自襄宁城往原清丰县去的路本是官道，又连了几处周围村镇, 可毁于战乱后一直没有重修，东郡又是被三家瓜分，故意闹起贼害, 如今这条损毁严重的道上极少见人烟。
吕家堡的家仆共有二十三人，押韵着满载物资的十一辆驴车，一边往道上铺干了的蒲草，一边前行。
方才主动说话巴结领头管事的那个听罢这番道理，更觉自己今后在吕家堡混是有了保靠，走路都恨不得一摇三晃。
他们本就是吕家早起那批役人的子嗣，论忠心论信任, 都比被掳掠和逼迫来的本地百姓多几分体面，如今各个抢了这份美差, 都觉得油水多得很。
因是已定下要给吕家堡建出新城替代原来的清丰县城, 孟刺史的上书得了批肯, 朝廷虽没播银子, 只说让孟刺史便宜从事，却也就近从其他郡望调了些木材和铁器, 以示对重建的鼓舞。
孟刺史得了朝廷旨意后动作极快，通知堡内先运走一批物资, 往后他再与朝廷交涉也罢，来筹措其余也好，这批每旬来押运的人要固定下来，衙门经发文牒出入城门。
能接触银钱、粮食与物资的，都是肥差美差，这些老家仆们可不傻，或是求人情或是使银子买通管事，教自己家人来办事。
其实这样的差事根本轮不到那些奴隶似的草民身上去，如今家仆和家奴犹如泾渭分明，前者若是能在主家的内院做事，那可是十分体面的差事；后者不过和牲口也没什么区别，冲撞了主家养的兵卒被打死都没个声响。
此刻一队人说说笑笑走在路上，有辛苦奔波的牢骚，但心中都是明白，往后这条路这趟差，只会羡煞旁人。
不知谁吹起来的口哨声引得一阵欢笑，夏日午后正晒的天也不那么难耐了，两侧野地边林子里风声随着轻快的口哨声悠悠荡荡，一只松鼠不知是不是被吵闹到了午觉，惊慌跑出来，贴着刚铺好的蒲草一路逃到路的另一头。
“哪冒出来的小畜生！别惊着……”
最前的管事想说别惊着驴给货掀翻了，可旁的人没听见后半句，只看那管事忽得朝地上一栽，脖颈上竟插着一支箭！
众人惊作一团，大声哭嚎着乱跑，此时林子里骤然杀出一批蒙面持刀的匪徒，将他们团团围住，大开杀戒。
让太阳照得雪亮的尖刀每一下劈砍都不虚此行，哀叫讨饶只在须臾便消失，地上多出来二十三具冒着热气儿的尸首，刚铺好的蒲草垫着横七竖八的死人，它们像是倒在一片猩红的绒毯上，分外安详。
这些蒙面的匪徒拿刀剑挨个戳过尸首，确认没留下活口后，便赶着驴车和上面的物资，沿小路回到林子里，消失不见。
……
“求大人为我家做主啊！”
满院子的尸体边围着哭泣的家人，孟苍舒站在当中也低着头叹气，一旁的吕望哭泣不止，哀求连连：“都是十七八的好小伙子，就叫人给当牛羊一般宰了，我爹听见消息人就倒了，现下郎中还在里面瞧，大人不看草民的薄面，也要看在老父的身子上为我们吕家堡伸冤裁断啊！”
下面哭着的人也一齐道：“请刺史大人主持公正！”
孟苍舒扶起吕望，哀恸道：“本官是良慈郡刺史，竟在郡望所在几十里外出此骇人听闻之事，杀人越货，当天底下没有王法了么！本官处置如此祸国殃民之辈责无旁贷。吕贤望，你先照顾好令尊，本官即刻启程去亲办此案！”
孟苍舒说罢雷厉风行，带着见了太多死装惨烈尸体而脸色煞白的顾廉，转身离去。
顾廉见那盖着草席的血肉模糊说不出的难受，可看孟刺史全无窘态，也不想给大人丢人，于是直到坐上马车才忍不住想吐。
孟苍舒给下属拍了拍后背柔声道：“难受就去骑马透透风，不必在这里陪我窝着。”
顾廉看刺史大人神色竟有几分轻松，与方才在院子里的沉重哀痛全然不同，一时有些呆愣，半晌才道：“大人，您怎么……没有那么伤心？”
“我很伤心的。”孟苍舒不知从哪变出一方手帕，递给顾廉，“只是我自小就不爱哭。”
但大人此刻的模样怎么都谈不上悲伤。
这问题直到返回襄宁城顾廉都没想明白。
刚一到衙门，就看见刘甸兴师问罪一般站在院里，顾廉没有好脸色给他看，他也不去看，只到孟苍舒面前仓促行了个礼：“孟刺史，公主殿下问是否此时下令？”
“还没到时候。”孟苍舒含笑道，“刘校尉务必让殿下勿要心急。”
刘甸最看不惯孟苍舒那副狡猾的德性，说话只说一半，办事云里雾里，让人实在信不过。可是公主却信任他，今日一早听说杀人越货的事，便和孟苍舒私下见面说了好一会儿话。
到现在他也不知道两个人究竟说了什么。
眼看公主也被姓孟的教坏了，方才吩咐他来传话，也是只给话说了一半，好不气人！
偏这时候顾廉还来煽风点火，拱手道：“刘校尉，不送。”
刘甸看着这对上司下属，咬碎牙也只能行礼上马，绝尘而去。
然而等顾廉回过头，心下一惊，孟刺史的表情何事变得如此严肃，半分笑意也没有。
“顾内史，替我写一封给朝廷表奏，一封递给灵武郡杨刺史的公文。”他望着刘甸一人一马的背影缓缓说道，“我来说，你来写。”
“遵命。”
到了破烂内堂，顾廉取笔墨来，只听孟苍舒给朝廷汇报了这次案件，他一五一十记录，却觉得这汇报有些古怪。
但直到抄录完毕他才有功夫仰起头开口：“大人，只上报朝廷说盗贼作乱事有蹊跷还待再查么？难不成咱们不是要朝廷派人派兵来灭贼么？”
“不用，我有安排。”
孟苍舒示意他写下一封给杨刺史的公文，可写完后顾廉更迷惑了：“大人，灵武郡在我们东边，可郡东匪患正闹得不可开交……您这时候邀请杨刺史来，会否有些不太妥当？”
“这批物资大部分是杨刺史自他们那处地方特意绕路调拨来的，虽说是朝廷的意思，他自己未必愿意，但终究是人家的东西，要给个交待不是么？”口述完两封公文，孟苍舒才微微露出笑意，“更何况不能让人误会了咱们私吞，这多不好，往后邻里邻居的还要长远相处。”
顾廉似懂非懂点了点头。
“青郡军送来的兵刃可到了？”
“到了！”顾廉从思绪里抽回神，立即回答孟苍舒的问题，“送了五百套，都包好放在后院。”
孟苍舒点点头：“你让吕长符去做这件事，给吕家堡都送过去，就说是本刺史以为修筑新城之事不可停歇，故从青郡军借了兵刃来给他们家丁路上护送使用，再说青郡军眼下忙着修筑归魂祠，待完了事，就教他们来护送。请吕家人宽宽心。哦对，顺便再说一次节哀。”
……
“他走之前可说了什么？”
“父亲，他气得够呛，走得匆忙，说是一定会给咱们个说法的。”