戒真没有抗拒，检查完毕继续启程。
夜晚的戈壁正一点点散去暑热，变得寒冷起来。逐渐逐渐地，明月从他的身后悄悄赶上，并最终沉没入了他面前的地平线尽头。
又过了两道关卡，当周遭的一切都被染上金光的时候，戒真稍稍停下了脚步，回过头去。
“日出了。”
藏身于钵盂的令狐熙，眼前虽然依旧只有一片黑暗，却仿佛从这三个字里看见了一轮红日喷薄而升。
东面，那正是大唐的方向。
“日出了么……”他一时忘记了戒真的嘱咐，喃喃回应道，“那么，距离沙洲也不远了吧？”
戒真和尚模模糊糊地应了一声，书笈又随着步履微微摇晃起来。前方水源汇聚的地方，前往沙洲的最后一道关口已经清晰可见。
“来者何人！”
同样是不甚流畅的汉话，却是比之前几次都更为严厉。戒真刚停下脚步,就有四五个持刀的士兵围拢过来,一把夺下了书笈，粗暴地打开搜查。
钵盂、法器、几卷经书、香烛表纸和水，除此之外别无其他。
任他们夺取了钱袋中仅剩的几枚铜板，戒真以眼观鼻、以鼻观心，不甚强壮的身躯静得好像沙漠中的胡杨树。
搜查过后，又有一个吐蕃士兵盘问他的去向；而戒真的回答依旧只是那么一句话——“贫僧自长安而来，在莫高山的寺庙里落脚，今日要去沙洲人家做盂兰法事。”
度牒在被翻烂之前终于回到了他手上。盘查的士兵正欲放行，忽然间站在戒真背后的吐蕃人一掌拍上了他的肩膀。
“你，这里怎么回事？”
或许是因为长时间负重引发旧疾，就在戒真的右侧肩胛骨上，有一道血痕从单薄的僧袍中透出。
戒真的目光落在脚前的沙土上，应答的声音依旧是一派平静：“贫僧前日外出做佛事，路上遇到沙暴，被吹起的乱石砸中。”
那吐蕃人依旧有些怀疑，用不置可否的眼神看着自己的同僚。倒是那个盘问戒真的士兵狞笑了一下，他从戒真的腰间夺过水囊，将水如数倒在地上，然后挥手放行。
徒步戈壁，没有水源如何使得？然而戒真一句话也没有说。他俯身，依旧将那书笈背在背上，又道了一声“阿弥陀佛”，便穿过吐蕃人的守卫，继续朝着西面那茫茫的戈壁走去。
日头逐渐升高，风依旧劲吹，但空气与地面已经变得炙热起来。当贴近地面的空气开始扭曲的时候，戒真抬手擦去额头的汗珠，然后将书笈轻轻地搁在了滚烫的沙土里。
“出来罢。”
他双手捧出钵盂，口中不知默念了些什么。令狐熙眼前忽然一片大亮，本能地闭上了双眼。等到再度睁开的时候，脚下已经是贫瘠的戈壁荒漠。
戒真和尚正与他比肩而立，本该挺拔的脊背此刻微微弯曲着，显露出一丝疲态。
“你的伤……”
令狐熙很快也看见了他背后洇湿的血色，心头不免歉疚。正想着是否应该帮忙包扎伤口，却被戒真以眼神拒绝了。
“不碍事。”
清瘦的僧人深吸一口气，挺直脊背，伸手直向西方：“沙洲。”
仿佛应着他的呼唤，一座夯土筑造的高大城墙出现在了并不太远的戈壁里。隐约还有袅袅炊烟随风飘散，除去沙洲敦煌应不作他想。
终于到了，劫数与磨难的尽头，使命的终点。
背负着的重责，还有同伴未竟的遗志，似乎都在这一刻得到了圆满。
这一刻，令狐熙很想跪下亲吻这片曾经让他蒙难的贫瘠土地。然而他首先做的还是转向戒真，双手抱拳，深深行礼。
“多谢师父相助，大恩不言谢。但等唐军夺还陇西之日，沙洲光复之时，令狐熙必当结草衔环以报！”
四下安静了一阵，只能听见风声吹过衣袍发出的猎猎声响。过了好一阵子，才听见戒真和尚低声道：“接下来的路，还请檀越保重。”
令狐熙怔道：“师父为何不随我前往沙洲，做些补给再返回莫高不迟。”
戒真和尚微微摇头：“贫僧自然也是要去的，只是在这附近还有余事未了。你且先行，我若赶得及，自然还能与你在那里相遇。”
说着，他竟露出了一丝难得的恬淡笑容。虽说是笑，那表情却不悲不喜，只是让人心中平静，继而放弃反驳他所说的话。
令狐熙叹了口气，压住了心头的那么一点惘然，忽然间想起了那个一直萦绕着的疑惑。
他问道:“不知师父当年在长安何处宝刹修行？在下是否曾经有缘得见？”
“的确是见过的，只是不在庙中。等到再见之时，你自然就会想起来了。”
戒真和尚的回答令人惊诧，却也止于惊诧而已。
令狐熙抬头看天，烈日又登高了几步。空气即将烫如沸水，在戈壁上行走俨然酷刑折磨。
自己的终点已经不远，然而戒真和尚或许还要顶着烈日，走上好长的一段路。思及至此，令狐熙便也唯有抱拳作别。
“大师，保重！”
“保重。”
戒真和尚也缓缓举起双臂——却并非双手合十，而是与令狐熙同样的抱拳。
相濡以沫，不如相忘于江湖。
五?拈花
几乎就在转身的那一瞬间，平底扬起一阵狂沙。风平沙静，那戒真和尚已经不见踪影。令狐熙收回了远眺的目光，迈开脚步。
夯土筑的城墙已近在前方，戈壁两侧也零星地有了植被的痕迹。
那些丛生的白刺，如同一座座无名士兵的坟冢；红柳正在开花，紫红花序随风摇摆。再往前走，白刺之间出现了一种翠绿的长叶小草。它们往往在极稀罕的雨后降临，一夜长满戈壁荒滩，却不出几日就会干枯死去。只余下躯壳顽强伫立，在滚滚沙尘中指引着水源的方向。
又走了几步，草丛中果然出现了一泓清泉。令狐熙掬起一捧用舌尖品尝，不苦不涩，竟还带着一丝甘甜的冰凉。
他叹了一口气，又扭头去看来时的道路。又哪里还有戒真和尚的踪影？
痛饮了水泉之后，令狐熙神清气爽。他不敢稍歇，立刻起身朝着沙洲方向前行。
不过一炷香的工夫，他便来到了那堵高大的夯土城墙之下。然而四周是万籁俱寂的，竟然看不见半个守城的士兵。
难道是因为天气炎热，攻守双方默认了彼此互不搅扰？
这个想法被迅速地否定了。令狐熙沿着土墙走了几百步，找到面东而开的高大城门。它竟然只是虚掩着，留出了足以容纳一人通过的罅隙。
守城的沙洲士兵呢？令狐熙心中疑惑，不由自主地屏住呼吸，从那门缝中挤了进去。
门后面是一条黑暗的走廊，空无一人，走廊的尽头亦是一道敞开的拱门。门外景色被耀目的日光遮掩了看不真切。然而寂静是绝对的，如入无人之境。
令狐熙脚步不停，同时按住了腰间的短剑。他甚至猜想着沙洲其实已被吐蕃人所攻陷，但他却拒绝相信戒真和尚其实是吐蕃人的眼线。