能力卓越的皇子，必然会在这些比赛中优秀发挥，脱颖而出，不但能明白皇上的苦心，还能知道比赛真正的目的。
没有能力卓越的皇子……怎么可能？
皇上不信。
遂有了今天这一切。
霄酒怎么捋，这都是事实真相，那见皇上一面，就是很有必要的事。
“我好像没有这个机会，”他看着萧爵，“你有没有办法？”
萧爵却道：“未必。”
霄酒不解：“嗯？”
萧爵指了指门外，侧耳微动：“有人来了，脚步轻而快，脚掌着地，脚跟不落，有这种走路习惯的，大多是宫中内侍，而且——”
“我闻到了特殊的木头香味。”
结合来看，只能是传旨太监。
传谁？
传召自家儿子，一道口谕不就够了？
所以只能是他，可他有这么大的面子？圣旨，专门的人传……所以会不会是，皇上有意的安排？
霄酒眼帘微垂，迅速和萧爵一起起身，准备接旨。
“——传旨太监在哪里，我来了，我来了，我换了衣服过来了！”
萧鼎远远从游廊外跑过来，换了身簇新的，体面的衣服，跑的很快，然而——
他忽的定住，看看空着手的小太监，看看拿着圣旨的霄酒：“我来晚了？”
萧爵：“显然。”
“所以来我家传旨，不是想见亲亲儿子，是想见小酒酒？”萧鼎看了一眼才换好的衣服，“这还是我亲爹么！真的没叫我么，我要闹了！”
小太监笑眯眯：“皇上说，想见见这几轮比赛的佼佼者，积分榜头名，另外，也好几年没见过九皇子了，想见一面。”
萧爵目光幽怨：“父皇也挺久没见过我了吧，就不想我？”
小太监：“皇上说几天前才见过殿下，这回就不宣了。”
萧鼎：……
好像萧珪生辰那日，他的确闯过宫，还有点不规矩。
小太监：“还说殿下淘汰辛苦了，总是彩衣娱亲心也累，不若好好休息。”
萧鼎：……
这真的不是在说反话？讽刺他能力不够，还没规矩，是想这个时候挨罚，更丢脸么？
“可我把老八都赶走了……”
算了，大不了出去逛一逛，新换的衣服也不浪费。
“行吧，都走，该干嘛干嘛去。”
他倒是洒脱，跟霄酒和萧爵摆了摆手，就走了。
霄酒：……
萧爵：……
行，心大也挺好。
二人准备准备，随小太监进了宫。
宫墙巍峨，大殿庄严，侍卫肃立，有些地方本身就自带气场，让人内心激荡或怯懦。
霄酒并不会怯懦，毕竟来处不一样，接受的教育不一样，只是会更谨慎，可看萧爵的样子，既不怯懦，也没那么谨慎，看起来放松自如，虽说他性格实力的确如此，但也稍稍有点违和？
传言这位九皇子并不是在皇宫长大，一直养在郊外寺庙，长到二十来岁也没回来几趟，为何对这里竟没有太多的陌生感？
“二位殿下且在此稍后，连公公应该已经得到消息，会请示皇上召见二位。”
小太监安排好上茶，就退了出去，偏殿仅剩他们两个。
大殿空旷，非常安静。
霄酒浅浅一笑：“皇宫果然威严。”
萧爵引他到桌边坐下，将茶盏推至他身前：“御前奏对有规矩，却也不必太拘束，皇上并没有那么严苛。”
真的不陌生，而且也没想隐瞒。
霄酒垂眸：“可若失礼，会不会传出去？”
这里人口风紧不紧，皇上对皇宫的把控程度……是否准确？
萧爵：“那得看你失的是什么礼了。”
话有尽，意无尽。
也就是说，隔墙有耳，人多眼杂，有些无伤大雅的小事，或者对皇上来说‘无伤大雅’的小事，准许一定程度流出，有些则不行。
皇上对皇宫的把控，至少是可以保证的。
霄酒若有所思。
没多久，就有小太监通知，他们可以过去了。
“参见圣上——”
行礼后被叫起，霄酒不能正眼窥视天子太久，没看出安庆帝有什么不同，脸色甚至没什么病容，指鼻尖闻到一点点血腥气，非常淡，若有似无。
皇上周身清爽，并不异样，真有什么，肯定立刻就更换，不可能让别人瞧出来，这点味道，若不是经常有血气外溢，都不会让人闻出来。
身体情况果然不太好。
霄酒内心有些凝重。
安庆帝第一次见到霄酒，之前召集皇子宣布赛事不算，人太多，他都不知道谁站在哪里，不算，认识霄酒大多是在以往赛事传出的记录文字里，今天一见，果然相貌周正，长得很好。
“你叫霄酒？你很聪明。”
霄酒并没有太谦虚，谢过皇上夸奖后，婉言：“……可能是从小的毛病，总爱想很多，脑子忍不住思考。”
安庆帝唔了一声，指萧爵：“那在你想来，朕的九皇子怎么样？”
霄酒看向萧爵：“智勇双全，文韬武略，德行操守，无一不缺。”
安庆帝扬眉：“给你的评价很高啊。”
萧爵拱手行礼：“父皇培养的儿子，自不会错。”
“你好像想法总是跟别人不一样，”小小玩笑过后，安庆帝看霄酒，“人命，阵营，取舍……你每一次的选择，都偏向弱者，你似乎很同情他们。”
霄酒想了想，道：“弱者之于国，就像弱点之于我们自己，如果不能好好面对，认真解决，遇到就想丢弃，看到了装看不到，那离自我灭亡，也就不远了。”
他知道现在面对的是至高皇权，说出的每一个字都要很慎重，不然真的会有性命之危，但他也并不想说谎，今天的机会很难得，可能只这一次。
他目光恳切：“男儿肩担日月，俯仰天地，不管是皇室宗亲，还是贩夫走卒，都有自己该扛的担子，该担的责任，想要做好这些事，首要是做好自己，打架都讲究知己知彼，百战百胜，那了解自己的弱点，保护自己的弱点，为什么不重要？我觉得只有正视了，保护好了，自己才真正能没有弱点。”
大殿一片安静，很久，才响起安庆帝的声音。
“思想开拓，不拘泥，有股子洒脱劲，倒是和老九挺像。”
霄酒低眸，皇上话里，对萧爵也很熟悉，完全不像二十多年只见过几次的陌生父子，而且也没有刻意隐瞒这一点，似乎想让他发现？
“你既然这般聪明通透，那肯定也猜到了，朕组织这个储君选拔赛，是怎么回事了？”
问的这么直接……
霄酒感觉到了压力，他很想看一眼萧爵，但这话是问他的，就该他答，要不要说？敢不敢说？
皇上敢布这么大的局，赌一个未来，他为什么不敢？
“为国之存续，为社稷之良主，为除奸扫恶，为百姓安平！”
霄酒大胆抬头，看着皇上的眼睛：“您想提拔教导有能力的皇子，让他们看到世间险恶，怎么在恶人手下布局对抗，尽量温柔的淘汰，让那些能力不足的皇子们知道自己实力，心甘情愿退出，围拢在有能力的皇子身边，不会被策反，同时公布所有细节，让百姓参与讨论，以开民智，毕竟国家并不只是萧家的国，还是所有百姓的家，所有人站在一起，才是我们的国家。”