祐樘轻叹一声，摸摸儿子的头：“你母后照看炜儿时候多是因为炜儿还小，你像炜儿那么大的时候，你母后也是那样照管你的。你母后还像以前一样疼爱你。或许有些时候你会认为她对你尤其严苛，正是因着你是储君，她希望你变得更好更出色才会如此，她对你的疼爱丝毫不逊于荣荣和炜炜。方才她听说你心里不高兴，还想亲自过来跟你解释。”
朱厚照扬起小脸，似懂非懂地点点头，脸上的郁闷一扫而光，咧着小嘴笑了笑。
祐樘微笑颔首，旋即又敛容道：“你跟荣荣和炜炜是一母同胞，真正的血脉至亲，你又是兄长，要懂得兄友弟恭、爱护弟妹，知道么？嗯？”
朱厚照似乎感受到了爹爹话里透着的郑重，也一脸认真地点头：“知道了爹爹，我学过孔融让梨和王泰让枣的典故，我和荣荣、炜炜都是最亲的人，爹爹放心，我一定护好弟妹！呃，刚才是我小心眼了，我不该那样的……我去看看弟弟，再去和母后认个错，好不好？”朱厚照抿抿嘴，睁着一双干净纯澈的黑眸看着自家爹爹，态度诚恳。
“乖，”祐樘拍了拍他的小脸，微笑望他，“原本礼部奏请让你今年便行冠礼的，但爹爹和母后觉着你年纪尚幼，遂推迟到明年。冠礼之后你便算是成人了，用你母后的话说，就是成为真正的男子汉了，要有担当。”
“儿子知道了。”朱厚照咀嚼着这几句话，应话的声音稚嫩软糯，却是满脸的认真。
“走吧，该用晚膳了，别让你母后久等。”祐樘知道他实则并不是很理解这些话背后的含义，但这并不打紧，他会循循善诱，将之慢慢灌输给他，让他成为出色的皇位继任者。
希望，上天留给他的时日足够他教好这个孩子。
转入七月，连续数日的酷暑之下，经筵和日讲依例暂免。漪乔担心祐樘会中暑，近来都在他上午朝时差人送一份冰镇莲子汤过去。乾清宫里，珍贵的冰块流水一样大批大批地往冰箱里塞。虽然古代这所谓冰箱不能和现代的比，但好歹对降温有些助益。
祐樘最近好像又恢复了去年那样的繁忙。日讲暂免，按说该多出不少工夫才是。她忖着兴许是最近朝政繁多所致，一阵一阵的也正常，于是并未多想。有次她见他又晚归，随口问他是不是往别处拐了，他当时也状似随意地回答说去了一趟西苑。西苑原本便有很多避暑的去处，漪乔有时也会带着孩子们去西苑避暑，是以，她只笑着打趣他今年似乎格外怕热，根本没往心里去。
只是她有几次瞧着尔岚神色有些怪异，联想起上回她和她说的事，心中不免犯嘀咕，逼问得狠了，忽见尔岚扑通一声跪了下来。尔岚是跟随她多年的老人儿，情分是旁人比不得的，极少在私下里给她行此大礼。
漪乔微沉着脸瞧着她：“到底出了何事？”
“奴婢不敢，奴婢……”
“说！”
尔岚撑着地面的双臂微微颤抖，垂头咬唇良久，一字一字地道：“娘娘待奴婢不薄，奴婢说了也无妨。如今……”
“停，”漪乔抬手打断她的话，“陛下给你们封了口？”
“回娘娘，陛下未曾说起，是李广跟几个管事和大宫婢们知会过，让奴婢们通传下去。”
“李广？又是他，”漪乔眉头蹙起，“知会什么？”
“不让奴婢们在娘娘面前多嘴。”
漪乔看着尔岚额头上已经见了冷汗，然而脸上却是一副慷慨赴死的神情，猜测她方才应当是要说她今日若是说了，这条命就没了。
“你今日什么都没说，本宫什么都不知道。陛下若是问起，本宫自有说辞，”漪乔顿了一下，“其实纵然陛下查到，也不会把你怎么样的。陛下就是晓得你是个得用又忠心的旧人，当初遣走绿绮之后才会将你又调回本宫身边。无论如何，看在本宫面上，陛下不会动你的。”
尔岚此时已经镇定下来，又听闻皇后一番话，心中稍稍松了口气，伏地叩了个头道：“多谢娘娘。其实奴婢知晓的也并不多……娘娘可还记得陛下昨日在西苑请道士做法事？”
“记得，昨日是中元节，原本便应当在西苑做法事。只是本宫对这些没兴趣，只和陛下一起放了河灯。”
道教管七月十五叫中元节，明宫之中崇信道教者颇多，按照一贯的习俗，是要在西苑做法事放河灯的。
“那并非陛下近来第一次召道士做法，据闻陛下一月之间便在西苑斋醮三四次。”
漪乔暗暗攥紧的拳头松了又紧：“那又如何呢？兴许是哪里又闹灾了陛下要禳灾祈福呢？反正这种事以往也经常有。”
“可……可如今宫里宫外都盛传，李广以修炼服食之说荧惑圣心……”
“修炼？服食？”
“是的娘娘。”
漪乔只觉得荒谬无比，好笑道：“修炼什么？长生术？服食什么？金丹？”
“还有符水。”
漪乔讥讽一笑，忽然站起身来：“胡说！本宫一个字都不信！要信上回便信了。陛下断然不会做出这等荒唐事来！不要被那些嚼舌根的骗了，交代你们不要多言定是李广那厮自己的主意，是你们会错了意！”
尔岚嗫嚅一下，也找不出有力的话辩驳。
漪乔稳了稳心神，也发觉了自己话里自欺欺人的痕迹。沉默许久，她闭了闭眼，问道：“陛下眼下在西苑？”
“奴婢也不清楚。”
“着人去问。”
“是，娘娘。”
少顷，尔岚回来复命道：“娘娘，陛下如今确实在西苑，只是不知圣驾在哪个殿。”
漪乔面色微微一沉：“摆驾西苑。”
尔岚讶然道：“娘娘，眼下已经快戌时了……”
“本宫只是晚膳后一时起意想去西苑看看晚景，顺道去陛下那里请一道圣旨，有何不可？”漪乔挑眉道。
尔岚知道今日是拦不住皇后的，心里叹息一声，朝皇后一礼后便出去吩咐备驾。
日入时分的西苑被镀上一层熔金的光，别有一番宁和清雅的美。只是那一座座水榭楼台在此刻的漪乔眼里，与虚空无异。
事实上，她直至此刻都不相信他真的会沉湎于什么修炼服食。她知道古代很多帝王都迷信此道，包括她的公公——先帝宪宗皇帝也是如此，他最后的驾崩就和长期服食丹药关联甚深。
但是，祐樘却一定不在这些帝王之列。他虽在古代正统教育下长大，但却丝毫不迂腐，一早就看到了他父皇的荒唐，登基之初就发配了那群上蹿下跳的佛子方士。她从未将他和这些乱七八糟的事联系在一起，她深信他和其他帝王是不同的。
但是，眼下……漪乔双手攥在一起。
不，还是不可能。
漪乔摇摇头，告诉自己一定是那群人胡说八道，风言风语不能信。何况她曾经问过他，他也说是因为朝政繁多才这样忙碌。
嗯，等会儿和他商量一下出宫的事，然后与他一起回乾清宫。