苏芷攥紧了手掌，不甘心地答：“我等为臣，不可置疑官家、不服天旨。若要恩赐，只能屈膝垂怜，祈求陛下。”
只有完全依靠皇家，折断这一条傲然脊骨，专心致志当君主的狗。
这样，才能重获天家重用，起死回生。
官家，一直在等苏芷的态度。
“芷芷聪慧。”沈寒山夸赞她一句。
“但是，沈寒山，我不想。”苏芷原本颓唐腐朽的心，又渐生出新芽，她不再屈服于皇命，她想破出一条新路。
沈寒山微微眯起眼睛：“哦？芷芷待如何？”
“我没有做错事，缘何要我认罪？沈寒山，你有没有其他办法，护住我的尊严？”这是苏芷第一次不再独自死撑。她有了可以交付后背的挚友，她不是孑然无依的悍将。
沈寒山有时想，比之官家，他也没磊落多少。
不过是用些手段，让孤立无援的苏芷自己选——依靠天家，还是他。
虽卑鄙，但庆幸。
苏芷选了他，真好。
沈寒山靥足地笑：“有。既是石守执意要论你长短，那我便迫他改口。”
苏芷一愣。他的意思是，谁提出的问题，他就解决提问的那个人。这般，一切无根无蒂，残局也就不复存在了？
聪明是聪明，但他要怎么做呢？
还没等苏芷开口发问，狱卒的脚步声便由远及近。
沈寒山收拾了烧鸡残渣，和她道别：“芷芷等我好信儿，我一定会救你出来。”
“毕竟……这世上，唯有我会奋不顾身救你。”
“好。”苏芷对他笑了一下，春风满面。
她头一回，对他笑得灿烂，朱颜春山，迷花乱月。
沈寒山看得怔忪，一时心驰神往，凡心荡漾。
他这算不算修成正果，心愿得偿？
沈寒山走后，苏芷在监牢内又待了两日，直到监牢里的长吏来报，说是殿前司副指挥使石守要来详复苏芷作案手法，请她出牢门叙话。
狗仗人势的东西，竟敢领着皇命充大拿，不顾大理寺的官署规矩，越俎代庖审讯大理狱的囚犯。
然而，大理寺上峰都不在狱曹，如今来的那位官阶最大，他能当家做主。
苏芷手上镣铐未除，一入刑室，看到内里站着石守，就连室外把守的人也是殿前司的禁卫。
她识得这些人颈上的雕青番号——呵，一条条狗链子。
石守把玩掌心带刺长鞭，漫不经心地道：“我和苏司使也算旧识，闲话也不多讲。我是奉皇命来询问你行凶诸事，还请苏司使识趣儿，老老实实招了，免受皮肉之苦。”
“我没杀满福县令，无论你问几次，我都没杀人。”苏芷毫不畏惧石守，巍然屹立。
“嘴真硬。”
石守听完这话，一记鞭风就毫不含糊地赏了过来。
“啪嗒”一声，鞭刺勾着她臂上皮肉而出，血花四溅。彻骨的痛楚直钻入四肢百骸，涔涔红梅落地，一星一点都印证苏芷今日幽囚受辱。
这人刁钻，知苏芷乃小娘子，旁处不好开罪，便伤她臂骨，既折磨人，又能折损人心性儿。
苏芷高举起被铁链束缚的双臂，她皱着眉头，一点点抹去那豆散在她眉骨的血末子。
脏了，脏了不好。
红痕沿着她的眉梢一路游走至下颚，沐浴血光之中的女子，倏忽笑了。
苏芷朗声道：“石守，你厉害。既下手这样狠，往后我也不留情面了。我会招来野狗，为你分尸。你切记，不要求饶，不要后悔。”
“你都成了阶下囚了，还有何话说？！”石守原以为她骨性再硬也会跪地求饶，岂料她这样刚强，倒显得他卑劣。
他被她眸中的鄙薄之色所伤，慌乱之下，又朝苏芷的双膝挥出一鞭！
“啪”，凛冽长鞭正中苏芷旧疾，她疼得闷哼一声，死咬下唇，不肯就范。
她不会吃痛跪敌，死也不会。
苏芷冷笑：“石守，你该知道官家的意思。他把我放入大理寺狱，代表他并不将我视为弃子。只要我求一求他，便能逃出生天。我一旦翻身，届时，你的死期就到了。”
闻言，石守饶有兴致问了句：“苏司使，傲气如你，真会求吗？”
苏芷一怔，抿唇不语。
她的心思，真好猜。
石守最受不了这小娘们比男子还桀骜的脾气，仿佛天底下只她一个刚强人。
“若你会说情讨饶，眼下也不是这样的局面了。苏司使，你既要心骨坚毅，就得吃这一番苦头。我啊，只不过是奉命行事，莫要怪我。”
说完，他又猛不丁摔来几鞭。
待苏芷浑身鲜血淋漓，石守这才嫌恶地抛开鞭子，同牢狱长吏道：“罪臣苏芷死不招认，嘴硬得很。本副使乏了，改日再来问审。”
他得意，扬长而去。慎刑室，仅剩下踞傲的苏芷。
她双膝发软，由狱卒领着，勉力回了监牢。在牢门重新上锁的一瞬间，她跪倒在榻上，血顷刻间浸透了粗布褥子。
她歪了歪头，麻木地想：不知沈寒山今日会不会送新被面来，布料都是血气，臭不可闻，也不好入睡。沈寒山那样手眼通天，置办一袭被褥，应当不难吧？
作者有话说：
第八十四章
苏芷缓了好久的神, 这才拾捡回膝上的力。
她不想朝泛起暮光的铁窗跪，这样好似跪天，对上头俯首称臣。
她收拢手脚, 微微低头，抱住了双膝。
还好, 她这样狼狈的模样没教苏母看到, 不然娘亲定然要难受了。
阿娘入不得宫，肯定会寻沈寒山询问情况。她知道苏芷落入大理寺狱，应该会放心不少。
希望沈寒山口风够严，为她圆谎，安抚家人心神。
他那么聪明，不用她提，也会这样做的。
苏芷盘算着时辰，大理寺衙门还未到下值的时候, 沈寒山公务在身，必不能来。她还要等, 等日落西山，月光盈窗, 到那个时候，她身上的血应该干了, 皮肉也不会疼了, 更不会吓到沈寒山这个弱不禁风的小小文臣。
苏芷忽然想到, 他们都被皇命缚于内城之中，所有人颈上都绑了一条狗链, 而君王是他们的主子。所受到的恩宠深厚, 也无非是狗链放长或短。
真可笑, 为了那一点自由抢阳斗胜, 不得安息。
怔忪间，沈寒山已带狱医快马加鞭赶来。
苏芷想，这算不算心有灵犀，她想到了他，转眼人就来了。
他忧心忡忡看着苏芷，口间还要搬出大官话来：“《法考》有言——‘大理寺狱，长吏督狱掾，该四日一检视，庇罪囚无故凌轹。若有伤者不能自存，死于狱中，则加一等罪罚，杖三十。’尔等纵内廷殿前司衙门的官吏蔑视国法，擅自来大理寺狱监管囚犯。若其拷问罪人至死，这过错，是你们担下，还是要本官担下？！”
沈寒山一贯是笑面人，鲜少有搬出律法压人的时刻，官狱中的狱卒闻声，乌泱泱跪倒一片，不敢言谈。
还是长吏出面告罪：“禀沈廷尉，是殿前司石副使持皇旨要审苏芷，下官实不敢拦……”