而官夫人们对年轻有为的贵公子谢青有多眼热，那么她们对这拿捏住清贵郎君的谢夫人就有多好奇。当然，除却探究的心思，也带点不怀好意。不知天高地厚的庶人，也妄图挤入官眷圈子里，怕不是会闹出笑话！
便是谢青疼爱她，为她寻了一门小官孙家当干亲抬身价又如何呢？还不是农家女出身，不曾受高门贵女的家教熏染，定半点淑女谈吐都无。
至于要和沈香搞好关系，还是私下里拉帮结派，只谈面子情。那就得当日观望一下各家夫人的态度了。
京圈一贯如此捧高踩低，世态炎凉，没有真情可言。
沈香送谢青赴朝会，她则回府准备吃宴的见面礼。
谢青唯恐沈香遭遇不测，调走了阿景，转而让小舟换上婢女的衣裙，随身保护沈香。
沈香和小舟不算熟悉，不过她年纪和石榴差不多大，平素冷着一张脸，不爱开口。走起路来虎虎生风，要不是沈香指点她仿照石榴走路，定叫人瞧出端倪。
小舟虽不苟言笑，对沈香倒忠心耿耿。
就连阿景嗅到吃食味儿，不请自来，都险些没被小舟卸下一只腿。
“干！小舟你疯了？我可是自家人！”
阿景捧着削断的一截乌发，心疼呵斥。
小舟收匕首入靴，寒声：“郎主说了，若有敌袭近夫人一丈之内，便要动手。况且，夫人没有发话传召你。”
“哇，你竟觉得我是敌人吗？！你好伤我的心！”
阿景蹲树上不敢下来，蝉鸣似的滋儿哇乱叫。
沈香看了一场戏，朝树上抛了个羊腿给阿景，又转而摸了摸小舟的头，夸赞：“你做得很好。”
小舟头一次得主子家这样亲昵夸赞，眸光微怔。
为什么夸她？她只是奉命行事……
可发间软软的指触，她又不讨厌，心间似有潺潺流水涌起，软化她几近寒冰的心脏。
她又有心跳了，成了鲜活的人。
小舟看了一眼沈香，垂下眼睫，迟迟不语，不知在想些什么。
最终，沈香身边的三个侍从都收到了吃食——小舟是一匣子蜜煎；石榴是一碟杏仁酥；阿景是三个烤羊腿。
终于哄一群孩子们安静下来，沈香内心流泪：当个雨露均沾的大人，真是不容易啊。
临近傍晚，碧瓦漏过初春残阳，鸦雀歇檐，天色昏昏。
沈香出府，石榴搀她上了马车。小舟习惯飞檐走脊，本来打算蹿房行路，还没来得及跳上高树就被沈香喊住了。
小舟一愣，回头。
夕阳下，沈香撩帘，露出一张清丽可人的脸。
沈香不习惯重粉黛眉，因此，面上妆容不厚。白里透红的清水脸子，日光照耀，如花儿温婉娇艳。
她笑着朝小舟招招手：“上车，咱们一道儿坐。我知小舟武艺高强，可天天风里来雨里去，你就是铁铸的人，也会累的。”
“您……是在关心我吗？”小舟下意识问出声。
“嗯。”沈香大大方方承认了，“你和石榴年纪都小，瞧着同我小妹一般。总不能我这个阿姐坐车，倒劳累你们奔波吧？那我心里过意不去。”
“……”小舟又是不语。
不过这一回，她很听话，老实上了车。
“小舟，你也吃。”
车上，石榴朝小舟讨好一笑，往她手里塞了一个枣泥糕，邀她“同流合污”。
是沈香特许石榴在车里吃喝的，当然，若是谢青在，她可不敢这么没规矩。
小舟捏着枣泥糕，缄默不语。
其实她很早就想说了，她不爱吃甜食。
可石榴和沈香的目光殷切，她忽然不想辜负她们的期待，百般无奈，只能低头，小心地咬了一口糕。
嗯……太甜了。
小舟鼻腔莫名一阵酸，眼尾泛起一点红。
早说了不爱吃，差点甜齁出眼泪。
国子祭酒范府的宅院买在凤尾坊，这里离皇城近，不少皇亲国戚都在此处买了私宅，有钱的达官贵人也会斥资购下根椽片瓦，就为了能同勋贵攀交。不像沈、谢二家，图清净，家宅买得远。
一有车轿来，范家有头脸的管事就会上前，小声询问：“请问贵客是哪家的官眷？”
谢家车夫不卑不亢道了句：“刑部尚书府上的。”
一听是三品大员，管事心里有了计较，堆起笑脸来，点头哈腰逢迎：“您请、您请。”
他亲自为沈香的马车开道，将人迎入拜客的正门。
明明是后来者，娘家也无权势，却妻凭夫贵，先被请入宅院。
见着这一幕的官夫人各怀心思，有妒恨，有怅然，顺道骂自家夫君不争气，没给妻女脸上争光。
宴席设在聚雪亭，说是建在湖上的八角亭，其实沿着高翘起的亭檐朝外搭建，高高挂起毡毯，改造成一个能容下百余人的遮风棚。
石榴在秦刺史府上学过规矩。
地方官越缺京圈里的热闹，越爱东施效颦，学大都城的行情，自抬身价。
或许忧心沈香在外受冷待，谢老夫人特地喊了赵妈妈从旁指点石榴。苦练了三五日，小娘子总算有了成效，像个大户人家出来的婢女。
谢老夫人本想让赵妈妈也一并跟去，又觉得不妥。排场太足，显得沈香胆怯，一团小家子气。
沈香没想到一场家宴还有这么多名堂，不免头晕目眩，感慨高门夫人也不是那样好当的。
思忖间，沈香人已入了范家。
聚雪亭的帘子一打起，入目便是烟琢墨石金旋子彩画的八角穹窿藻井。木雕垂莲，偶绘法印手势，瞧着诸天神佛庇佑，富贵显荣。
怪道要在亭台设宴，原来亭子底下别有洞天。
哪里是设宴呢，分明是蓄意攀比，风气真奢靡。
沈香感慨官吏内宅里的门道，忍不住四下打量，恍惚间，被一位雍容华贵的夫人亲昵地拉住了手。
沈香懂察言观色，看她身侧全是簇拥的官夫人，便知，此人身份非比寻常。
官眷碰面，基本都是按照丈夫的官阶来排尊卑，沈香不急着行礼，只温文笑了下，待人开口。
还以为沈香会露怯，怎料是个胆大的，夫人们对视一眼，心里嘀咕，面上不动声色。
为首的娇妇人笑道：“您瞧着面生，该是谢相公家的夫人吧？我家官人事职都水使者。”
沈香有印象，都水监掌管湖泽、桥渠诸事，居京中的衙门主官便是都水使者，正五品上。她记得，那位主官姓周，眼下的妇人，应该就是他的妻子。
于是，沈香彬彬有礼地道：“周夫人，幸会。”
此话一出，大家皆惊讶。本就想着不暴露姓氏，有意刁难一番沈香。