说罢调转马头，慢慢地走向队伍前列。
魏征打马在他后面，正欲跟上，却是想起什么一般，回身看了李世民一眼。目光稍作停顿便移了开去，那神色，却是别样的意味深长。
李世民仿若未见，只是定定地看着人群中，那格外显眼的一抹红色披风。直至那红火已然湮没不见，他才收回目光。
却是蓦地触到地上那摔得粉碎的酒碗。
李世民忽然自嘲地笑出声来。
——大哥，你不曾说什么。可要说的话，却都在这碗中了。
与此同时，魏征打马匆匆赶上，同李建成并辔而行。方才李建成之举，他看在眼中，明在心里。此刻犹豫再三，终是开口低声道：“殿下，秦王此番回来，同过去却是大不一样了。”
“我知道。”李建成看着前方的路，神色平静淡漠至极。
“臣听闻，李密帐中不少旧臣，也已然投靠了秦王。”
“我知道。”
“对那刘武周，陛下此番怕是已将全部希望，给予秦王了罢。”
“我……”李建成微微一顿，“自然知道。”
一阵沉默之后，魏征听着耳畔哒哒的马蹄声，终是叹道：“殿下可知，自己有个习惯？”
李建成终是转头看他，道：“习惯？”
魏征同他对视，徐徐道：“殿下心内越是波折，面色反而越是平静。”见李建成微微挑了眉，又道，“只怕殿下并不自知罢。”
李建成闻言却不由笑了，道：“那依先生看来，我此时面色可否平静？”
“平静至极。”魏征道，顿了顿，“亦是波折至极。”
李建成此番却是笑而不答。
魏征叹道：“殿下为何缄口不言？”
“先生方才一连三个问题，已将建成心中所思所虑说得透彻，”李建成收回目光望向前方，却不辩解，只是轻笑道，“建成已无话可说。”
魏征沉吟片刻，道：“刘武周势头正盛，接连大胜我军。殿下以为，秦王此时出战……胜负却将如何？”
“刘武周此番之所以能连破我数城，不过依仗突厥相助。然而突厥贪财好利，却未必会相助到底。”李建成身形随着颠簸微微晃动，默然片刻，道，“只要其二者之间生了间隙，灭刘武周，也并非难事。”
言语间虽是云淡风轻，而心内却笑得自嘲而不甘。如若此战领兵的是自己，探得咄苾情形，兴许还能略施计策离间二者。然而此时……却已然是鞭长莫及了。
只愿李世民，莫要有负使命才是。
魏征静静地看着他，终是挪来视线，换得一声叹息。然而垂下眼，却蓦地瞥见李建成握着的马缰，不知何时，竟已然沾染了几点殷红的痕迹。
“殿下……”魏征微微一怔道。
李建成循着他的目光望去，这才发现，指背上一刀浅浅的口子。
“无妨。”他抬起手放在眼前，定定地看着那伤口，“大抵是方才摔碗之时，碎片四散飞起划伤的罢。”
话音落了，却仍是怔怔地看着那潺潺渗着殷红的伤口。默然许久忽然一笑，笑得轻缓而恍惚。
“我险些忘了，”如同自语一般，他低声喃喃道，“这利刃，终有一日……是会伤人的。”
魏征闻言心头一紧，却也终究只能化作一声低叹。
————
李世民大军自长安进发之时，已是武德二年十一月。是时正是滴水成冰的季节，大军踏过封冻的黄河一路北上，驻军柏壁，同刘武周主力宋金刚遥遥对峙。
其时天寒地冻，军中缺米少粮，由是帐下将领纷纷请命出征，建议李世民速战速决。然而李世民披着貂裘，遥望向平野那边的宋金刚营地，却只摇摇头，道：“当务之急，乃是筹粮一事。”由是驻扎不久，便派遣几支人马于河东一带收粮。
帐下了解他性子的将士一闻便知，秦王怕是有意同对方长久地相持下去。上次灭薛举的浅水原一战，他便是如此耐着性子耗光了对方的粮草，趁其焦躁动荡军心不稳之际，再一举发动奇袭得胜。
深谋远虑者，为觅得一个倔强的良机，绝不会吝惜等待的时日。再长再久，也忍得住，耗得起。
然而只在李世民下命收粮后不久，便有人来报说百姓不从，只道漫漫寒冬，却也要靠着仓廪中所储乃过冬之粮才得度过。
李世民闻言，挪开落在沙盘中的视线。一瞬间，他脑中浮现出太原起兵不久，李建成亲自出入各个村落，逐笔借粮的画面。
然而……他不是大哥，也不会成为大哥。
默然许久，李世民对面前的小将道：“从与不从并无大碍，收粮一事不可耽搁。任何手段，本王都不予追究。”
那小将微微一愣，却也很快明白过来，于是抱拳道：“是！末将这便去！”
“慢着！”待那人转身已然即将出帐时，李世民忽然将人叫住，顿了顿，道，“收粮即可，不得伤人性命。”
————
正当李宋两路大军于柏壁相持之时，马邑刘武周的宫邸内，一人大力将手中书信按在桌上，雕花的木桌“碰”的一声巨响，微微地颤了颤。
这人生得身材高大，轮廓分明，五官一望可知不是中原人士。
他这一拍，却将身旁一人惊得一怔。见对方面上似有怒容，便急忙上前道：“叔叔，何事气恼？”
此人名唤阿史那什钵苾，乃是始毕可汗之子。始毕可汗亡故，处罗可汗登位之后，他为咄苾所赏识，便时常跟在他左右。此番为了突厥连同刘武周南入侵一事，二人便离了漠北，来到这马邑。
咄苾负手走到窗畔，隔着雕花望向院中的景致。默然许久，待到心绪稍稍平复了几分，才道：“唐朝派大军收复失地，已然驻军柏壁。”微微一顿，道，“前来迎战的将领……不是李建成。”
李建成这个名字，什钵苾在跟随自己叔叔的这些时日里，偶然听过几次。然而咄苾为人稳重深沉，平素又不苟言笑，关于此人更是从不细说，只是在不经意提及时，刚俊的面容里会闪过一丝少见的柔和。
而此番听他忽然这般说及，什钵苾不由问道：“叔叔，却不知这李建成，究竟是何人？莫非……他是唐朝一员大将？”
“不，他不是普通人。”咄苾闻言回过身来，看着什钵苾的眼光里竟隐约浮现出一丝笑意。
“他是大唐的——皇太子。”
第42章
武德三年初，柏壁近郊又落了一场雪。
李世民蜷坐在帐中，就着面前火盆中跳动的光焰，静静地看着手中的书信。看罢之后，他慢慢地将纸页揉成团，用力地握在掌心。许久，又脱力一般的松开，轻轻地抛进了火光里。明艳的火光之中，纸团徐徐展开，焦糊，末了化为灰烬。
宇文士及立在一边，本想问那书信的内容，然而见他面色沉凝，窥测不出喜怒，却也只能三缄其口。
他本是隋右卫大将军宇文述之子，宇文化及的弟弟，去年二月，宇文化接连败于淮安王李神通并窦建德之手后，气数已尽。宇文士及自知无路，加之原本同李渊便有些故交，便纳了其一纸诏书降唐。