略略止住笑意，少年远望两人遁去的方向，似在欣赏自己手凿的逸品，刻意压低了声音：
「而今而后，那个女子心里再装不进别的事，她会一心一意地恨那个半兽少年，她将中夜辗转、食不下咽，直到手刃他为止；而那只乌鸦也相同，一但知道同伴还活著，他将日夜恐惧、疑神疑鬼，坐卧起居战战兢兢，直到逼不得已杀了她自保为止。刑天啊，这对男女即将面对最悲惨的一段人生，而他们的结局不会有别的，不是自相残杀至两败俱伤，就是在报仇空虚里了此馀生。」
刑天听得发愣，直实的脑袋一时思考不清少年的意思。詹事府下属早纷纷重点灯烛，顿时暖阁光明重现，才扶起纯钧，却听暖阁那角「哎哟」一声，却是掩袖娉娉婷婷摆款走来，到底是经历大风大浪的名妓，遇此变故神色如常，迳自从案上斟酒，双手捧著送至刑天和少年面前：
「想不到你这二愣子，竟有这么大派头。掩袖看走眼啦，来，掩袖给您敬杯酒，压压惊，下回可记得再来花间里光顾呐。」
「啊，我……」
女子风骚入骨，刑天到底是男人，一时也害羞起来，望了眼少年正想推辞，没想掩袖手下忽地一滑，半杯酒不偏不倚，竟洒进刑天眼里，只觉热辣辣一阵疼；刚叫不妙，忽听一声惨叫，却是掩袖所发，好容易胡乱用汗巾抹去酒水。抬首见少年神色冰冷，女子胸口鲜血泉涌，细看凶器，竟是掩袖头上那枚玉簪，一时怔然不知何事。
「你为什么……知道我……」
鲜血染得暖阁地板一片通红，掩袖心口扩绽如玫瑰，西子捧心也不过如此，怀间一把匕首森然，却已永远失去痛饮鲜血的机会，刑天这才恍然大悟，想不到风月场中惯赠之物，竟成掩袖的绝命符；抽离灵魂的腿支撑不住重量，掩袖企图用尖长的指甲临死一搏，换得的只是少年向外一让，指尖便掠过靠色圆襟，裂了道大口子，五指兀自紧抓青缎下襬不放：
「而且你……你明明……喝下我斟得玉楼春，而且还喝了两杯，里头下了砒霜，现在早该……」
「喔？你说这杯酒吗？」
笑吟吟地盘腿坐下，少年交簪左手，单指挑起掩袖临死憔悴的眼眸，笑容在瞳孔中模糊，只那残酷的笑意层层钻入。朦胧间只见他双手一转，变魔术般遮掩半晌，掌中竟现那青瓷飞凤的酒盏，奇得是一滴未饮，他在掩袖瞠大了的目光中道：
「很有趣吧，小小的手指游戏，我和西地来使学的。举杯递唇的刹那用小指勾起空杯，仰颈饮酒时闭唇不动，那时掌背掩著酒盏，只消把空杯重往桌上一放，谁也不会怀疑你偷天换日──这在逃避应酬时特别好用；只不过条件是手指必须细长灵巧，再者酒盏要小。」
边说边把酒盏朝案上一放，朱唇轻沾她颊畔，似在为她送终，语气充满温柔：
「就一个下九流市妓而言，你算是很不错了，只是知道得实在太多，本来你是想让我和纯钧确信你不知我们真实身份，岂料那段子里有些情报，就是文武官员也不晓得，就算你不发难，我也得杀你灭口；再者你太天真了，掩袖姑娘，我不会找来路不明的歌妓陪酒，你曾是六皇兄的嬖妾，就是改名换姓，焉能骗得了我？怎么样，这样死得甘心点没有？」
掩袖瞪大眼睛，对方肆无忌惮地将她身子搂入怀里，周身却无机可乘，彷佛嘲笑她的无能。纯钧低下首来，彷佛不忍卒赌，他早知酒里搀了毒，本想假藉酒力推辞，再不动声色藏起，没想兄长主动接了过去；那时他便知大事不妙，这女子想必活不过今日：
「你……你这人，好……好……」
一句话未完，掩袖口中再次鲜血狂涌，没能知道女子如何评价，便在少年怀中香消玉陨，临死前一双眼大如铜铃，满怀怨恨地跟随两人左右。少年把掩袖尸身一放，掸了掸身上尘灰，以案巾拭乾玉簪上血迹，还反覆检查玉鳞间的污渍：
「真可惜了那张脸蛋和身材，本来她若不这么早摊牌，我还想先上过了再说呢！这簪给她戴过就可惜了，下次看赏给那个宫婢罢，刑天，你代我收著。」
慌忙接住少年扔过的玉簪，刑天双眼犹在刺痛，好在掩袖泼的是酒而非毒，否则下半辈子恐怕得做盲人。无视刑天的存在，少年迳自以肩挑起纯钧，见他仍虚弱的直喘气，不由得轻声叹息：
「你果然还是这脾气，那些刺客要挟持谁是他们的事，何苦为了救人伤了自己？」
「假如我不阻止那刺客，他会死得比现在更惨……对不起，皇兄，我不该多管闲事。」长颈轻垂，纯钧低头致歉。少年闻言沉忖良久，半晌微微一笑，秀掌拍落胞弟肩头：
「什么话！我俩是天地间响当当独一无二的双胞兄弟，你的想法便是我的想法，你杀的人等于我造的孽，还分什么彼此？你再道歉，哥哥反而要嫌你小气了。且况我本来确实想放那小刺客一条生路，谁知他不知好歹，怪不得你我，纯钧你真讨厌，把我想成什么了啊？」
对少年近似撒娇的笑语不置可否，只是又露出那抹淡得似茶的笑容。即便迟钝如刑天也不禁胸口一痛，纯钧的笑总安静的令人心疼，彷佛连情绪也不愿招摇，十五岁年纪已像八十岁老成。
「麒殿下，您没有受伤罢？」
虽然关心别人可能让少年不快，刑天对兀自扶胸喘息的纯钧仍是油然怜悯。从小这位三嫡子便身体欠佳，一只腿不良于行不说，心脏也有宿疾，加上双眼弱视，到现在看书都得戴著西地特制的凸凹透镜。想起曾有御医感慨，兄弟俩的个性连在娘胎里也相同，哥哥拼命地汲取养分，攫取资源，排除一切共享的敌人；纯钧则安贫守慈、凡事退让，即使自我毁灭也甘之如贻。
纯钧正欲颔首，蓦听暖阁口一阵乱响，似是有什么人跌跌撞撞跑来，果然众妓惊呼声中，一个身影以滑垒之姿跪倒，二话不说便拜伏少年身前。未等他开口，少年已嘲弄地代他发言：
「来得可真是时候啊，阿黑，你是不是也要学刑天说句『护驾来迟』？」
这话说得刑天脸上一红，黑矮子男孩慌忙抬起头来，却见他满脸粉渍吻痕，脸上酒晕未退，听不懂少年所指为何；原来适才暖阁封死，兄弟俩解决敌人速战速决，也没弄出什么声响，下头竟一无所知。但显然他还为别事惊慌，一头雾水地再叩两个响头，男孩终于有多馀氧气开口：
「殿……太子殿下，傅大人……太子师大人，已经亲至花间里垂花门前了！现在那里跪成一列，他们跟小的说……说……要小的不能把殿下请出来，就要剥了小的皮，让小的作太监……」
「混帐，到底是那个白痴走漏了风声……刑天！」
形容乍变，根本用不著太缜密的推理，少年三秒内纠出罪魁祸首，一双秀目紧瞪著苦命的近卫；刑天这才想起自己确实在回调詹事府兵力时，清楚指出了「花间里」地址。眼看主子就要把自己连骨头啃个乾净，刑天顿感人生苦短，正闭目待死，好在又是天使出面相救，一扯盛怒的兄长，纯钧倚在少年肩头轻谏：