肃城变成一座彻彻底底的鬼城，大火烧了几天几夜都没有停歇。
宁昭带领骑兵和守城将领在城内熬等几天, 确定剩下的人都不会感染疫病后，将他们带离肃城。他们都像是经历了一场梦, 尤其是那些坚守数日的守城将士们。
他们牺牲了那么多人, 眼睁睁地看着朋友和伙伴离世，最终却什么也没有守住。他们彷徨不知道意义在哪里。但是没有人对宁昭的号令提出异议, 因为那些人已经算不上普通百姓, 与暴民无异。
直到他们重新看见人群, 仿佛从溺水的深海中浮冒出头来。
是有意义的，他们没有守住城内的百姓, 却守住了城外的人。他们做得对，牺牲是值得的, 没有人被辜负。
众人是这么想的, 但这里面并不包括宁昭。
宁昭觉得甄蓉儿被辜负了，这是不值得的，不管是城内的那群尸体，还是城外的这群人。
宁昭的报复一如既往，他要的不仅是太子或皇后某个人的命，他要用他们的手段、摧毁他们最在意的东西，以此回敬对方。
新的流言在南部蔓延开来：
‘疫病是太子放出来的，当初的村民根本没有被治好。’
‘县府可以作证, 当初已经封村, 是太子妃执意招人救治, 最终放出染疫者。’
‘各城在同一时间发病, 是因为有人故意投放传播疫病。’
‘肃王抵御异族、救助流民, 太子忌惮肃王，故意陷害。’
‘朝廷直到现在还没有给我们发粮！’
‘京城的官老爷们想将肃王召回，这样他们又可以提高粮价、贪污勾结，不管我们死活！’
‘太子为了嫁祸肃王，毒死整个肃城的人！’
‘哪里有那么急的疫病，是下毒，肃城的人是被太子毒死的！’
当流言摊开，真假掺半的时候，百姓不会再细思深究真假。他们连京城那么离谱的流言都可以相信，怎么能要求他们，在县府作证、各城目击、自己还饿着肚子的情况下产生质疑。
南部百姓们同仇敌忾、义愤填膺，宁昭不再需要镇压暴民，他自己就率领着他们。
更令东宫想不到的是，宁昭坦诚他曾经对甄芙儿动过心。这原本应该是宁昭藏着捂着、一辈子不敢示于人前的弱点，可他偏偏承认了，宁愿自己抹上满身污秽，也舍不得让甄蓉儿受丁点委屈。
对于这点，南部百姓自有论断：
‘王爷曾经喜欢过太子妃又怎么样！王爷从来没有逾矩过！’
‘王爷成亲后就离开了京城，你说王爷能对太子妃有什么非分之想！’
‘说王爷看着王妃思慕太子妃？笑话，王爷对王妃有多好你们知道吗？听说肃城出事，王爷不眠不休三天就赶回城内，明知肃城可能有疫病还是进去了，王爷不顾生死、难道为的是京城的太子妃啊！’
‘听说了吗？是皇后为了保全太子妃的名声，逼着王妃嫁给王爷的，王爷也是因为这样，才气得不顾养育之恩……’
而京城那边，对流言的处理更有意思：
‘太子妃啊！京城谁不知道，平时就很没有分寸，王爷喜欢她？我看是她不知道用的什么手段，勾引了王爷。’
‘太子妃未出阁前就勾搭了太子和肃王，故意利用肃王刺激太子，最后坐上了太子妃的位置，京城大臣们心如明镜，谁不知道这事哦……’
‘还说神女？太子妃根本没有治好疫病的本事，她就是个狐媚子，妖精似的勾得太子为她失了魂。自从有了太子妃，太子谁都不要呢！’
‘还好肃王娶了肃王妃，要不然、还不知道要被太子妃勾骗到什么时候。’
流言的传播幕后不仅是宁昭，甄芙儿太遭人记恨，她成亲三年未有所出，别说对外纳侧妃，太子连收人入房都不肯。有多少人盯着甄芙儿的太子妃之位，就有多少人在背后推波助澜地抹黑她。
就像当初太子借疫病传播，任由贪官奸商的幕后势力对肃城下手一样。
太子不是造成肃城疫病的直接凶手，宁昭也没有抹黑甄芙儿逼着要她死。宁昭知道这些人最在乎的是什么。
不仅太子和甄芙儿，宁昭还借用流言，将皇后和皇帝拖下水。
‘这么说来，当初三皇子根本没有做错什么，皇上是被蒙蔽了吗？竟然将三皇子遣去封地，没封王只得了个封号。’
‘难怪三皇子会跟恒王一起谋反，原来都是事出有因，是东宫害了他！’
‘而且良王也谋反了，死前还说自己母妃是皇后害死的。’
‘别说了，皇上这么厉害，怎么可能对东宫和皇后的事完全不知道，说不定就是皇上纵容的。你看，皇上这次还不是骂了肃王，要将肃王召回京呢！’
‘皇上成年的皇子就那几位，除了太子，最小的久病缠身，剩下的三位谋反，唯一的肃王还被逼落如此境地。皇上如果不昏聩，皇后如果公正贤明，又怎么会发生这样的事？’
面对百姓的质疑声，东宫和皇帝都陷入极尴尬的境地。
宁昭还没开始动作，就已经自乱阵脚。
皇后要太子休掉甄芙儿，重新娶一位有助力‘清白’的太子妃；
太子企图退一步收纳侧妃侍妾，被甄芙儿以死相逼，最终也不了了之；
皇帝可以回护东宫，但事情不能摆在明面上，他因为三皇子的事怒斥痛罚皇后；
皇后被揪出当年良王母妃的事，面对南部疫情传播的‘铁证’，言官开始弹劾太子，已经有人动了要皇帝立宁昭为储君的心思；
皇帝被气得卧病在床，他知道大臣分析得没有错。太子跟肃王相比、太子闹出来的那些丑陋流言，一国储君卑劣到置百姓于不顾……
皇帝不可能丢弃掉整个南部，那是他大靖的半壁江山。宁昭所做的都是实事，南部百姓现在都偏向他，如果他执意对宁昭下手，维护太子，很可能会再闹出一次动乱。
大靖没有哪一任皇帝，会昏聩到让四位皇子谋反，到时候百姓会怎么看他？别说太子，他的皇位都要坐不稳了。
皇帝动了废太子的心思，他觉得自己对这个儿子已经失望透顶，他尽力了、是太子不争气。
皇后听到风声，近来的流言令她草木皆兵，在皇帝还没有下决心前，皇后慌急地让人刻做了大皇子的灵牌，抱着它、一身丧服在皇帝寝宫前跪了一夜。
‘看在我们可怜的晖儿份上，再帮东宫一次吧！睿儿是晖儿的弟弟，你弃睿儿于不顾，晖儿泉下有知怎么安心？’
‘这是你欠我们母子的，你让那个女人的儿子当太子，你看晖儿还认不认你这个父皇。’
‘你当初已经抛弃过晖儿一次，现在又要抛弃我们睿儿，逼着睿儿去死吗？’
皇后知道皇帝的弱点，她已经借助死去的孩子获得太多，每当危急的时候、第一反应就想起那个孩子。那个孩子活着的时候，没有死去这么好用。
皇帝到底没有狠下心。