他带她来的地方是当年他们初遇的那家茶楼。她入宫之后，他将那家茶楼盘了下来。他平日里会时不时拨冗去那里看看，在他们曾经对坐过的地方坐一坐，出会儿神。
他也不能确切说出自己在缅怀什么。当年那个他无甚可缅怀的，若说是缅怀与她相处的那段时光，除非居明明承载得更多。但除非居那里他其实已经不常去了，甚至早就摘了除非居的匾额。
他觉得他心里压了太多情绪，想宣之于口，但又心知这样做没有任何意义。
她说他与当初相比变了好多。他点头承认，随后若无其事地继续言谈。然而，其实他当时有一瞬的怔神。
纵然我变得再多，但有一点是不变的，那便是我爱你。
他几番踌躇，最终还是没将这话说出来。
认识她二十年，他从未直白地对她道出过爱意。一开始是怕唐突，后来便是没必要了。如今说出来，也不过是徒增尴尬和烦恼。
他原本是不大信鬼神之事的，占卜求签在他看来，不过概率而已。但在她生死垂危时，他还是满心虔诚地在千手千眼的观音大士像前进了三炷香。
他屈膝跪在蒲团上的时候，忽然明白为什么世人会信鬼神。
因为所求和所惧太多，因为内心的欲念太强烈，需要寻求寄托。
而他求的很少，畏惧的也少，这一二十年磋磨下来，他一颗心更是变成了无波古井，连一丝涟漪也难起。他求不到鬼神跟前，所以能够冷静旁观。
但眼下，他极端希望她能平安无事，所以他也如世人那样，成了信徒。
世人都道观世音菩萨救苦救难，能度一切苦厄，若遇困苦危难，至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。
所以他拿出他所有的虔敬，希望菩萨能感应到她的苦厄，保她平安。
他后来也不能完全确定鬼神到底存在否，虽然他亲眼目睹了令人惊怖骇怪之事。不过他思想前后，倒是觉得缘分一说或许是有些可信的。
他与小乔真是没缘分。当初分明是他和小乔相处的时间更长，但小乔却始终对他无意。他知道小乔当初选择入宫的真正缘由后情绪有些激动，小乔问他若是当时知道了真相会怎样，他说他不在乎她不爱他，他可以等，可以用竭力对她好来争得她的心，一年，两年，总能好起来。但他后来想想，其实这些都是未必的事。
并非相处得久了就一定能生出恋慕之情，也并非一方一味讨好付出就一定能换得另一方的动心。
而小乔与先帝则演活了天作之合四字。
若当初没有孙伯坚那一出，小乔早就嫁了孙伯坚做了孙家媳妇。若非机缘巧合下小乔偶遇先帝，先帝也不会定她为太子妃人选。不过以小乔的姿容、心性和家世，两人即使没见过面，也很可能仍旧能成为东宫妃——他其实一直都有个猜测，即先帝当初选中她，主要是因为她本身适合做这个人选，至于是否真的于此之外还存了些爱意，那恐怕只有先帝自己知晓了。之后两人不过相处了半年时间，先帝登基后便借着谢迁的谏言将充盈后宫的事挡了回去，随后更是全不遮掩独宠中宫之意，提挈厚待张家满门，始终未纳嫔御。
帝王在位一二十年却自始至终独宠一人，这样的事，前无古人，想来后也不会有来者。
他年轻气盛时，根本不信命定这种事，但他后来还不是要屈从于命运。只是小乔在碧云寺情绪失控时，说她来自未来，知道历史却无力改变。
哪有这样不可思议的事？若真是如此，那么她是否早就预知这一切了呢。
他心里一直揣着这个疑问，就在离开别院前去找了她一趟。
彼时她正和儿子女儿说着话，只是脸色却不大好看，有些心不在焉。他心下不解，她历尽千凶万险终于等来了心心念念的人，应当是春风满面的才对，总不会是两人甫一见面就置气了吧。
朱厚照兄妹出去后，他问起这个，她只叹着气让他不要问了。她仍旧颜色憔悴，勉强打起精神，笑着招呼他坐下。她原本正微笑询问他要不要尝尝新制的花茶，待他言明来意后，她渐渐敛了笑。沉吟少刻，她承认她在碧云寺的那番话属实。
他好半晌都回不过神来——这样荒诞不经的事，竟然是真的？
“那你也早已知晓自身命数了么？”他忍不住问。
她摇头道：“不。我的国朝史学得不好，对成化、弘治和正德三朝更是不甚了解。我很久之后才知道自己是历史上的谁。我是后来才断断续续知道了一些关于陛下的事，然后就一心要为他逆天改命，一直在和历史抗争。只可惜造化弄人。不过眼下这个结果，我也不知道是否算是赢了历史。”
他踟蹰了一下，道：“这才是你精于算学的原因，对么？”
她微笑颔首，面有赧然之色：“之前不好实情相告，就编了个师父出来……我知道那么多是因为我学的都是五百多年后现成的东西，所以我一直强调那些不是我自己的研究。”
她说话间似乎是看出了他欲言又止，略想了想，笑道：“想问问我怎么来到这里的？”
“嗯，”他浅笑一下，“还有，小乔总与我说，该被正名的学问迟早会得到公允的对待，这其实就是五百多年后的事情吧？”
“嗯，是啊，”她笑了笑，“所以我当时就说你要相信我的话啊。至于我是怎么来到这里的……”她略垂眸，思量片时，“我其实也不能确切地解释出来。我想过虫洞的理论，可又觉得不妥帖。”她见他目露困惑，便跟他稍稍解释了一下虫洞的相关理论。
他怔神少顷，满面不可思议。
“是不是很神奇，”她嘴角微微扬起，“等将来说不定真的可以实现时空旅行。”
他轻轻吸气，抬眸看着她，道：“小乔没想过回去么？”
“想过啊，不过，”她唇畔漾开一缕笑，“他在这里，照儿和荣荣也在这里，这里是我的第二个家。”
他默了默，忽然道：“小乔可曾觉得从前的我幼稚可笑？”
她闻言似乎颇感意外，一笑道：“你怎会这样认为？”
他并不答，只道：“小乔定要实话相告。”
“实话是，我觉得那不过是少年心性，或许也跟你的成长情状有关系。其实我分不出现在的你和从前的你哪个好，毕竟虽然如今的你更加谙世通故，但你现今坐的位子却不是你真心想要的，”她嘴角含笑，面现追忆之色，“要说幼稚，谁年轻时没幼稚过，人都是一点点成长起来的啊。呃……不过有个人似乎除外，”她说话间低笑了一声，“他简直是硬生生被内外倾轧催熟的，想起当年情景……我就没见过有那等心思气度的十七岁少年，我真不敢信他和我同岁，我觉得他心理年龄起码比我大十岁。”
她又转眸望向他，思忖着道：“其实你和陛下挺像的。”