沈香知道这个消息，满心无奈。她的夫君总在一些细枝末节的小事上较劲儿，不过能和谢青一道儿离京，她也心生起一腔子期待来。一定很有趣吧，上下司一块儿外出办差。
不过几天的车程，沈香他们就抵达了州府，地方官早早听闻这对夫妻上峰的威名，知谢青心眼子如筛，油盐不进；而沈香耿介清正，也轻易讨好不得。同沈香走得太近，还可能遭谢青的嫌恶，反倒被宰相公记恨，太不上算了。
思来想去，大家还是统一给上峰们送去了礼与请柬，人都没到他们跟前显眼。要是上峰们想来家府，带请柬登门即可，他们必定倒履相迎。
这一回，官吏们聪慧，算是摸准了谢青的心思——他一家都不想拜访，只盼着领小妻子辟一间院落外住。
夫妻俩都是勤勉人，两个州府的繁复公差，他们齐心协力办事，竟提早了两个月忙完。沈香想着，公事尽了，是时候打道回府，回京城里过年。
怎料，谢青临时把她拦下了：“小香何必急着回去，横竖六个月的日子是官家派下的，还能收回不成？公差么，做一辈子都停不得的。难得闲暇，别浪费了。”
沈香心神一动，明白了谢青的意思：“夫君是想在外多住一段时日吗？”
“小香不想吗？”
“也没有。”她咬了一下唇，“就是咱们瞒着官家，会不会不大好？”
沈香是乖孩子，从来没有骗主子的习惯；而谢青作恶多端惯了，他心情好的时候，才不会糊弄人。
谢青抿唇一笑：“就当是……为夫一心要为非作歹，而小香迫于无奈，留下陪同，竭力劝我从善。”
“您呀……”
他倒给她寻了个不必愧疚的好由头，沈香无奈地摇摇头。
已是入秋了，谢青不知从哪个牙人手上买来一间栽了一棵柿子树的小院。红彤彤的柿子挂在树梢，像一盏盏红纱小灯笼，格外温馨。
谢青见了，想起沈香从前讨要的灯树，笑问小妻子：“要不要为你挂几盏灯？”
晚上天一阵阵阴下来，他担心她怕黑。
时刻被夫君记挂着，沈香心里牵缠起无尽的暖意，绒绒的，几乎熔了她。霞光也柔美，连同这几句蜜语流入心间，混淆至一处儿。
“不必了。”沈香抬眸，与郎艳独绝的夫君对望，她轻轻弯起嘴角，“有夫君在，我已经不怕黑了。”
听得这句话，谢青的心情格外好。
他抬袖，赧然地遮了一下唇，不想欢喜得太张扬，以免戏弄到沈香，往后讨不了更多的好处。
可他心里又蔓延起一股子蠢蠢欲动的秽意，不住纠缠，迫使他，挟持住了沈香的腰。
谢青一如既往困住了小妻子。
他咬她的耳朵，细里细气地叹了一声：“小香该怕黑的。”
“嗯？”沈香不明就里，还不曾回过魂来，就被谢青打横抱起，带回了寝房之中。
沈香简直要昏倒——夫君欺负人的时候，手法真利落呀！
屋内，门窗紧闭，漏不进一丝一毫的光，黑漆漆的，伸手不见五指。
她懂了谢青说的黑灯瞎火是何意，她要怕的不是黑暗本身，而是趁机作祟的邪性郎君！
小娘子的公服束带解了，显露一臂的雪肤。
中衣大开大合，破了可以灌风的口子，连同兜肚也被扯到了一侧。
耳后、脖颈以及心口，沿峰循峦，俱是酥麻的暖意，不住蔓延、翻搅。
原来是谢青在舐与咬。
沈香面红耳赤，眼下倒是想哭哭啼啼计较起这里太黑了。
但她明白谢青的，她的哭腔，不会阻止谢青的邪念，反倒成了助兴。
她想推搡夫君，又忍不住纵容。
衣物间的摩.挲声震耳发聩，连同气息儿也不稳当了。
险些要坠落，膝头软得发颤。
郎君不饶人，待她落下，又堪堪抬起，生怕她跌跤。
又是一阵折腾，害她到夜半都没吃饭。
沈香头晕极了，不知是没吃夜食饿的，还是被罪恶的郎君撑到了。
晚间，谢青总算良心发现，知道自己太过火。
他亲给沈香端来吃食，伺候她的五脏庙。
他看了一眼沈香的狼藉，又轻咳一声，良心发现地道：“我给小香端水清洗。”
“夫君没雇人来生火做饭吗？”
沈香的声音有点哑，刚才喊太多太急了……
“不想将小香的一应事交付给旁人。”他抬手，轻轻捻了一下沈香的唇，凤眸间一团火，“只我一人伺候你便好。”
沈香呼吸一窒，内心不免窘迫，暗道：倒、倒都挺好，只你的服侍太胆大妄为，我怕是很难再承受那么多。
幸好，谢青动手做饭还算利落，至少今夜，沈香吃上了饭，也沐到了浴。
翌日，到了立秋。
秋天来了，沈香特地和隔壁大娘学了柿饼的制法。他们能在乡下待两三个月，足够晒成一轮糖霜柿饼。到时候拿着送亲眷，彼此间这般往来，才显得亲密。
谢青出了一趟门，不知从哪处花市端来几盆色泽艳丽的金铃菊。立秋宴是吃螃蟹的好时季，再佐两壶美酒，极可人意。
沈香刚想夸赞夫君两句，转眼又见他出了院门。
再回来，食店的小厮入院，帮着摆上各式各样的菜，有蟹酿橙、糟蟹、花蛤蛋羹、枯荷叫花鸡……秋冬季节，果蔬太少了。幸好天气冷，正是要“储藏”的好时候，多吃点荤食没错。
冬藏的说法，务农的百姓代代相传的，秋日大丰收，耗费体力，再吃得清汤寡水不好干活。
百姓们又恰逢结余的日子，手上闲钱多，便能多吃两口猪肉与白面。
沈香知道立秋还时兴吃蟹生，偏偏谢青从来不置办，嫌河鲜海味脏，生吃入肚，夜里闹腹疼。特别是生食性寒，沈香脾胃不好，不能多吃，他惦记她小日子遭罪，又要摸汤婆子暖肚子。
她记得许寿特别好这一口，每每秋日来家宴，和干爹孙晋两人佐酒，含一口酒，咬一口蟹肉，嘬食得咂砸作响。
恍惚间，谢青已经摆好了一桌菜，还挑了竹炭，燃了红泥小风炉。
炭火的红，融入菊花的灿金，火星子飘出泥炉子，熄灭于昏黑的天里，又落到菊花的长瓣儿上，五光十色，分外艳丽。
而郎君端坐于席间，着一身云鹤团纹月白浅蓝底子圆领袍，乌黑长发搭拢一侧肩臂。
谢青侧颜明艳，修长白皙的指尖捻着酒壶，腕骨微转，小心温酒。
无需旁物陪衬，他自有一派矜贵清雅的美风仪。
沈香不免感慨，谢青这人怎就那么会装样呢？不熟识他本性的人，还当他是何等清贵自持的高门公子。
想起昨晚间的缱绻风月，沈香的耳尖子又开始烧了。
她好像也变坏了。一看到夫君，想起的就是那起子迷乱的事。
谢青抬眸，看到清丽的小娘子立于廊庑底下。凉风牵动她衣摆，催促她来，可偏偏沈香毫无动静，踌躇不前。