「臣鹿蜀给太子殿下请安。」纯钧见有人晋驾，放脱了兄长的手便退至一旁，一句话也没多说。少年定睛一瞧，这才发现是适才廷议里大发宏论的怀王鹿蜀，忙笑道：「是九皇兄啊，怎么了，这么大阵仗，还以为出了什么大事。」
却见对方满脸肃穆，鹿蜀压低声音，犹疑半晌，在殿檐阴影下再次叩首：「太子殿下近来气色欠佳，臣斗胆，敢问殿下近来方寸安否，可容臣为殿下分忧解劳？」
这回倒换少年愣住。重新俯视这位满脸温良恭俭的异母兄长，说实在话，虽是棠隶之谊，少年最感隔阖的便是这位「贤九王」；见对方低首等待覆文，双手扶起鹿蜀明显不是劳动阶级的薄肩，少年露出天真无邪的笑容：
「皇兄见外了，亲兄弟还分什么君臣？九皇兄学富五车、品类出众，我这作弟弟的一向仰慕得很；承蒙皇兄不嫌弃，日后若能指教一二，父皇也不致老嫌我不学无术。」
鹿蜀的眉头一年四季紧皱，少年就常猜想，他是不是天生那地方就舒不开，否则怎能连吃饭赏乐都一脸忧国忧民的模样。那里知道少年心里乱七八糟的想法，怀王忽地压低嗓音，东张西望了一会子，这才凑身说话：「殿下，你近来可有和滇王说过话？」
少年「唔」地一声，笑容依旧，只是不自觉从怀中取扇轻抚：「六皇兄么？上回到滇亲王府作客，见他们江湖术士学究耆老的坐了一厅，怪热闹的，遂也凑合著聊了几句，当中有几个著实有趣。除此之外，皇兄忙得很，倒也没什么机会好好叙叙。」
将唇凑得更近，鹿蜀肃然：「臣惶恐，请殿下多加注意滇王。」
「喔，」装傻地勾唇一笑，少年漫不经心地玩弄扇桥：「此话怎说？」
「这话本不该让臣来说，只是鹿蜀实在担心殿下安危，是以拼著这条命也得警告皇弟。臣……几日前偶然听闻滇王府里荫客密议，说是……要对……说是要对殿下不利。」
忖度用词似的，号称学冠古今的贤九王竟也一时词穷。话说到这分上，少年却仍旧装他的傻，黑眸流露不解的目光，孩子似地侧首蹙頞：
「不利？皇兄这话我可不明白了，六皇兄好端端的，何必害自己的弟弟？」
少年看见鹿蜀咬了咬牙，开口似要补充什么，一人在少年隐没柱头，双目锐利，朝鹿蜀使了个眼色，少年认出那是适才殿里的残臂青年。九王于是一揖而下，淡淡叹了口气：
「总之，殿下身系万民之福、社稷安宁，一切务必小心。若有什么不妥……终究是向父皇禀告的好。」后面这句语气加深，似是意有所指，少年露出笑容，热情地拍了拍他肩头：
「放心，我这人没什么长处，为著多享几年福，保养自己倒是不遗馀力，皇兄也要珍重。」
话似乎便到此为止了，鹿蜀满脸心事，试图再说些什么，见太子一脸不耐样，像极了下课后想赶快出去玩的顽童，只得摇首告退。少年目送他飘逸出尘的背影，黑眸瞬间转调，稚气和烂漫死绝一空，取而代之是深恶痛觉的阴沉：
「真是好主意。跟父皇禀告，然后让全天下都知道，当朝太子在妓院嫖妓惨遭暗杀，詹事府倾驾来救，还误杀了一票姑娘？」
「皇兄……」自背后重新靠近，纯钧凝视兄长拉长的投影，才叫半声，少年微一咬牙，手中的扇骨不自觉被他捏断一桥，发出清脆声响，纯钧不由得噤声：
「走，见凰姊去，我一刻也不想多待在这里。」
也不斟询意见，少年冷冷掷扇入怀便行。转头见阿黑倚柱背对而立，刚要走过去扭耳朵拖人，蓦地发觉对方双肩微颤，不禁一愣；孤独的身影静静伫立柱旁，平素的卑恭屈膝尽数消失无踪，侵入阿黑唇角的是某种老沉冰冷；紧紧凝视阁中的某人，彷佛要将之烙印于胸口。
那是属于恨意的眼神，少年确认。
第三折鳳凰麒麟上
三
乱曰：「鸾鸟凤凰，日以远兮。燕雀乌鸦，朝堂坛兮；露申辛夷，死林薄兮……」
◇◇◇
「啊，你看，纯钧，重宁宫的朱槿都开了。」
盛夏蝉鸣，越晚越变本加厉。深居宫中的嫔妃往往不堪其扰，招呼小奚或婢女拿著黏杆四处搜捕，还是阻不了夏蝉一年一度的盛会。少年阖目静听，和纯钧沿著重宁宫道前成排的花樽，低首钻过蓊郁葱芳的藤架，夏季最热情的花种纷纷在园林中争妍。看来不单人如此，花也会争宠。
只要是龙子凤孙，为防嫔妃专擅，出生时起依宫制便需与生母隔离，由一班奶娘宦婢各自分门别院教习规矩。只每日向父亲、生母和后里晨昏定省，这种制度造成天家往往亲情极淡，就是姊妹兄弟，一方面人数多，一方面一年到头难得见个几次，几与陌生人无异。纯钧若不是少年几次大闹东宫，从小便变法子要和他一道玩耍，恐怕也是形同陌路。
「每年这时节，凰姊都会同司竹监的人一道整理那些花花草草，分送给我们和诸宫公主，上回收到凰姊的朱槿，皇兄你才刚从西地远游回来呢。」
公主成年后多半驻进自己的公主府里，等待婚配额驸。但和颐公主李凰因生母早逝，李夔对夜妃又有种莫名的情愫，竟令女儿搬入母亲生前住屋，就这么在偏远的重宁宫住下，由于地处禁宫僻处，倒也没有什么重兵把守，少年人脉又广，塞了几次银子便在不通报下轻松登堂入室。
「听你这么一说……我们确实也很久没来这里了。」
一路赏花踱步，重宁宫不愧曾为四夫人居所，地方大自是不在话下，飞梁画栋、玉砌雕栏，难得的是满园花卉，从春季的桃到冬季的梅，少年最爱的还是朱槿，象徵热情的黄色蕊心，急于倾诉衷肠般地抢出簇拥的花瓣，就是含苞待放，艳红的颜色也像在重宁宫放了把火，烧去一切尘羁与秽气。也最适合重宁宫现任主人的禀性，纯钧望著满园殷红感叹。
「没想到……被那家伙摆了一道哪。」
「嗯？」
正赏花赏的心悦，纯钧为兄长斗然低沉的语调回过头来。一般望著朱槿怒放的芬芳，以指尖轻掐扇桥，少年从小就有玩扇子的习惯，思索时抚著扇骨来回磨蹭，高兴时以扇击掌，忧虑时对扇叹息，生气时又六亲不认毁扇掷墙；纯钧得承认没有人比兄长更与扇相衬，有些簪缨子弟好附庸风雅，没事总爱拿把扇子挥过来挥过去，看在纯钧眼里直像马槽里插兰花──这已经是他平生所能想出最尖刻的评论，换作少年铁定会说：「这就像公蚊学人交配，徒然折煞了那玩意儿。」
「九皇兄这人也够长袖善舞，不知那得来……和亲的消息，手脚这么快，连护花的事都请缨了，真是人不可貌相，我还不知道『贤九王』这么怜香惜玉哪！」语带讽刺，少年难掩天性里的自傲，半晌以扇点唇，目光没和纯钧对上，只是扯过一丛榕须，漫不经心地丢出习题：