“这是彤城的税？”
江世安意外于他能很快理解，笑了笑，道：“正是。”
两人说着，不远处的雪路上响起打更的梆子声，一个喊声传出来——“天干物燥，小心火烛！”
薛简就是被这道声音吸引了注意。
他辨别了一下，道：“打更人身怀内力，大概已经贯通了任脉。”
“这是红衣教的人。”江世安道，“为数不多的男弟子都是打更人。”
“关门关窗，防偷防盗——”梆子又响了。
打更人开路，左右各有一个红衣女孩提着灯笼，身后又跟着七八个弟子。她们一边检查每家每户的灯笼，一边在灯笼座儿底下伸手掏钱出来，就这么走了一路，停到客栈底下。
客栈挂着四个灯笼，只点了左上的一盏。
红衣女孩上前问道：“掌柜的，今儿有外客来？”
“是是，不敢瞒姑娘们，今儿来了一个年轻爷们儿，模样好着呢。我老眼昏花地瞧不清楚是不是道上的人，我带姑娘们上楼看看就是了。”
女孩们七嘴八舌地说：“是不是从大悲寺过来的？”
“还是山海盟那边来的？”
“进了彤城就得守咱们的规矩了，不知道他的命格合不合用，红姑正要挖一个命格对得上的人的心肝，要炼什么……什么回命转魂丹。”
“不中用。红姑说外面的男人脏得很，得要大悲寺的小和尚、或是方寸观的小道长才行，破了元阳的家伙都扔进磨盘里捣死了算完，夫道都不守，谁还炼药吃呢？”
女孩儿们哄笑成一团，因为高兴，没让掌柜的带路，只顺着掌柜指的方向走了上去。
少女的脚步落在楼梯上，将老旧的木楼梯板踩得吱嘎作响，在寂静的雪夜中格外明显。
脚步声上了楼，走在回廊之中。
江世安耳力不错，凝神旁听，将双方的对话听得大差不差。他伸手按住道长的肩，想到他内功倒退、屡受外伤，精神又不那么太好，便询问道：“左道邪派可不管什么人命无辜，薛知一，你想好怎么应对了吗？”
对方道：“想好了。”
江世安诧异道：“什么？”
薛简盯着他的眼睛，不动声色地说：“你靠过来，我悄悄告诉你。”
两人形影不离地过了这么一段日子，江世安不疑有他，立即凑上前去。
他依言靠近，全不设防，没想到薛简低头贴耳过来，却是轻咬舌尖，含着一滴血舔舐在他耳垂上。
江世安的右耳顿时如遭火焚，滚烫一片。他的身躯也被牵引着显出形体，青年漆黑的长发束成高马尾，垂荡在身后。
薛简的下唇上沾了一点血，他不紧不慢地拭去，将风雪剑双手交给他，只说了几个字：“文吉助我。”
江世安伸手接过剑鞘，轻而易举地将这柄名器从鞘中抽出，随着寒光乍现、剑声骤吟，他脸上的热度才渐渐消退，话语磕绊了一下，把字眼重新组在一起，拼成一句：“你直说就是了，吓了我……吓了我一跳。”
他挡在薛简身前。
这时，脚步声已经停在门口。红衣教弟子们没有敲门的习惯，砰地一声敞开房门，提灯向内看去。
掌柜的说“来了一个年轻爷们儿”，可里面分明有两个人。
一个人坐在床边，沐浴更衣后不久。宽袖博衫，一头灰白的长发，他静静地抬手倒茶，望着窗外茫茫如盖的飞雪、寸寸清寒的月光。
而在他身前，是一个黑衣剑客。
窗外的风涌进来，吹起青年墨黑的长发。月光映着雪光，雪色笼着月色，他掌下的剑光，却比雪与月更美、更冷——
寒意冲天。
为首的红衣女孩呆愣片刻，脸色忽然变了。她能感觉到江世安身上至极的锋芒和冷意，这绝对是当世绝顶的剑客，并非江湖上寻常虚张声势的阿猫阿狗可比。女孩呼吸一滞，抱拳叫道：“前辈！”
江世安手中的风雪剑出鞘了半寸，抬眼瞥向她。
区区一道视线，就如同阎王点名似得，女孩儿脊背冰凉刺骨、腿肚子转筋，但求生的欲.望占据上风，嘴上一分一毫都没停：“不知道前辈大驾光临！圣教有失远迎。我等奉我教护法红姑之命，在彤城中巡视勘察，不想惊动了前辈，请前辈恕罪，我等当即便走。”
江世安轻笑一声：“圣教四大护法，红姑是护法之首。我知道她从来不干什么好事儿，一心求仙问药炼丹修法，我正想会一会这个人。你们在楼底下说的回命转魂丹，是什么东西？”
女孩们面面相觑，碍于情势，道：“红姑的妹子死了，她正缝了一具年轻美貌的身体，凑了心肝脾肺，将她妹子的脑袋接了上去，只是却不能醒。红姑就想着炼丹救她……”
这声音越来越小。
忽有一个少女小声道：“这位前辈看着有些眼熟，是不是那位……”
“嘘，你要死了不成？不许提那个人的名字，让圣子知道非得杀了你不可！”
江世安听了全当没听见，架不住身后的薛简低声问：“圣子？”
江世安回头想要解释。就在他回首欲开口的这个刹那，人群中忽有一个红衣女孩儿口吐暗器，将藏在舌根底下的鲜红刃片旋飞出去，意图偷袭。
刃片在空中飞转数次，“叮”地一声撞在风雪剑的剑背上——这看起来几乎像是“好巧不巧”，动作随意，全无雕饰，更没有什么花里胡哨的剑招。
江世安只一抬手，就将暗器挡下，两头没耽误地解释了一句：“她们有一个圣女，一个圣子。那个圣女是红衣教下代教主，神出鬼没，真容难觅。圣子，则是我的仇家。”
薛简道：“没听你提起过。”
江世安摇头笑了笑：“两月之前，你也是我的仇家。”
女孩们听他这么说，终于确定此人身份，脑海中轰然爆鸣，一时理智全无，只想着逃命，当即掉头就跑。
登登！慌乱的脚步踩在楼梯上，打更人的梆子锣鼓掀翻在地，被踩过去乱糟糟地响。寂静的彤城瞬间变得非常喧闹，犹如一只巨大的爆竹在城中炸响。
红衣教弟子们运起轻功，争先恐后地夺门而出，唯恐落下的人会被剑光斩杀，彼此你追我赶，甚至从心底对超过自己的人生出一抹怨恨。
通红的灯笼在寒风中颤抖——
仓促的脚步声响了一刹，随后是风雪大作的剑吟。倏地，脚步声尽数消失了，只听“砰”、“砰”几声接连不断的重物倒地之响，黑夜终于重归静谧。
门扉敞着，血迹在台阶上乱流。
薛简起身走去，将门口的尸首双眼拢上，按照方寸观的规矩念了道经。他问：“放走了几个？”
江世安道：“放走了四个。”
薛简说：“你比从前慈悲了不少。”
江世安笑道：“那是自然，道长的性情变了，我也该改一改。我本来是不想伤及性命的，但这些人为虎作伥、横行霸道，又总是‘先下手为强’，我现在不惩治一番，日后道长自己遇到了，岂不让红衣教的人欺负？”