，一声哀鸣之后，飞鸟坠地不动。
叶凝蹲身捡起，是一只麻雀，身体却有寻常的两倍之大，浅栗色的羽毛中间杂绿色，跗跖漆黑。
叶凝取出牛皮小袋，公子清便将麻雀放入其中，忽闻厉吼临近，抬头便见三直斑斓猛虎合围过来，作势欲扑。
三大高手在侧，猛虎哪能得逞，凄惨嘶吼着相继倒地。
公子清皱眉道：“这山中野兽无人控制，怕是都已中毒了吧？”
“他们既然防火烧了染毒的病人，为何不纵火烧山？”
“山中火势很难控制，且五峰山上多有珍稀古木，不到万不得已不会用这招。”
旁边贾笙道：“我看驻军运了许多铁索过来，恐怕离焚山也不远了。”
三人且说且行，路上的野猫狐兔大多狂性发作，动辄便要攻击撕咬，几人行到山腰时，后面的猛兽尸体排成了蜿蜒的两列。
叶凝沿途探过土壤树木并卵石山岩，均无异象。眼前一道清溪蜿蜒而下，在山石之间叮咚作响。
她躬身探那溪水，银针并未变色，待将她测毒用的迷谷枝探入，便见表面有几处细微红斑！
这迷谷枝产自鬼谷，是测毒的利器，属巫夜王宫独有。现出红色表明此物剧毒，幸而只是几处小红斑，可见溪水中的毒物极少。
叶凝舒了口气，与公子清交换个眼色，便缘溪而上，终至一处清澈的寒潭。
寒潭处在断崖之下，不远处是一方飞珠溅玉的瀑布，水雾迎面扑来，倒是清爽。
潭水平静无波，沁出一股涓涓细流，同瀑布下斜分出的溪流相汇。叶凝将迷谷枝探入潭中，便有大片的红色布满表面。再探旁边土壤花草，皆已染了毒。
叶凝心中一惊，又去探旁边的瀑布，并无异象。
“毒物源自这寒潭！”叶凝道出结论，刚刚打死几只山猫的楚天落飞身过来看了看，附和道：“那樵夫定是口渴饮了泉水，才会染毒。”
旁边公子清颔首同意，皱眉道：“这寒潭之下有泉眼，水质特殊，在留仙镇很有名。镇上不少酒楼专门取其中的水煎茶，难怪……”
叶凝正欲说话，身侧的公子清忽然疾飞向瀑布另一侧嶙峋的山石，楚天落紧随其后，贾笙挪至叶凝近前相护。