「父皇……父皇！你要保重身子，母后已然活转不回来了，倘使你也哭坏了身子，这罪过太大了，儿臣……儿臣怎能担得起？」
见父亲双手颤抖，控制不住地撞击玉栏，少年慌得英容失色，只得冒著失礼握紧李夔骨瘦的大掌。好半晌没有声音，只有老父呜咽的呻吟回荡在鹏园里，不少宫婢从廊下经过，东宫律令森严，没有召唤没人敢擅自靠近，只得躲在角落窃窃私语。好容易将父亲哄得平静下来，李夔重新直起身来，抹去眼角一泓老泪，语声近似叹息：
「皇儿，朕有东西要给你。」听父亲说得慎重，少年忙磕了个头；李夔点点头，终于重露笑容，在怀里翻掀半晌，将一样长形事物放入他掌中。
「父皇，这是……」
捏紧掌心冰凉，少年发觉手中竟是一柄短剑。通体金黄，剑柄是祥云缭绕宝珠霞瑞，剑格镶以鎏金水纹，以白玉雕镡护著，约莫六寸长剑鞘镂刻一双交翼凤凰，四只凤眼栩栩如生，阳雕的工笔几乎浮出画面，每一枚羽毛都清晰可见；少年也算爱剑之人，如此华贵的匕首却是前所未见。不自觉地拔剑出鞘，剑脊平描鼎花，剑身薄薄镀了层金黄，彷佛朝阳洒上长河，美得令人啧舌。
抬首蓦见李夔正含笑盯著他，少年连忙收剑谢恩。「这是你娘给你们做的，她临终前交给我，要我等你们长大了，晓事了，再交给你们。这几年忙著四处征伐，一时竟把这事忘了，前些日子和承妃一道清理厢柜，这才给记了起来。」
未料竟是如此，少年为父亲充满感情的解释呆然，再次抚过沁凉如水的剑鞘，黑眸倒映在黄金池里，更显扑朔迷离：「你们？」听出李夔话有蹊跷，少年奇道。却见老皇帝微微一笑，颔首道：「这剑是一双的，还有一把磐龙匕首，是刻给麒儿的。适才我去了趟那里，已经亲手交给他了。」
少年答应一声，他对母亲并不是没有感情，只是相处时间实在太短，对母爱只有哲学上眷恋，没有具体的经验；此时握著专程打造的兵器，虽然和寻常母爱表达方式有些出入，少年却从中感受人性最真挚的一面──他是有母亲的人，直到这刻他才确实体认。
似乎心事重重，少年捏剑贴胸垂下了首。李夔猜想他多半忧心未来，思忖半晌，忽道：「有人串联了百多个宫员联名上奏，参你不似人君，要废你的储位，你想知道是谁？」
少年垂首不语，良久才抬起头来，将手中剑收入怀中，显得格外安静：「儿臣不想。」李夔神色微讶，问道：「为什么？」少年又磕了个头，淡淡道：
「儿臣素行不端，本应受罚，参儿臣乃天经地义之事；况且上本废储，此事干孙极大，敢与者无不是忠肝义胆、泯不畏死的忠臣。儿臣要知道是谁，难免存有成见，万一来日得势，岂不让皇朝失了一批人才？」李夔看了他好半晌，似乎还想说些什么，却欲言又止，良久背过身去：
「朕现在才知道，为何前世会有帝王向儿女疾呼：『奈何汝生在吾家。』，凤儿，你……你要好自为之。」说罢摆手起驾，宦官和宫婢便簇拥著李夔去了，少年望著父亲背影，叩首轻道：
「儿臣理会得。」李夔没有回头，只是就著背影颔了颔首，巍颠颠地出了鹏园。少年眯起眼睛，直到最后一个宫婢绝尘而去，这才恭恭敬敬拍净尘灰站起，还不忘躬身遥送。
然而握在少年掌间的扇骨，不知何时已然碎成寸断。
静静站著思索半晌，少年懒洋洋往鸿鹄亭上一坐。空荡荡的鹏园寂无人声，宫婢都给太子退了，少年阖目沉思，忽地冷笑一声，对比和李夔说话时的至情至性，语气已全然换了个调子：
「出来！敢偷听父皇和我的说话，你向谁借来的胆子？阿黑？」
亭柱后身影闻言猛地一颤，僵持了一两秒，满面堆笑，既然东窗事发，太子的贴身书僮选择面对现实。奔至少年身前跪了，阿黑不忘陪笑哈腰：
「殿……殿下恕罪，小人只是看殿下久未归房，担心殿下在园里著了凉，所以特意带了加添衣物过来，不防陛下也碰巧在此，一时回避不及，这才……」不等他说完，少年缓缓扶案起身，背著手在亭里踅了两圈，忽地莫名笑了起来：
「喔，这样啊，那还真巧……你的目标是谁？」
大笑声中忽然问出此句，宛入晴空中打了个霹雳，男孩陪笑的黑脸蓦地僵直。定眼一看少年已然附手站定，锐利黑眸几乎穿透男孩苦心经营的所有屏障；一时脑中乱成一团，第一个想法便是去拔怀间利剑。见少年近似嘲笑地扬唇观察他，男孩迅速否定这个妄想，少年能耐连詹事府官员都摸不清底，硬碰硬只是自取其辱而已：
「殿……殿下饶命！」
跟以往一样，男孩深信谦卑是生存最直接的办法，叩头叩得掷地乱响。少年不耐地摇了摇头，露出一个不算笑容的笑容：
「得了，我又没说要你的命，我只问你的目标是谁？」见男孩眼珠子微动，似在犹疑什么，少年冷笑一声，索性陪他蹲下地来，单掌拎起男孩下颚，强迫他与自己四目交投：
「到了这地步，我要你的命轻而易举，你还耍花巧，算计我知道多少？」男孩心中一凉，知道再无隐瞒必要，跪地又拜了两拜，止住浑身颤抖，却克制不了舌尖打哆嗦：
「小人……求殿下给小人作主，小人全家……都给滇王害死了！」
见少年双目一寒，最后一丝防线也崩毁殆尽，男孩俯著首不敢起身，双拳在身畔握得出血，情绪随供词泄洪奔涌：
「前些年滇王不知奉了什么皇命，要来小人县里肃清捻匪。小人父母都是规规矩矩作生意的，不过在地方有些威望，那来什么私通盐枭？滇王却硬是不信，把家父给拖了出来，说是要给全村看看，蔑视皇恩的下场如何，叫来官兵便按著打，竟就这么活活……活活把家父给打死了！」
「家母拉著尸体哭个不住，说是要告官，那想滇王竟说『告官？本王就是你们的官，你们的天！』便令部曲把家母给拉了下去，然后……后来滇王察来察去没个头绪，一把火便把整个庄给烧了，说是要让盐枭无处藏身，也好杀鸡儆猴……」
少年安静的像个完美的雕塑，静听男孩叙述，连眉也没挑一下。禁不住喉口哽咽，男孩尽力吸乾泪水，好容易力持镇定，眼神也多了几分恨意：
「小人靠著家下人维护，佼天之幸逃出生天，那时才不过七八岁年纪，咬著牙一路行乞到皇城，靠著几个亲戚关系，内仆府典事和父亲又是旧识，好容易给小人改名换姓混进宫里来，就是为了……就是为了向滇王报仇，替小人父母讨个公道！太子殿下明鉴，小人若有一丝一毫害及殿下之心，就叫小人万箭穿心，不得好死！」
再次稽颡泣血，男孩在鼓栗中静待命运宣判。少年扬唇一笑，语气和眼神一样冰冷不似活人：