“回万岁爷，娘娘尚未归来。”
萧敬暗中观察着圣上的神色，小心地询问道：“万岁要不要去歇息片刻，趁着午朝还未……”
“不必了，”他思忖了一下，“朕眼下先去文华殿。萧伴，你将内阁处票拟好的奏章都送到文华殿，朕批一会儿，然后直接去左顺门升午朝。”
萧敬似是有些为难，犹豫之下，向着祐樘深深一礼：“启禀万岁，内阁处大多是通政司刚呈上来的奏疏，阁老们应当尚未来得及看，此事暂且不急。万岁还是先去稍作休息，龙体为重……”
“萧伴照做就是，”祐樘淡淡一笑，随即语调一转，“另外，嘱咐乾清宫的管事牌子，若是皇后回宫了，记得即刻来禀告。”
萧敬还要再说什么，祐樘已经下了丹墀。
“萧公公。”
萧敬正叹息间，看到来人，颔首笑道：“沈尚仪。”
“陛下可是要回乾清宫？”沈琼莲望着前方被一众宫人内侍簇拥着的背影，目光似舍不得移开。
“陛下要去文华殿先批一会儿子奏章，随后直接去左顺门。”
沈琼莲一惊：“什么？”
萧敬叹道：“看来沈尚仪也留意到了，万岁爷今日气色着实不佳，想是昨晚未曾歇息好。咱家方才也尽力劝了，可万岁爷……”
沈琼莲面上浮现出深深的忧色：“陛下贵为天子，万金之躯，何等尊崇，又身系天下黎民，出不得半点差池。”
“谁说不是呢，”萧敬重重叹息一声，“万岁如此，实在令人忧心，但愿娘娘能快些回宫。万岁爷方才一下早朝就问娘娘回宫了没有，后来又交代咱家若皇后娘娘回了就赶紧禀告一声。万岁和娘娘伉俪情深，想来圣容憔悴乃是挂心娘娘之故。”
沈琼莲神色一滞，突然道：“皇后娘娘出宫也有些日子了，纵因寿宁侯病逝再是悲恸，今日是中秋，想来也该回宫了。听闻这几日，太子殿下夜间都是陛下带的，殿下如今尚不满周岁，若是夜间哭闹，恐会扰到陛下。”
“咱家听何长随说了，只是保母和乳娘们都劝了，陛下执意如此，”萧敬无奈地笑笑，“千岁爷是陛下和娘娘的心头肉，如今娘娘不在，想来陛下瞧着千岁爷才能心中稍慰。”
后宫之中，母凭子贵的，从古至今见多了。这反其道而行之的事，如今算是真真切切瞧见了。其实，何止是子凭母贵，就连国丈也……沈琼莲暗自苦笑。
她今日刚一看到陛下就察觉出他形容之间的憔悴倦怠之色。整个早朝她都在暗中观察他，险些忘记了自己的记录之职。好容易熬到早朝散了，她想和他说上几句话，却见他直接从金台上下来，召来了萧公公。她不愿即刻回尚仪局，目光一直追随着他的身影。可他吩咐完萧公公之后便转身走了，片刻停留都没有。
她如今忧他念他，满脑子都是他略显苍白的面容，满脑子都是他的言笑行止。和萧公公别过后，心里就止不住地想去文华殿看他。
可她去文华殿做什么呢？
对了，可以将今日早朝的记录文书给他送去。
想到这么个由头，沈琼莲心中一喜，这才松了口气，当下便急急忙忙地回去做整理了。
然而，等到她揣着一颗惴惴不安的心来到文华门外时，才从内侍的口中得知陛下已经去左顺门了。
“今日午朝为何开得如此之早？”沈琼莲吃惊道。
“这个……不知，圣意难测。”那内侍有礼地朝着她笑了一笑，“只是万岁爷着小的知会沈尚仪一声，说今日午朝不必沈学士随侍了，沈学士回去尽心规整早朝的那些便是。小的正要往尚仪局，没想到在此处遇到沈尚仪，正好传万岁的话儿。”
“知道了，劳烦公公了。”沈琼莲勉强一笑。
午朝之后还有经筵日讲，虽然日讲是在文华穿殿举行的，但她若是硬生生等在文华门这里，又委实不妥，毕竟也没有什么要紧事。
沈琼莲一番踟蹰，最终只能先回尚仪局，打算等到陛下那边日讲结束再来。
灿金的日头一点点升高，渐渐爬到了正当空的位置。苍穹若洗，万里无云，这样天朗气清的日子，想来夜里赏月祭月都不成问题。
日讲完毕之后，陛下于文华殿赐茶，于文华门赐酒饭，留讲读官和内阁学士们慢用。
一直到此时，都没有人来禀告皇后的消息。
虽然这半日里都在一刻不停地忙着政务，但只有祐樘自己知道，他始终有些心不在焉。
原本想在文华殿批一会儿奏疏等着午朝的点儿，可诚如萧敬所言，奏章没有积压，送来的根本没多少，并且里面所奏并无要事。他批着批着，心里就逐渐烦躁起来。他知道如此下去不过是在暴殄光阴，于是索性提早升午朝。
然而，直到日讲都结束了，他要等的却仍是没有来。
回到乾清宫，看着四面的金漆彩绘和雕梁画栋，他觉得今日的宫殿尤其空落。
“主上。”身后忽然传来暗卫的声音。
祐樘负手而立，并未回头。
他的眸光定在某一处，少顷，才缓缓开口道：“说吧。”
“夫人说……事出有因，今日不回了，明日再回。若主上怪罪，她到时亲自给主上负荆请罪。”
他低垂眼眸，嘴角忽然溢出一丝飘渺的笑：“原来，真的不回了。”
那暗卫犹豫一下，又行了一礼道：“主上容禀，夫人令属下来传话前也是思量了很久，纸笺都写了好几张，最后又都丢了，叹说写再多的话主上也还是不悦，终归不如她亲自回去，这才令属下来传话的。”
“她倒是了解我，”他慢慢踱步回身，“乔儿去除非居做什么？”
“启禀主上，并未探查到。夫人和云公子在屋里说了几句话后，便将属下们遣退了，交代说今夜无论看到什么都不要过来。今日夫人起得有些迟，近午时才出的房门。云公子一直待在书房里，似是在等着夫人醒来。待和夫人打过照面后，云公子才回云府理事，留夫人在书房里独自看书。随后，夫人便差属下来传话。”
祐樘凝眸静思片刻，便让那暗卫回去了。
他面上的神情模糊在暗影里，一双幽暗深邃的琉璃眸里，涌起的也不知是什么情绪。
殿内伺候的人都被他摒退了，他一个人默立许久，才想起方才来时好像有内侍禀告说尚膳监在外面等着传膳。正要吩咐下去今日午膳免了，但他转念一想，便让宫人们将午膳传进来。
吃饱了，才能去抓人。
看着满桌的珍馐佳肴，他正要执箸用膳，脑海里却忽然闪过一些纷乱细碎的画面。
祐樘动作一滞，凝神想要看得再清楚一些。
“看清楚我长什么样子，以后不准欺负我，听见没？”
“我不欺负人的，这里也没人给我欺负……”
“这里就你一个人么？”
“刚才这里就只有我一个，可是现在有两个人了。”