“子清叫人传话，说等会带她未婚夫过来。”说话的是个女子。宋怀玉听出这是和卫子清交好的祝明月，想来她的另一位好友何溪应在一旁，果然就听见了何溪的声音。
“今日是诗会，子清带她未婚夫来做什么，那人不过是个粗人，哪懂得什么诗词？”
祝明月笑着：“你我都知道子清的心思，她一心想娶小师弟做正君，以好能得到学政大人的鼎力推荐。若是她娶了小师弟，于你我都大有好处。”上次她们春闱未中，两人均自负才学，认为是未拜得名师门下缘故，这次若是有了学政推荐，必能取个好名次。
宋怀玉知道这小师弟便是学政家的小公子苗温儒，平日极受父母宠爱，他平日见卫如兰与这小师弟走得极近，还以为两人有什么关系，谁知卫如兰却是定了亲的，他听得卫如兰存了毁亲的心思想攀个高枝，不由得心下不屑。
何溪问：“那这与今日诗会有何关系？”
“你这就不懂了，子清是想叫那人知难而退。试想那人今日见大伙都赋诗咏菊，自己只能干瞪眼，自然意识到自己与子清的差距。这时子清再旁敲侧击，让那人退出正君之位，许他个侧君，不就成了！”
“妙计！妙计！”何溪赞道。
这两人商定完毕便走了，宋怀玉冷笑连连，心想这卫如兰真是好盘算，也不知是哪家的儿郎竟这般倒霉，许给了她？
那般龌龊算计，宋怀玉听也就听了，原未放在心上，待见了卫如兰身旁之人才知道她的未婚夫竟然是余乐英。宋怀玉是个极护短的人，他知余乐英是白九的好友，白九是谁？可是自家妻主都要小心讨好的，怎么能让他的朋友被人欺负呢？
宋怀玉因为平日与书院同学无太多交情，他一旁并无他人，当下宋怀玉便邀余乐英与自己同座。
卫如兰有些惊讶，她知道宋怀玉身份不一般，也未阻拦，只是叮嘱余乐英不要失礼。余乐英一离开，小师弟苗温儒立即坐在了卫如兰一旁，对他爹学政大人警告的眼神置之不理。
学院的山长笑吟吟地道出了今日诗会的涵义，每人需在一炷香功夫内完成一篇咏菊大作，又请学政大人担任今日的评委，学政谦虚了几句，诗会也就开始了。
这次诗会是仿古人席地而坐，每两人一席，桌上设置文墨。众人围成一个大圆圈，中间摆着黄的、白的、紫的、红的各色菊花，每盆菊花均标注了主人家。这些菊花有些是白鹿书院花圃的，有些稀罕的品种如绿牡丹、墨荷、红衣绿裳、十丈垂帘等更是宁水富裕人家所有。今日诗会只是赏菊的头一遭，之后白鹿书院更是会开放几日，供普通百姓来游玩赏花，而诗会选出的精彩诗文也会粘贴起来供人欣赏，是极其露脸的事。因此当学政宣布开始后，众人都费力苦思起来。
有才思敏捷的很快便一挥而就；也有的写了一句停了停笔又换了一张宣纸再次挥毫；有的直愣愣地看着某盆菊花发怔；有的对着自己的大作摇头晃脑起来……
不管如何，余乐英只是静静地坐着，目光从一朵菊花移至另一朵。
宋怀玉没多少功夫便写了一首，他又重新誊写了一份，也开始悠然地赏花起来。
一炷香功夫到了，笔墨撤下去后书童送上了茶水点心。学子们饮了茶小声地说起话来。
学政自家姓李，名成仁。他与山长拿了学子的诗文在手，一一过目。
暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。陶令篱边色，罗含宅里香。
几时禁重露，实是怯残阳。愿泛金鹦鹉，升君白玉堂。
这是宋怀玉的诗，李成仁看了心道老宋家果然名不虚传，这宋怀玉年纪虽轻，诗文上火候已是不差了，殿试上若是今上考校诗文只怕会占了风头去。只是宋家为何会把儿子嫁于白家，这也太不般配了，真正是奇怪。
山长又笑吟吟地将手上的诗文递与李成仁，纸上却是两首。
粲粲黄金裙，亭亭白玉肤。
极知时好异，似与岁寒俱。
堕地良不忍，抱技宁自枯
李成仁看过第一首，心想这篇也是不差的，他看了看后面的落款，发现是卫如兰，不由得抬头看了卫如兰一眼。此时苗温儒正与卫如兰说着话，卫如兰端坐着，淡淡笑了。李成仁又去看第二首。
零落黄金蕊，虽枯不改香。
深丛隐孤芳，犹得车清觞。
这卫如兰的确是有些真本事的，一炷香功夫能写上两首，且都不差，她又是女子，也许明年的春闱能拿个好名次。但就算这般……
山长与李成仁敲定了诗文，并不宣布名次，只是将两人挑选的诗文一一分发下去，让人吟诵，一时间赞颂之声不绝于耳。
卫如兰的两首诗作很是打眼，祝明月等等齐齐夸赞卫如兰才学过人，卫如兰起身福了福，笑道：“各位同学夸赞，子清可担当不起。”
山长道：“你今日两首诗篇，的确难得。李大人，你看呢？”
李成仁点头道：“不错，今日卫如兰力占头名，的确是实至名归，至于第二名，本官以为非宋怀玉莫属。”
山长也抚须颔首。
宋怀玉挑挑眉，起身拱手道：“多谢学政大人，多谢山长。”
“这第三名……”
李成仁笑道：“白鹿书院果然是人才济济，明年春闱必定能大放异彩啊！”
山长满面红光：“承大人吉言了。”
祝明月与何溪的座位挨着宋怀玉，她大声道：“这位余公子既是子清的未婚夫，想来也是才学不菲，不如选一盆心仪菊花吟咏一番如何？”
余乐英看了看祝明月，还未说话，祝明月身旁的何溪也道：“极是、极是，今日诗会上人人都赋诗一二，余公子不妨留下墨宝让我等瞻仰一番？”
祝明月与何溪这一番话，吸引了许多人注意，不少人都看了过来。
“在下不过一届武夫，做不了这等风雅之事。”余乐英淡淡地道。
“余公子何必自谦，卫家乃是宁水百年大族，多少人想结亲都不成，余公子既然占了子清的正君之位，必是有本事的，何必藏着呢？我等都是子清的好友，也不是旁人。”祝明月笑嘻嘻的。
余乐英看了卫如兰一眼，见她虽然看了过来，但显然没有说话的意思，只得道：“余某愚钝，不通诗文，惭愧了。”
何溪哼道：“既知惭愧又何必占着不属于自己的位置……”
“我这位余兄弟武艺高强，人品端方，我邀他来诗会如何不行？”宋怀玉冷冷开口了：“昨日海盗闹事，余兄弟是出了力的，若不然，今日你们连门都出不得，更别提参加诗会了。”这诗会是早就定好了的，因为海盗之事一直拖延，山长得知海盗被擒后赶紧召开了诗会，人可以等着，这名贵菊花的花期可等不得，若是花都败了又赏什么去？
何溪恼怒了看了宋怀玉一眼，却不好说话，祝明月却道：“余公子既然武艺出众，不妨在大伙面前展示一番，也好让我等开开眼界？”她站了起来，提高声音道：“各位同窗，我等平日只知埋头苦读，从未见识过江湖高人，今日有此机会岂能错失良机？不如就请余公子一展武艺以飨我等？”