萧厚：“何止是严，生怕我累不死呢。”
话音缥缈，似能被夜雨撕碎。
霄酒浅浅叹息：“大表兄似乎也很遗憾这一点。”
萧厚看他，目光阴鸷：“所以我才宁愿受着，也不给他啊……让他馋，让他怎么想要都得不到，让他羡慕嫉妒我，两个人都痛苦，总比高兴好，你觉得呢？”
霄酒：……
你们这一家子，是有够变态的。
“表妹啊，你看我都跟你交心，说了这么多了，你挑拨我也不在意，你是不是得回馈点什么，同我也说些实话？”萧厚止步，看着霄酒，“你来投亲，是真的要选夫嫁人的么？”
霄酒微笑：“二表兄希望我是，我就是。”
萧厚：“为何不簪钗？炆公子不合酒表妹的意？”
“这般注意炆公子，二表兄何不追过去，看看他去做什么了？”霄酒伸手，遥遥指了个方向，“他刚刚好像往那里去了，一个外客这般放肆，还真把周宅当自己家了，二表兄不觉得被冒犯？”
萧厚和萧炆斗了多年，最熟悉这个弟弟，比谁都知道萧炆有问题，都不提别的可疑动作，就说方才席间那些话，暗意指向，就非常有问题。
但霄酒转移焦点的方法也太不高明了。
他侧眸看霄酒：“你不想让我送你到房间，也是想悄悄找东西吧？”
霄酒坦然微笑：“其实各自保持些距离，留出私密空间，对你我都好，不是么？”
“——表妹慢走，还会再见面的。”
萧炆和霄酒，明显偷偷摸摸干事的萧炆吸引力更大，萧厚果断离开。
霄酒看着雨幕中快速消失的身影，眉心微蹙。
前来投亲的妙龄少女，婚事必然是焦点，周家夫妻不但不觉得麻烦，反而非常欢迎，显然最后若说定一桩婚事，竟然不是为表姑娘好，而是为了他们周家的利益。
表姑娘知道这件事么？若是知道，还来……
贵公子未必是雨天留客，被留的这么巧妙，隐在笑容下的探索，故意提起的乔娘……他必然认识乔娘，他是乔娘的什么人？找过来是为了什么？不可能只是好奇这段过往那么简单。
周家夫妻对往事的遮掩和打配合，本应最受宠，却明显有点变态的二少爷，年轻少女的死……
这真是个烂透了的家。
所有人都有自己的秘密，所有人都在提防别人知道自己的秘密，所有人都有看起来不一样的目的……
很多想法和灵感在大脑里跳动，霄酒有很多奇妙的直觉，但都没有那么通透。
他想他可能需要一个锚点，可以做为印证，确保走在正确的路上。
但这需要坦诚，也要求对方的坦诚。
不过不用担心……有人就很合适，而且一定在附近。
霄酒整理好思路，往后折回，过了转角，小心扬声：“九哥——九哥，你在么？”
转角是风口，不怎么温柔的风拂乱了他的衣摆，宽大似裙裾的下摆柔软飘逸，裹出他青涩修长的身形，腰细的似乎一掐就能折。
萧爵从廊柱上跳下，带他往前走了几步，避过风口。
“刚刚——九哥都看到了？”霄酒微笑。
萧爵盯着他的眼睛，神色略复杂：“你好像并没有想隐藏你的秘密。”
不是对萧厚，而是对他。
霄酒笑意更深：“九哥不也是？”
他称呼用的是九哥，而不是大表兄，意思很明显，在这里面对面说话的，是霄酒和萧爵，而不是游戏本子里的酒表妹和周家嫡长子，是抛却试探，想要交心的意思。
萧爵显然也领会到了：“你并不想遵守任务规则。”
“九哥不也是？”
夜雨连绵，有点冷，霄酒手抄在袖子里面，慢条斯理：“想要过关比赛，有些规则肯定要遵守，但有些，好像也没必要？本轮任务只提醒保护好自己的秘密，又没有明言一旦暴露会受惩罚——明牌，有时候是一种不错的玩法不是么？”
“我醒来的那个房间很有意思，我也认真想过，并不觉得比赛真正的任务是保护自己的秘密同时，知道别人的秘密，我感觉这次会和上轮比赛一样，有隐藏的规则在任务里，触发了就会刷新覆盖，原本的任务就没那么重要了。”
他看向萧爵，眼底微亮：“我对这个更感兴趣，难道九哥不是？”
这个比赛的设置，内里剧情的安排，目的都是为了激发皇子们的成长，竞争肯定是有，要让皇子们有危机感，真切体会很多难事，在生死之间开放或转变思维，引导更多思考，更多选择的可能性，好好想想怎么做皇子，怎么做储君，怎么做天子，怎么应对不同危机，怎么对待黎民。
开放所有比赛细节，同时公布给百姓知道，也是同样的启示作用，国家并不只是萧氏天下，也是百姓们的国家，大家一起参与，明智，明眸，明心，是不是会让国家更好？在国家安全遇到危机的时候，是不是更能群策群力，凝聚出一样的热血？
这么想，所谓比赛，所谓争积分第一，所谓淘汰，所谓复活投票，所有这些都是噱头，是吸引人们感兴趣的方式，其内核，就是这场浩大的试炼——
让皇子们认识险恶，迅速成长，拔苗助长一般，硬生生催所有人长大。
所以只要是为了成长，展现出更多的思考可能性，任务其实很灵活，可以随势而变。
而现在，一个什么都藏着掖着的阴谋家，不一定比坦率从容者受欢迎。
霄酒从来不害怕做决断，基于思考后大胆做了，就不会后悔。
显然萧爵也是，曲指轻轻敲了敲霄酒额头，眸底透着浅浅笑意：“淘气。”
霄酒才不介意被调侃，事情如他所料发生了，就很好。
“那——老规矩？”他笑眯眯递过了自己的手。
萧爵嗯了一声，也递过了自己的。
两个人再次，在彼此的掌心写字。
这其实是个非常有效的沟通方法，能避开身边始终追随的暗卫潜卫，一切监视者，只要他们距离够近，写字速度够快，那就只有彼此能知道是什么，外人谁都看不出来，无法传递，估计送到场外公示的，又会是‘9号和99号互在掌心写字，无法辨识’。
上轮就有这样的事，且引起了百姓调侃。
他们还可以用这样的方法，防着暗卫潜卫里的背叛者——
从萧珪这次的生日酒宴上，他们基本已经确定，皇上的人有被渗透，只是尚未抓住根源，动手的人也很隐秘，想来这个储君选拔赛最终，也是要顺便彻底了结这件事。
但是这一次掌心写字并不需要太隐秘，因为不是什么秘密沟通，甚至应该慢一点，让暗卫潜卫们记录下来，传到场外。
萧爵在霄酒掌心写的是‘扮女’，霄酒在萧爵掌心写的是‘喜男’。
扮女，就是男扮女装，喜男么，就是性向有异，喜欢男人。
两人同时写完，同时看向对方，异口同声——