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第一章
盛夏，赤日炎炎。
江南僻壤，绿荫密布，仍未能将毒日遮去几分。纵然幽谷内古树参天，光线仍是透过细碎的枝叶末梢，洒遍小径。
无情谷外，小径尽头，路分三岔。
往前便是入苏州城的通口，那是江南最繁华的城镇之一，往左是通往中原长安的必经之道，往右则是南下。
就在小径尽头，一面绣有「茶」字的泛白旗帜斜插于一间小茅舍的屋顶，显见是给路人提供檐荫歇脚之处。
茶舍的主人，是一个上了年纪的老人，正趴在里屋的桌子上昏昏欲睡。花白的胡子犹如秋季的枯草一样，在热浪的蒸腾中微微颤动。
这么个大热天，根本不会有客人上门。他虽然明白这一点，却不愿意早早关门歇息。
每个人做生意都有他自己的方式——
老头明白自己已经太老了，能背能扛的活已非他能力所及，所以他只能在这里守株待兔地等客人们上门。
「爷爷……你看……有人来了！」
年幼的孙女稚嫩的童音在老人耳边响起，老人一下子清醒过来。
真的有人来了！
一个年轻的男人，从幽径尽头缓缓走来。
细碎的光线缓缓曝露出他的脸颊，长年不见阳光的肤色略显白皙。
一步，又一步……
他走得很慢很慢，姿势凝重而僵直，彷佛与地面有深仇大恨，每一步都似要踩出一个窟窿。
一身洗得泛白的深灰布衫，跟他脸上的表情一样，木然而冷硬。
随着那人越走越近，老人只觉四周的温度直线下降。
「公子您好，好久不见了。」
老伯忙站起来打招呼，待客要殷勤有礼，这是他做生意的首要原则。
「好久不见。」
低沈的、平板的、彷佛死亡一般毫无情绪的声音，老人再次打了个寒颤。
「公子请坐，还是老样子吗？一杯清茶，五只馒头？」
招呼好熟客，老人认为这一点是非常重要的。他尤其引以为豪的，是自己的记忆力，虽然年岁已高，但只要到过他茶舍的客人，他一般都有印象。
「嗯。」
那人缓慢地坐下，身体挺得笔直，将手放在膝盖上，一动不动。
一阵热风拂面，树上知了叫得更急。
茶舍外的路面烟尘弥漫，视线都因热浪的来袭而变得几分模糊。
那人连眼睛都没有眨一下，额际没有一滴汗，发丝没有一点凌乱。彷佛此刻他不是身处炎炎夏日，而是天山冰原。
「我看公子您的情形，可是又要出无情谷跟人比剑？」老伯边上茶水，边殷勤地问道。
「嗯。」始终是平板的嗓音。
「还是同一个人吗？」
「嗯。」
「我可从未听过这样的人，被您打败了这么多次，还要死缠着您比试，也真不怕出丑。」
那男子不语，端起清茶，一饮而尽。
「这样已经持续三年了吧，您每年都为他出一次谷，我看那人一定是公子非常重视的对手。」
连续三年，老人都看见这个苍白而冷硬的男人，以同样的步伐，从深不见底的无情谷走出，在同一地方，同一个时间，点相同的东西。
虽然过路的客人何止千百，但因为这年轻人的奇特和古怪，令他留有非常深刻的印象。
「最后一次。」
放下茶杯，沉吟一会儿，那男子突然道。
「啊？」老头不解。
「这一次是我跟他最后一次比剑。」
毫无感情的声音，那男子站起身来，接过了老头递来的馒头，仔细而缓慢地包好，揣入怀中。
他的动作一向很慢，说话也很慢，彷佛都是经过深思熟虑之后才出口。
这是他一贯的作风。
他向来很懂得保存精力，尤其是在这样毒辣的太阳底下，将要面临的，又是一个难缠的对手，他就更不愿意浪费丝毫力气。
所以他很谨慎，很小心，这也正是他一直在武林「剑客榜」上雄踞榜首的重要原因。
有时候第一名，靠的不仅仅是实力，更是心智、计谋，和周全的思虑。
「公子您走了？那您什么时候回来？」
看着那男子冷漠的背影，老伯不由得多出来一句话。
冷绝的背影一顿，烈日下，全身竟散发着冰一样的寒气。
「也许是今天，也许永远都不会回来。」
冷冷的声音传入耳边，待老伯回过神来，人已消失在远方！
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秋水阁上，临风院内——
秋水桥，将秋水湖一分为二。
水岸两旁绿荫遍地，藤萝纷披。宛如另一个冰清玉洁的人间仙境。
清风几许，水波凌冽。
微风过处，白色纱罗轻轻拂动，将红尘轻梦都隔绝在纱帐之外。
素手冷弦，琴声乍起。纤纤十指，如风过竹，如叶飞渡……
琴声似梦——
似一场永远都不会醒的美梦。
美人如水——
如一泓秋水照人寒。
谢秋水——苏州第一花魁，名驰天下的江南名妓，色艺双绝。
她在秋水阁内，弹琴。
她的手在拨动着细细的琴弦，她的眼神却不时地瞥向倚栏处那道英挺身影……
美如秋水的眼神，带着一丝浓浓的柔情，还带着一点淡淡的哀怨，彷佛在埋怨情人的心不在焉……
只可惜像这样捉摸不定的男子，现在还不是她的情人。
而回报以这种眼神的，则是男子唇边一抹迷人的笑容。
他的笑容，几乎能令微风都停止呼吸。
易辰一手拿着荷香糯米糕，懒洋洋地靠在倚栏上，一手有一下没一下地将糕点掰开，扔到湖中，引来群群鲤鱼，竞相追逐。
他不禁轻轻一笑，两眼眯成一弯新月。
能成为秋水阁入幕之宾的男子，大都非富即贵，王孙公子亦不足为奇。
但是易辰却是个例外，他穿得极其朴素。
微有皱褶的衣衫上没有任何修饰，宽宽松松地套在身上，套出一份懒洋洋的意致。如果好好打扮一下，毫无疑问，他将更显得如玉树临风，英姿出尘。
偏偏他就是喜欢穿得宽宽松松，他认为衣服不是穿给别人看的，只要自己感觉好就好，而别人说什么做什么，他更不会去在意，他只在乎自己的感觉。
感觉对了就对了！
就像今天，是个感觉很对的好日子。
心情很好，天气也好，一切都格外好。
想到马上就将见到那个人，心情就更好。
微笑的眼眸更弯了。
琴声突止，余韵缭缭。
「好一曲潇湘水云！意境清淡幽雅，几个月不见，你的琴艺又长进了不少。」易辰笑着赞道。