谢青茫然地看了一眼祖母，他从不曾刻薄沈香，缘何这般出言？
“我会好好待她的。”
谢老夫人忧愁地凝望孙子，忽然问了句：“怀青，你有没有想过。若有朝一日，小香因你而死？”
谢青微怔，难得不知所措。
怎会因他而死？所有能伤害小香的人与事，包括那条官途，他都尽数毁去了。
沈香不必在外涉险，她留在他的家中，由谢青亲自庇护着。
她不会有事，她会无虞的。
除非他死。
“我……不明白。”
“野雀囚笼，不食生米。”谢老夫人悠悠然说出八个字，供他参悟。
谢青聪慧，很快明白祖母的提点——若沈香强行被谢青囚于宅院，她会拒食。沈香看似柔心弱骨却悍烈坚韧，他一昧逼她，或许会铸成大错。沈香不因外人而亡，倒因他寻了短见，那该如何呢？谢青一定不会原谅自己。
谢青忽然觉得很没意思，人间又失了颜色，变得无聊枯燥。
他回了房，指腹抚过所有沾染沈香气泽的事物。几日前，她还和他在罗帐里作闹，他们密不可分，亲昵纠缠。
谢青的贪欲太重了，他一点点吞噬沈香，企图将她整个人裹挟。
她是人，不是物件。
谢青其实没有坏心的。
他只是想触碰沈香的底线，看她能包容他的“作闹”至几分。可是他的任性妄为，带来了反噬。
她走了。
谢青后悔。
比起让沈香走，他更愿意纵她冒着生死的风险游走于官场。但谢青知道，这是他为了留下沈香所做的一时的妥协，乃权宜之计。时日长久些，他还是会忍不住私藏她，把她藏匿于巢穴。
除非……谢青学会克制。
克制欲-念，克制偏嗜。
“小香，我只是害怕。”
他往后还想覆灭王朝，报得家仇。他自身难保，不想沈香卷入其中，招致杀身之祸。
谢青畏惧，故而偏执地断了她的官途。
唯有这般，他才放心。
谢青也在此刻明白过来，沈香实在没有必要迁就他的恐惧，那是他的事。
他要小香快乐，这样她才会心甘情愿休憩于他身侧。再害怕、再不甘，他也只能小心翼翼守着她，颤巍巍触摸她，不招惹沈香的恶感。
等沈香有朝一日，愿意施舍给谢青一个陪伴的位置。而不是眼下这般，为了得到沈香，他往她的足上套脚铐，毁掉她所有生路。
她没有傍身之物，会不安的。
错得离谱。
“若是我夺得皇运，再为你续上这条官场坦途呢？届时，你会不会回到我身边。”
谢青想要补偿，亦欲赎罪。
他妥协了。珍视与宽待，乃人之常情，却是他一生奢望。这样复杂的情愫，他会为她潜心习得的。
到时候，谢青希望沈香，别再退避三舍，拒他于千里之外。
今晚，谢青还是在屋里留了灯。
他仍坐在窗边等，等一个绝对不会回家的人。
愿望落空。她真的没有回来。
翌日，谢青命白玦召回阿景。
残阳落下，猩红遍地。他眼底还是一片红，只这回，没再起杀心。
“尊上，有何吩咐？”阿景现身。
如玉的长指探出车帘子，带出一袋碎金。
谢青递于阿景，道：“去东巷任郎中府外蹲着吧，若有行踪可疑之辈叨扰，并以夫人的名义见任郎中。待他现身后，你委托他把这袋金子也一并交过去。哦，你掩身在侧督查，命他老实些，不可私吞钱财。否则，杀之。”
“是！”阿景明白了，是有小夫人的行踪了。
沈香不敢归府，在京城之中，她信赖之人或许就只有任平之了。
这一刻，谢青甚至在庆幸，他没有将沈香身边人赶尽杀绝。
阿景正要离开，忍不住又问了句：“若是属下找到小夫人，要带她归府吗？”
车上一阵静默。
谢青白润指尖轻轻敲击木窗，寒潭一般的黑眸深邃，望不见内里思绪。
他在“抓回沈香”和“保护沈香”中犹豫了很久。
最终，谢青叹息一声，选了后者：“护她离去。”
他在帮她……逃离自己。
正如谢青所料，沈香借了锻铁的铺子，熔了她从谢青身上偷来的金鱼符，一点碎金，足够她在外度过几日。她打算远离京城，只是身上没盘缠，又不敢回沈家。
思来想去，她还是花钱差了旁人，让他帮忙跑一趟任家，给任平之带个话——她要和他借钱。
哪知，带话的人刚到任家府门口就被阿景堵下。阿景把一袋碎金子交给他，凶神恶煞地道：“把这个东西带给那个小郎君，就说是任平之赠她的。切记，别想私吞，也别说我的来历，老子在暗处盯着你。”
对方看了一眼阿景腰上的长刃，吓得两股战战，哪里敢动手脚。
他诚惶诚恐把钱交给沈香，按照阿景的说法道：“是、是任平之给您的。”
说完，他连酬金都没要，屁滚尿流地逃跑了。
沈香颠了颠钱袋子的重量，感动得险些泪流满面：“呜呜，任兄，你真是个好人啊，该是你全副身家了吧？穷困潦倒，还全力相助。你且放心，待风头过去，我定会送信给沈家家奴，命他们替我还钱的！”
就这般，沈香踌躇满志，踏上了逃离都城的旅途。
而知晓一应境况的谢青苦笑一声，既松懈了心神，又怅然若失。明明是她最亲厚的夫婿，偏生妻子宁信他人也不愿求助于他。
嗯……和离书已下，他或许都不算是她的夫了。
恍惚间，谢青又想起沈香同他闲谈的，关于濒死小狗的事。
沈香当时欲言又止，她想说什么吧？究竟是什么呢？
这一夜，谢青还是梦到沈香了。
她仍如记忆中那样美好，她朝他温婉地笑，仿佛从未有过怨恨，他们也不曾离别。
谢青心情很好。
梦里落雪，靴踏蓬松的雪上，却不觉着冷。
寒风吹起沈香团花簇锦的广袖，柔软的衣纱被风翻折褶皱，犹如湖泊涟漪。沈香是谢青心中的神明，她要羽化飞升去吗？她把他舍弃在了人间。
他想抓住她。
他朝她伸出手。
但沈香却离他越来越远，这一条路怎样都走不到尽头。
谢青停下了步履，困惑而凄怆地望着沈香。他想她为他解惑，他求她渡他。
可是，沈香什么都没有做。
她只是狐黠地笑，明明没有开口，谢青却听到了她的声音——
“夫君，要不要问问小狗怎么想的？”
“小狗说，它想自由。”