“怎么了？”黑龙惊慌失措，“地震？”
夏昭低声提醒：“看外面。”
地面忽然拱起了一个个小土包，粗壮的根系破土而出，一把将一个村民拦腰卷起，拉到了半空。
“啊啊啊——”村民发出了一声惨叫，身体悬于桂树之上，胡乱蹬腿挣扎，“桂神、桂神，不要！啊啊……”
某种让人牙酸的血肉崩碎声响起，人体内的血液从桂树上头浇下，火势瞬间小了不少。
“啊、啊！”人群尖叫起来，不少人扔掉手里的水桶，狼狈挣扎着逃跑，不敢再接近桂树。
但扭动的根系显然不打算就这样放过他们，挥舞着抓住了猎物。
“住手！”村长目眦欲裂，抽出身后的柴刀就要扑上去，但有人从他身后抱住了他。
“村长、村长，不能冒犯神明！”那个死死抱住村长的男人身后，老巫祝一脸严肃地走了出来。
“让开！”他怒喝一声，“别把水撒了！不敢去就把水桶放下！”
他用力按住村长的手臂，劝他，“别冲动，都忍了这么久了，你现在冒犯神明，一切都前功尽弃了！”
“那是我们的人！”村长咬牙切齿，“又死了两个人！”
“现在是死两个人！”村长手臂上青筋暴起，老巫祝干枯的双手根本按不住他，但还是顽强地不肯松手，“你要是胡来，到时候所有人都得死！你还想再尝一次死亡的滋味吗？”
夏昭猛地抬起了头，她神色动了动，低声说：“再一次？”
“他们难道不是第一次死亡？”
联想到之前他们说的，这个村会在悬首石杀死外来者……
她之前以为这只是故事的背景，是提醒他们，这个村子对外来者的态度，但现在看来，或许还有别的含义。
——这个副本的故事是连续的。
黑龙试着动脑，加入这个话题：“那也就是说，他们死了也会再活？”
“可是，村子里又是有人是真的死了的，村长夫人，小宁她爹，还有村长儿子……”
黑龙掰着手指数，迟疑着开口，“他们为什么又是真死了，没有复活？”
“外来者。”夏昭低声回答，“很有可能对这个村子里的人来说，被外来者取代，然后被村民杀死，才是真正的死亡。”
“除此之外，不管他们这一次有没有赢过外来者，有没有活下去，都能够再次复活。”
“桂神把他们困在这里，不只是区域上的不准离开，祂甚至不允许这些村民随便死亡。”
黑龙想起刚刚把村民卷起，用他们的血灭火的桂树根系，忍不住打了个寒颤：“好可怕啊，桂神。”
夏昭还在看外头——老巫祝最终还是劝住了村长。
村长脸上的线条格外冷硬，仿佛正咬着牙，死死盯着中央的那棵桂树。
老巫祝念念有词，拿着一个奇怪的手鼓，一边哼哼唧唧地念着奇怪的祝词，一边摇晃着走到桂神面前。
他经过粗壮的根系时似乎也有些紧张，但幸好，他念的祝词起了作用，慢慢的，那些根系缩回了地底，一切恢复了平静。
“快，灭火！”老巫祝指挥着身后的村民，几个一直跟着他的村民飞快拎着水桶冲上去，终于，火也灭了，这一场骚乱暂时告一段落。
老巫祝常常吐出一口气，摇晃着差点仰面栽下去，被身边的人拥簇着扶住。
他摆了摆手，自己站起来，嘱咐他们：“去把地面的坑洞填起来，还有……”
他深深看了演坠落在一旁的村民尸身，沉痛地闭了闭眼，“也把他埋了吧。”
他最后转身走向了村长。
两个人脸上的表情都不轻松，村长率先开口问：“他们还能回来吗？”
老巫祝摇了摇头：“我不知道。”
“以前，从没有人被神明的使者杀死过，谁也不知道，他还能不能回来。”
村长吐出一口气，背着手转身离开：“就当回不来了那么办吧。”
“你们到底发生了什么？”老巫祝沉声说，“我听人说宁丫头在广场上大闹才赶了过来。”
村长简短回答：“她不是宁丫头了，她是外来者，当不了桂神的新娘。”
“怎么会？”老巫祝忍不住拧起眉头，似乎不相信有这么巧的事，他神色微动，有了猜测，“宁丫头一向胡闹，还时常对桂神不敬，会不会是她故意装作外来者，不想进桂房当桂神的新娘？”
村长斩钉截铁地说：“不会。”
老巫祝还要再问，他深深看了对方一眼说，“我亲眼看见，她用出了只有外来者才会用的奇怪招式。”
“她凭空招来了那团火焰。”
老巫祝闭上了嘴，似乎是有些无奈地叹了口气：“好吧、好吧，那就只能这样试试了。”
“但愿今天，桂神能找到喜欢的新娘。”
村长忽然停下了脚步，他忽然扭头问：“你确定这有用吗？”
老巫祝愣了一下，他深深看了村长一眼：“你改主意了？”
他冷笑一声，“怎么，你也怀疑我有私心了？”
“你应该知道，再这样下去，我们的人只会越来越少，迟早都会死光的！为了活下去，为了带着仅存的这些人活下去，我们只能尝试各种各样的方法！”
他的情绪激动起来，“中秋佳节给桂神献上新娘，这是我们一起在桂村的旧书里面翻出来的习俗，我们之前没办过，有没有用我怎么能保证？”
“为了让村民们别放弃希望，我只能硬撑着说，过了这一次一切都会好的！”
他那张苍老的脸上，眼中布满血丝，“现在你也要来问我吗？”
“我怎么保证！我向谁保证！”
村长闭上眼，难得往后退了一步，态度温和下来：“……我不是这个意思。”
“我的错，你别着急。”
周围的村民忙碌起来，他们匆匆埋填土地，把一切恢复到动乱发生之前的模样。
而那棵被火烧了一轮的巨大桂树依然安静地伫立在广场上，它粗大的躯干上，火烧的痕迹慢慢褪去，卷曲的树叶重新舒展，甚至眨眼间就开出了新的丛丛桂花。
显然，刚刚的火焰并不能对它造成多少实质性伤害。
夏昭看了一会儿开口：“动作还挺快的，看样子，是打算在天黑之前修完。”
“桂村的规矩。”晏名猜她不知道这个情报，配合地说给她听，“入夜以后，就不许再随便出门了，否则冲撞了桂神，就会倒霉。”
夏昭挑眉：“听起来后果不是很严重？”
怪不得那一晚上她看见三个违背规则溜达出来的NPC。