女孩的脸色已是白无血色，孟苍舒起身绕着她走了一圈，半蹲下来看着那双满是悲伤和愤恨的眼睛：“你们觉得，世上的大人最怕的是鬼，所以就开始在北城‘闹鬼’起来，这样一来就是十多年，我听其他孩子说，你们原本那个老大前两年病死了，你是他们新选出的，可有此事？”
“是又如何？你要算账找我就是，原本是有人看南城不知做什么热火朝天的，想出来看看的，被我打骂回去的，谁知道你们是不是比鬼还可恶！”女孩被戳穿来历，虽没有了一进屋的气势，但牙尖嘴利仍是不肯落下风。
孟苍舒只冷冷道：“那我问你，每年冬日你们这批孩子因饥寒会死多少个？”
女孩猛地愣住了。
“春夏去北地的沼泽觅食，又死了多少个？”
女孩看着孟苍舒的眼睛，张张嘴却说不出话。
“至少，我是个好头目，我的人在治下不会为这不明不白的事死掉。”孟苍舒说完这话站了起来，“而你，好像也没有那个能力，不如把人都交给我，让我来安排他们，你看怎么样？”
这是个听起来颇为有诱惑力的说法，可女孩满脑子想得却全都是从前发生的事，她不敢答应，只将地上的手扣进铺地的草中，她这才感觉到，地下透出来的气息竟然是温暖的。
“你要拿他们去做什么？”女孩颤着声仰起头。
“先去学读书和做人。”孟苍舒回到自己的位子上坐下，“别再装神弄鬼了。”
女孩似乎不知道什么是读书，但做人两个字让她思考了许久。
孟苍舒已过了施压的这个阶段，也放缓声音：“你知道自己叫什么名字么？”
女孩摇头：“大哥捡到我的时候，我还是个娃娃，说是在一户姓齐的人家找到的，不知谁给我藏在了佛龛后面的夹层里。”
“那你身上可有什么信物？”
“我有一个小金锁和金镯子……大了就戴不上了，叫我给藏……”女孩说到这里，骤然警觉，瞪着孟苍舒再不肯说一句。
孟苍舒知道他们这些孩子自小被年纪大一些的幸存孩子带大，知道的了解的都是王广兴在城中对他们家人所作的暴行，也知道钱财是如何被搜刮一空家人是如何惨死，提到这个便会像是警惕的小兽。
他不再多言，只道：“我如果要你们的那点不值当的钱财，船过江心时就给你们捆着手脚扔下去，再带人一点点细细翻找整个北城岂不更好？何必这里逼问你？”他本想说我又没给你的手下跟班们吊在房梁上，可想到孩子怕什么，他也没这么说。
女孩又不说话了。
“那别人都怎么称呼你，做了这些年老大，总有个叫法吧？”
女孩听了孟苍舒的话，这才肯再次开口：“我是在一座佛像后发现的，他们说那个东西是个观音，所以大家都叫我观音大姐。”
孟苍舒正喝茶呢，听了这话一口水呛得差点背过气去，咳嗽了好久才缓下来道：“……你们还挺会起名字的……”
女孩似是不明白孟苍舒为何如此反应，她也对这个名字没有半点认识。
大概是他们自幼是一群孩子在北城天生天养，没有在人类的社会里待过，自己形成了一套野蛮生长的管理体系，且对许多事物全然不存在认知。
这样教起来才是麻烦。
但孟苍舒已经费了这么大周折，也不差这一点。
“捡你的人有告诉过你在哪个宅子捡到的，是否还能认出来？”
名叫观音的女孩点点头：“这个记得，大家都说，那里是我家。”
她虽这样说，可却全然不知家这个字意味什么。
孟苍舒越见其懵懂，胸口越是闷闷的疼，最后一点心肠也狠不下来，只道：“你的那些孩子们都没事，我也没把他们怎么样，换到个更暖和的屋子里吃喝呢，你也过去，安抚安抚他们，就说往后……襄宁城还是他们家。”
女孩一听“没事”“吃喝”神色才彻底松弛，在孟苍舒的注视下，被武威军带得走远了。
这时顾廉捧着一大摞卷宗入内，他铁青着脸，因是刘甸正跟在他身后，两个人前后脚进了屋。
“大人，你让找的旧日户籍都在这。”顾廉努力不去看跟着自己的人将门在里面关上，只给孟苍舒指认，“好些都给毁了，这些残存下来的零零散散，也不是同个年头，要是找到孩子的户籍可太难了，如果他们记得姓氏祖宅还好，如果不记得……那真是大海捞针了。”
刘甸听了这话心中一惊。没想到孟苍舒已经着手下一步了。昨日自己还当他是心狠手辣之人，这时候竟有些愧疚，将头深深低了下去。
孟苍舒这时候有三十多个孩子要关心安置，没空管成年人的心理健康，看到了也装没看到，只给顾廉递过去自己写的几张纸，“这些是我一个个问了后记录的，索性，大部分孩子虽然不记得当年的事，但捡他们的那些年纪稍大的孩子也都交代过是在哪个屋子发现的。他们也认识门。就是不识字，不知道家中姓甚名谁，个别出事时年纪大有印象的，还能说出更多，我都一一记下了。万幸北城的院落屋宇这些年都十分完整，没有水患火灾，等我们对好户籍，再让他们认门去，能对上的就记录在案，对不上的再查。”
“刺史大人……为何这般大费周章？”听到这里，刘甸忍不住疑惑提出了问题，“一个个分别提审又给笔录，还要核对。若是记得的，直接带人去家里不就知道是哪户了吗？”
这话都不用孟苍舒回答，顾廉一向被李丞雪嫌弃为脑子转得慢，可他忽然有机会显示一番，还是在最讨厌的人面前，当仁不让骄傲地替孟苍舒把话说了：“那我问你，这些孩子将来如何安置？”
“看看有没有活着的家眷带回去，没有人认的话，就收给孤寡家中做养子养女，也算有个照应。”
顾廉故作夸张的摇头差点给孟苍舒逗乐了。
“果然是莽夫，只能想到这一层罢了。你有没有想过，他们如果记得自己的来历和姓氏，那北城偌大的宅院们，可都是属于他们的？一时之间怕是全都是亲戚来争着抢着养了，那个时候随便胡诌自己哪家出身，随便去占财产，给孩子丢在一边，你觉得可妥当？”
刘甸万万没想到有一天会在顾廉面前露怯，脸霎时红得像热炭。
顾廉抓住了这个机会怎肯罢休，又接上去道：“一个个问，是怕孩子们串联起来胡诌，才要先威吓再分开，保证他们说的是实话，记录的也是实情，方便今后安排继承事宜；要是真有亲戚来认，没有个凭证胡说，你连个对证都没有，怎么驳斥？再加上那些孩子野着那么多年，又听头领的话，不好好立威一次，怎么今后管教？你倒是做了好人，可孩子将来不成器，你来担待吗？”
刘甸羞愧的快给头压在胸口铠甲上了。
“多亏我们孟大人，高瞻远瞩，明珠朗星；宣明教化，通达幽隐；以德柔远，惠安黎庶……”