叶佐兰的心中腾起前所未有的恨意，令他浑身上下剧烈地颤抖着，紧握的双拳中，指甲深深掐进了手心，带出一阵阵连心的疼痛。
然后，他又想起了唐瑞郎。
那个仿佛阳光一样明朗的少年公子，身后却拖着一道漆黑的暗影。叶佐兰瞪大了双眼，他仿佛看见那道扁扁的黑影站立起来，朝着自己张牙舞爪！
委屈、愤恨、无奈、悲伤！
剧烈的颤抖令叶佐兰无法控制身体的行动，他大张着嘴，却一句话都发不出来，唯有慢慢地蜷起身体。
胃上好像被人狠狠地揍了一拳，疼得冷汗直冒。在种种折磨的边缘，叶佐兰终于没能忍住，“哇”地一声呕吐起来。
忠伯和月珊吓了一跳，急忙将他扶住。然而叶佐兰还是没有抗住这一连串的打击，眼前黑了过去……
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叶佐兰做了一个梦。
他梦见端阳之期，雀花池畔芳草萋萋,垂柳依依，熏风送暖，荷花吐露着清香。
池边有个亲水的破旧凉亭，腐朽的楣子与檐柱，仿佛随时都有可能倾倒下来。
然而，亭中却有人。
唐瑞郎依旧是那天来探病时的华贵装束，依旧是阳光一般和煦的笑容。
叶佐兰仿佛受到蛊惑，朝着唐瑞郎走去。两个人相视相拥，而后越靠越近，柔情缱绻……
却在此时，天边忽然响起一道闷雷！
叶佐兰悚然一惊，却见唐瑞郎变成一个青面獠牙的怒相妖魔，伸出利爪将他推下池塘！
池水冰凉，深不见底。
叶佐兰“哇”地一声，猛地从床上坐起来。
周围一片昏黑，显然已经入夜。屋外的远天，隐隐约约地有真实的雷声传过来。
快要下雨了。
叶佐兰喘息甫定，这才觉得肚腹空空，饿得难受。他想了一想，点起油灯，趁着雨前摸去厨房找点吃食。
厨房在后院的西北边，比叶佐兰居住的倒座房还要大一些。居中两口大灶，可以同时烹饪二十余人的吃食。平日里叶佐兰也曾见过瓦儿在厨房里忙碌，那一个十四五岁的少年，举着与他胳膊差不多粗细的木铲，模样滑稽却又辛酸。
忠伯在灶台上的竹笼下面留了一份饭菜。叶佐兰蹲在地上，狼吞虎咽地吃着，待有了大约四五分饱，这才开始留心周遭环境。
雷还在打着，风也一阵紧过一阵，但是雨还没有落下来。
唯一被风带过来的，只有一阵哭声。
这并不是叶佐兰第一次在院子里听见哭声，他也记得忠伯的嘱咐不去探究。然而这次的声音，似乎也是一个少年。
难不成，是从人市里逃出来的？
想起那日在人市里的所见所闻，叶佐兰动了恻隐之心。他循声推门而出，很快就发现声音竟然是从东面那间神秘的木门里头传出来的。
叶佐兰依稀知道那木门里面也是一座庭院，里面住着一些人，偶尔也会传出说话声、叹息声，甚至偶尔还有笛声和痴痴的笑声。而瓦儿每天费劲煮着的那些粥饭和鸡蛋，也正是用来喂养这群人的。
“是谁在哭？”叶佐兰轻轻地敲了敲门。
木门里头的哭声停了下来，过会儿才有个细小的声音回答道：“我是柳儿，你又是谁？”
叶佐兰自报了姓名，又问柳儿为何哭泣。
“柳儿疼。柳儿好疼……”那小声音哭泣道。
叶佐兰追问他哪里疼，然而柳儿却又支吾着不回答了。
叶佐兰只当他是有戒心，于是又道：“我不是官差，也不是外头那些人贩子。你是躲在这里避难的吗？”
柳儿想了想，答道：“我家乡饥荒，走投无路，原本打算京城里头来投亲靠友……”
这倒是与忠伯之前对那两个人贩子说的话一模一样，叶佐兰没多想，又问他：“你一直都躲在这里面，躲了多久？”
“我在养病。”柳儿回答道：“得要伤好了，才能从这里出去。”
养病？难不成是那种“外感热病”，发作起来能够由人传人，因此才会需要关在这扇门后的院子里。
想到这里，叶佐兰不免有些紧张。悄悄往后退了两步，这才勉强问道：“等你病好了呢？”
柳儿想了想，声音有点飘忽：“那就该应该往北边去了吧。”
北边？
这倒是让叶佐兰想起了前几天那两个人贩子的话来。
“往北面去的门路”，究竟是什么意思？
他正想要开口询问，却听见西边那头传来“吱呀”地一声——原来是瓦儿出来起夜了。
柳儿顿时就没了声息。叶佐兰生怕被瓦儿发现难以解释，便躲到了石榴树后，又找了个机会重新摸回到自己的房间里去。
此后，一夜无话。
第二天醒早，叶佐兰才刚睁开眼睛，还在床上躺着，叶月珊就端着粥菜走了进来，脸色明显有点不好看。
叶佐兰追问之下，才知道原来昨夜雷雨过后，她也曾经去过院子里，却发现了完全不一样的东西。
“我看见墙头上……有一个人头！”
墙上有人头，而且只是一闪而过就已经消失得无影无踪——这是鬼怪的可能性并不大，最可能的还是有人趴在墙头上，朝院子里面张望。
他在看什么？！
经历如此变故之后，叶佐兰无法做出任何乐观的猜测。
然而，即便是在他最糟糕的猜测中，也未曾想过，事情竟会变成那般田地……
第21章 母夜叉
日复一日，终于捱到了陆鹰儿与陆夫人归来的时候。
这天一大早，忠伯就跟着瓦儿出门去买菜，说是既然要拜托陆鹰儿“暗度陈仓”，那至少也得为夫妻二人做一桌像模像样的洗尘宴。
等他们走后，叶佐兰忽然问叶月珊：“我们真的要去舅舅那里？”
叶月珊苦笑道：“要走还是要留，如今我们的决定可不能算数。更别说爹娘如今身在大牢，我们继续留在京城，不仅于事无补，还徒让他们牵肠挂肚。”
这一番话，叶佐兰倒也点头赞同。然而他犹豫一下，还是忍不住说出了心底里的隐忧。
“可是，一旦离开诏京，我所学到的知识，我曾经为之努力的一切，都将变得毫无意义。”
“这又能有什么办法呢？”
叶月珊试图安抚他：“自古华山一条路，如今仕途已是无望，你还能如何？不如回到柳泉城，你可以吟风弄月，做个自在快活的散仙；或是开一间书院，让你的门生继承你的志向……”
“不，我不要什么门生。我想要的是，想要的是……”
叶佐兰刚说到这里，却听见门口传来了长短不一的五下敲门声。
为了保护叶家姐弟，平日里大门总是紧闭的。每当瓦儿和忠伯从外面归来，都会以这种特殊的节奏敲击门板，也算是验明正身。
此刻，叶佐兰听见敲门声，又有男声隐约唤着自己的小名，他便以为是忠伯回来，立刻跑去前院开门。
可谁知道，门口站着的两个人，竟是那天在南市见到过的人贩子！