届时多一位能征善战的将军就多一成胜算。
周掌柜佯装笑的很无奈：“你说的是。”
喜儿：“你刚才只说了干木耳、竹荪和羊肚菌，其他的多少钱一斤？”
周掌柜请小薇拿笔墨纸砚, 他把价钱写下来，跟喜儿签三年的契，往后两年都按着这个价收购。
村民踏实了。
你家两斤木耳, 我家三两竹荪，他家几斤干豆角, 他家几斤干笋，幸好周掌柜带了一包金叶子，否则都买不起。
周掌柜此行带了四个人，俩酒楼伙计，俩东家府里的奴仆。周掌柜令一个伙计和一个奴仆回长安把山珍送到东家手上，顺便告诉东家他过几天再回去。
福满楼东家看到竹荪等物第一反应跟周掌柜一样，以为竹荪只有蜀郡有。
奴仆又告诉东家，清河村还有好东西。东家赏两人一笔钱，令其守口如瓶。
一奴一伙计回到安阳又待几日，皮蛋外皮干了。皮蛋移入竹筐，用厚厚的草席盖上该回去了，周掌柜盯上喜儿的大枣和葡萄。
没有整串红的葡萄，周掌柜也不见外，叫小薇给他个小篮子和一把剪刀，他把红的剪下来。有为被他母亲拘着好几天没尝过葡萄味，见他一个不留快气哭了，拉着喜儿的手告状：“他没给钱。”
周掌柜从荷包里掏出一片金叶子：“连同树上的枣。够了吗？”
有为扭头问：“舅母，我们家很穷吗？”
周掌柜无奈又想笑，看在沈二郎的面上又掏一片金叶子。喜儿接过来：“拿着吧。”
“两片金叶子，摘我们家这么多葡萄。”有为不满意。
喜儿：“换成铜钱能把你的小罐子塞得满满的。”
有为惊得睁大眼睛。
喜儿点头。
小崽子眉开眼笑，又怕被周掌柜瞧见嘲笑他，抱着喜儿的腰闷头偷笑。
周掌柜瞥他一眼，不愧是“沈公子”的亲外甥，丁点大就这么难缠。
喜儿叫姐夫和外甥女打枣。
钟金宝本来想趁机揪几个葡萄解解馋。他见小叔叔都没得吃就去追大爷爷，名曰他会爬树，可以帮大爷爷找大红枣。
虚岁才六岁的小孩，钟子孟疯了让他爬树。
钟子孟把网兜找出来，以免大枣落到地上摔坏了——周掌柜说了，葡萄留他自己吃，大枣留着卖或送人。
喜儿的葡萄大又密，虽然一棵树上只有几串，然而一亩地找完，周掌柜摘了三篮子。
辰时两刻，周掌柜启程回长安。
中午停下歇大半个时辰，周掌柜一行赶在天黑前抵达长安。幸好买的皮蛋和变蛋少，竹筐底下又垫着厚厚的稻草，否则非得颠坏不可。
周掌柜见着东家先叫仆人打水。葡萄和大枣放在井水里，周掌柜示意东家屏退左右，然后告诉东家秦王的侍卫长还活着，人在安阳。皮蛋、变蛋以及果子都是他家的。周掌柜拿起几个葡萄，示意东家先尝尝。
葡萄跟他家后花园种的并无不同。周掌柜神色慎重，东家决定给忠心的管事个面子。结果他和周掌柜之前一样难以置信地惊呼：“这么甜？”
“玄机在此。”周掌柜剥开葡萄皮，“该说不愧是秦王养大的公子，等死都得挑个好地方。”随即解释一下清河村风水，接着又说他家的白水都比长安的甘甜。
周掌柜又给他几个枣。冰凉的大枣硬邦邦的，但是咬下去嘎嘣脆。福满楼东家吃过这种枣，但是从很多大枣里头千挑万选的。周掌柜解释沈二郎的满株枣树上都是这种枣。
东家看着葡萄和枣：“知道意味着什么？”
“老天都在帮秦王？”周掌柜试探地问。
东家点着头感慨：“不然怎么可能叫他死而复生。我听说过那种毒，无药可解。可怕的不是见血封喉，而是身体越来越虚弱，活活把人熬死。”
“他怎么会中毒？”
东家：“听说那边挑几个人埋伏坊间刺杀他。他可能以为对方想取其性命，其实只是想伤他，刀上淬了毒。”
周掌柜吃惊：“您听谁说的？”
“秦王府的人。问谁谁说，一点也没想过为那边遮掩。巴不得传到陛下耳朵里。”
周掌柜：“那我们？”
“他怎么说？”
周掌柜摇头：“不想回来。我找村里人买东西的时候打听了一下，年初还不能跑动。近日才算痊愈。大概还不能弯弓射箭。再说了，就算可以上阵杀敌，也不能这个节骨眼上回来。先是程将军，接着是房玄龄和杜如晦，过些日子又不知轮到谁。回来也会被当今陛下找个理由逐出京师。”
福满楼东家点头：“你是怎么说的？”
“帮他探望故人。”掌柜的指着葡萄和枣树，“这些原本留着他们自己吃的。”
东家看着零零散散的葡萄：“看出来了。”顿了顿。“确实不错。”指着没碰的一篮葡萄和一篮大枣，“趁着天还没黑透送过去吧。再晚就宵禁了。”
夏日戌时宵禁。周掌柜看一下漏刻，离戌时只剩不到半个时辰，连忙拎着篮子上车。亲自驾车到秦王府，周掌柜绕到侧门把东西递进去，只留一句话——故人相赠。
大枣仿佛还带着枣树的余温，葡萄像是挑剩的，此情此景反而令秦王和王妃对周掌柜深信不疑，不是故人哪敢如此随意，篮子上甚至还盖着枣叶，葡萄底下还垫着葡萄叶。
秦王府对入口之物很是慎重，水里泡许久，用银针试过才敢食用。
大枣和葡萄也没叫秦王府的主子们失望，葡萄甜枣脆，天子果园里的果子也不过如此。
果子美味，食用的人不禁琢磨，哪位故人呢。
如今不知道有多少双眼睛盯着秦王府，秦王不想再连累故人，好奇不已也没叫家奴出去打听。
翌日，周掌柜带着几筐大枣到福满楼就被相熟的食客问他近日去哪儿了。
周掌柜胡扯中暑在家歇了几日。随即说他东家果园里的果子熟了，令伙计打井水浸泡几个，请老食客尝尝。
周掌柜指着几筐大枣，同食客炫耀随便挑一个都甜又脆。他紧接着又解释他家东家花重金请了几个擅长打理果园的匠人。食客嘲笑他，不就是要钱吗。随即叫周掌柜开价。
周掌柜卖果子可不是为了赚钱，是为了留住食客。是以周掌柜也没漫天要价。食客一听价钱不算离谱，反而忍不住调侃周掌柜胆子变小了。
周掌柜笑笑没解释。
此刻，长安许多人家都知道变蛋来自安阳。福满楼卖变蛋那日，许多商人抵达安阳找赵掌柜买皮蛋。
得意楼一听说福满楼卖皮蛋，掌柜的就叫人去找钱管事，问他福满楼的皮蛋哪里来的。钱管事经常在街上买食材，消息灵通，告诉掌柜的可能是找蜀郡商人买的。
得意楼掌柜的怒问钱管事安阳的皮蛋不是只卖给得意楼吗。钱管事只管给钱拉皮蛋，闻言就叫掌柜的把契约书找出来，他去安阳宰了赵掌柜。