沈香不知宫闱内务如何运转，但刘云也没那个胆子玩忽职守，既能出宫，兴许私下里领了官家什么差事，这才在外过夜。
她如今是刘云请来的客人，恭敬见礼：“来得匆忙，都没能给大监备些见面礼。”
刘云笑答：“何必如此见外！说到礼嘛，俗物咱家也不爱，倒喜欢些有意趣的。”
“意趣？”沈香问，“您真是风雅之人。”
“沈侍郎过奖了，咱家少时没读过几本书，腹腔里的那点子墨水，都是入宫后跟着官家才耳濡目染了些。哦，说起这个，沈侍郎擅工笔丹青么？”
沈香羞赧地笑了下：“不怕大监笑话，下官画技实在拙劣，登不得大雅之堂。”
“好歹是世家子弟，比咱家这起子俗人握笔是工致得多。我这儿有几盏素皮囊子的灯，想借沈侍郎的丹青妙手，添上几笔风流写意，也不知沈侍郎愿不愿意赏脸？”
“您客气了！”沈香躬身，“能为您效犬马之劳，乃是沈某的幸事。”
“好，好！”刘云大笑了两声，眉欢眼笑，瞧着十分高兴。
他引她绕过廊庑，直奔一间富丽堂皇的偏房。不是寝室的格局，天花拼着沥粉贴金的雕木平棋，色泽绮艳炫目。
沈香定睛望去，目光落在挂在梁枋上的几盏堂灯，中间燃着细微的烛光，黄澄澄的一豆光，比天上星还孱弱。不是火光不够足，而是灯骨外裹的那层皮太厚实……肉色的皮，不属于任何一样她见过的、长毛的猛禽。
此乃肉身皮子！她猛然想起那些从普济堂失踪的小娘子，她们被交到老太监手上，然后呢？杳无音信。
为何啊？因为她们都死了……
“呕——”她想吐，又不敢发出声音，只能硬生生忍住了，把难受压回嗓子眼里。
沈香不能露出任何端倪，她回过神来，明白刘云在试探她。他对她之前说的那些借口还心存疑虑，不敢轻易用她，所以他领她来看那些无辜小娘子的“归宿”。若沈香见过普济堂的人间炼狱，她定会知晓刘云的用意，随后方寸大乱。
——这个恶鬼！他怎敢！
沈香怜悯这些无辜枉死的女子，她定会为她们报仇。
请等等啊，沈香会想法子为她们消除怨气。
她袖袍下的五指紧攥，面色微微发白，再害怕、再恼怒，沈香也没有旁的动作，只是疑惑地凝视这些皮灯。
见状，刘云微微挑起眉头，细声细气问：“沈侍郎猜，这是何种活物的皮？”
他想给她添一把火，助助兴致。
沈香笑了笑：“刘大监让下官来猜，下官才疏学浅，实在猜不着，总归不至于是人/皮囊子！”
“哈哈哈，沈侍郎真有意思。”刘云对抄袖笼，抬了下颚，“来人呐——还不快给沈侍郎看座？递上丹青颜粉，供沈侍郎作画啊！”
他是有意作弄她，逼她“献丑”。
开弓便无回头箭，沈香不能退缩。
不是怕的时候，除非她想死在这里。
沈香深吸一口气，执着婢女递来的绘笔，沾了水与金箔粉，靠近了皮灯。
越往前走，腥气越重，皮囊子似是覆了一层防腐的蜡，皮色惨白，还没糜烂。
沈香踮脚，吹熄了灯腔里的火光。四周暗了许多，她感到毛骨悚然，腿都在发软。
沈香只得借着旁侧的灯光，强忍住战栗的肩头，小心落笔。她心存慈悲，欲超度亡魂。
于是，沈香用金笔默下了《地藏菩萨本愿经》的经文，又绘上了秀水青山，盼其来世降生于仙境桃源。
傻大胆。
刘云没料到这位沈侍郎是真不知皮灯所为何物，竟没有半分畏惧，还照他的话绘了丹青。由此可见，谢青的确没将普济堂一事抖露给他。
想也是，若沈侍郎知晓这些事，又怎会羊入虎口？人又不傻。
沈香写完画完，放下笔，心平气和同刘云道：“大监，我已作完画了。”
“是吗？来呀，燃灯！咱家要看看沈侍郎的墨宝画卷！”
刘云一声令下，皮灯再次燃起。
“哔啵——”烛火跳动。
这一回，孱弱的烛光借着金箔粉尘的光势，折射出夺目的流华，金光灿灿。那一句句佛经自肉皮透光而出，仿佛门徒佛子对天梵唱，超度众生！
居然是经书？！
“大胆！你这是蓄意骂咱家心狠手辣？！”刘云震怒，他以为沈香在挑衅他。
沈香忙行礼致歉：“大监莫气！不过是沈家自小礼佛，不喜杀生。今日嗅见死物血气凶相，方才起了慈悲之心，想以经文禳解活物亡魂。下官无意开罪大监，还请大监恕罪。”
她一派诚惶诚恐，不似造假。
刘云还有事要她帮忙，强压下心气，不计较她到底是真傻还是装疯卖傻。
刘云抚了抚胸口的怒气，冷哼道：“咱家不管你到底在想什么，既要入咱家的麾下，那势必要拿出些诚意来……”
“还望大监明示。”沈香叹了一口气，“实不相瞒，秋官衙门里，下官已得罪了主官谢青，往后怕是有不少苦头要吃，再不搜罗些门路留以后用，恐怕来不及了。下官是真心想投奔大监门下，还请您给我一个机会。”
她满心无奈，脊背弯得真诚。
刘云咂摸一番，还是开口：“既这么，咱家也不是铁石心肠的人，给你一个机会也不是不可……咱家有个名叫‘邓炜’的干儿子，前两日连同内诸司的吏人一块儿落到刑部狱里头了。他牵扯上的事儿，你该有所耳闻。那名怀孕的宫女自然是和咱家干儿子没关系，可防不了某些阿猫阿狗从中作梗，以此生事呐！毕竟眼红咱家高位的人太多了，咱家爬得高些，往后庇护你也稳当些。你说，是不是这个道理？”
“大监所言极是。您想让下官怎么做？”
“倒也不难……只需你刑审邓炜时，寻个隐秘的当口，教他把子孙根再剔干净些，不怕掖庭狱复验的宦臣们查证便是。免得他那玩意儿还有动静，到时教人抓住把柄，跳黄河里都洗不清！”
刘云发下话来，总算是把私事交代出去了。
沈香连连应诺：“好，下官定会努力办妥当差事，给大监献上这一份‘投名状’。”
“嗯，你去吧。”刘云对沈侍郎没什么好感，交代完事便赶人走了。
沈香刚走，刘云回头望了一眼满屋子的皮灯。
他最厌烦神佛，也抵触神佛，平日里连佛珠都不盘，仿佛阴司事见了光，便要被上苍清点罪孽，罚他死后堕入畜生道。