但到底都是孩子，如果对他们下手，自己的军心怕是不稳，而公主和王爷的声誉也会受到损害。刘甸咬咬牙，想着万不得已的时刻，他必须得抗命了。
“再喊。”
孟苍舒用平和的语气示意也已面露难色的传令官。
仿佛要传达的只是个寻常告令。
军令大如山，便是不忍，传令官也又放声朝着北城起伏的黑暗再次大声喊话：“窃取粮食之人已然捉拿，头目等其余人如若不速速出来，本官即刻便将这些犯人孩童投入慈水，格杀勿论。”
城中寂静在喊话声后更胜方才。
众人只能听见自己的心跳、火把燃烧的噼啪与地上捆住孩童时不时发出的抽泣。
“给人提到船上，划到江心，等我命令。”
孟苍舒等了约不到半柱香后向刘甸下令。
刘甸已做好最坏的打算，大不了阳奉阴违，带着孩子划船过到江对面，交给公主处置，他孟苍舒上船下船动作都是慢慢腾腾的，两条腿根本追不上他们。就算之后公主要军法处置自己，也好过此时做这种事。
拿定主意，刘甸点头，指挥手下道：“带着人，上船。”
这下被绑住的孩子们都知道自己是真的要被扔入慈水，忽得大声哭喊嚎叫，这声音在如此浓郁的夜里比怨鬼啼哭更让人毛骨悚然。
一阵阵此起彼伏的尖锐哭声席卷北城，八个瘦弱的孩子只眨眼功夫就被提上船，军士解开缆绳，就听孟苍舒再次下令：“再喊，最后一次。”
“窃取粮食之人已然捉拿，头目等其余人如若不速速出来，本官即刻便将这些犯人孩童投入……”
传令军士没有喊完，就见自北城深处朝下的长长甬道出现了一个火把的光，朝他们靠近，直至面前几步，才看清是个约十三四岁的孩子，头发蓬乱衣着单薄且破烂，踏着一双不合脚的鞋子，吧嗒吧嗒越走越近。
怎么看都不像是归魂，因那影子长长瘦瘦的比人还先到一步。
“你是这里新来的官？你放了人，你们不过是要财宝要银子，我带你们去找。”
那孩子一开口，所有人都有些错愕，竟是个女孩的声线。
可是看样貌根本是看不出来的。
孟苍舒强迫自己定了定神，将心头的悲悯与伤感压下，只用他最冷漠的音色伴着笑意开口：“你怎么知道我们是为什么来的？”
那孩子消瘦肮脏的面容上突然出现一种在同龄人身上根本无从得见的狠戾，漆黑的瞳仁在无数火把的照耀下依然深不见底：“你们还能是为什么来的？我带你们去找到东西，你们先将人放了！”
孟苍舒朝她走了两步，抚了抚身上官袍的衣襟，忽得一笑：“襄宁城北城已然被屠了两次，大概掘地三尺也不会有什么东西了，你想给我们诓到你的地盘上，再趁着天色偷偷杀了神不知鬼不觉？你凭什么觉得我会冒这个险呢？须知此刻我叫人抓了你这个北城闹鬼的头目，再去抓其他人来一并扔进慈水，我自己带人慢慢搜岂不更好？”
孩子显然是一怔，还没反应回来，她就被刘甸亲自捉住捆上了。
“你！”她大叫着挣扎，“你这个臭烂的□□，欠杀的猪猡……你们这些狗官，朝廷的狗官都是混蛋王【】八，管你们是叛军还是官军，都是畜生……”
那孩子骂的越来越难听，有些污言秽语就连武威军的老丘八出身都听得心惊。
这哪像孩子会说出的话？
然而孟苍舒还是面不改色，听着这般对自己的侮辱叫骂，又叫来传令军士道：“你继续喊。”
他附耳说了一句，军士听罢领命，朝前一步喊道：“现已将北城案犯罪首捉拿归案，即刻处置。”
“刺史大人……”
刘甸心下一惊，上前一步欲要劝说，再次被孟苍舒漠然制止。
“我心中有数，勿要多言，别忘了，你们公主让你唯本官之令是从。”
承明公主确实是这样吩咐的，刘甸咬了咬牙，只得再次后退。
没出一会儿，孩子的叫骂因疲惫刚有颓势，忽然在甬道上聚集了好些火光，这些火光都是差不多的橘红带绿，像是一只只萤火虫汇入黑暗组成涓涓细流，朝孟苍舒他们所在的岸边飘来。
“你们快滚！”那女孩声音已然嘶哑，大声喊道。
当火光聚集，所有人都看清了面前的景象：是十七八个十来岁的孩子，举着火把，另手拿着与自己身形不相称的兵器，面露恐惧但却无比坚定地站在武威军将士的对面。
这样的对峙过于残酷，武威军将士面面相觑，再去看面色十分难看的刘甸，和面容一如往常没有任何波澜的孟苍舒。
他们竟不知该如何是好。
哪怕是自己面前的是恶鬼，也好过如今。
那一群孩子并不敢上前，可忽然在他们身后有一声悲哀的啜泣，一个细声细气的孩子音色骤然划破寂静：
“我……我不要像爹娘那样死……”
这句话似乎点燃了所有孩子的恐惧和惊怖，他们睁大的眼睛里并不是勇敢，而是绝望，所有人举起武器，忽然朝着武威军们叫喊着冲了上来……
刘甸做梦也没有想到，有人持武器冲上来时，自己的第一反应会是后退一步。他虽年轻，可说身经百战绝不夸张，是年轻一辈将士里立功最多的骄傲，刀口舔血多年，手上的人命自然无数。
自己的部下哪个不是骁勇，但这个时候，人人都站在原地。
“抓住他们。”
孟苍舒冷漠的声音在黑夜里将他们唤醒。
这些孩子拿着的兵器好多都是生锈了的，有些又太沉，只能拖着走，况且十几个瘦得跟枯枝一样的孩子能有几把力气？听了孟刺史的话众人如梦方醒，纷纷伸手，一个动作下来，前排的军士手里就一人提了一个孩子，给拎在半空中。
兵刃落地的声音此刻听来竟有些绝望。
哭声连绵，却没影响孟苍舒下令。
“捆上，所有人都扔上船。”
军士捆人自是很快，可给这一共十二七八孩子放上船后，他们看着夜里翻涌的冰冷慈水，心中都惊怖不已。
难道孟刺史真的要给他们沉入水中处置？
孟苍舒当然有这个权力，他们受公主之命，也当听从。
但这些孩子的哭声过于悲伤，伤害如此稚子，便是他们也不忍如此。
“走吧。”
孟苍舒的目的已然达到，他心中是沉重的，可步伐和语气却轻盈，但刚往岸边迈一步，他就被刘甸拦下了。
“大人……求求你了大人……”刘甸用这辈子都没有过的低声下气，悲哀道，“他们是小孩子，不能……不能这样啊……你也要为公主与王爷的声威考量……”
其实他自己也知道，就算孟苍舒给孩子都扔进水里去，今夜神不知鬼不觉，他们这些心腹更是投鼠忌器，不会敢在外人面前多言，他实在没有立场求告。
“刘校尉是军中之人，不懂怎么劝人的道理，想说服旁人听自己的话顺自己的意，不是卑微哀告就有用的。”