“这有什么好怕的？金兵根本打不过的！”
“你怎么知道？”
“我……唉！算了，我一说你们又肯定以为我在说胡话呢！总而言之，你们安心地住在城里，皇帝跑了你们都别慌着跑，不会有什么大事儿发生的！”
“真的？说得你好像能未卜先知似的。”
“那是自然！”詹小宁带点小得意的表情道，“要不然我姐也不会大张旗鼓地开新社，开当铺，收杂件又收宅子的。她又不傻，无缘无故地会把自己的身价性命全都压在这城里吗？”
汝年与曲尘对视了一眼，抄手笑道：“说得跟真的似的，你信吗？”
“出去再说。”
曲尘叮嘱了詹小宁一句后，和汝年出去了。汝年又问他道：“你刚才有什么不好回答的吗？”
曲尘一边往书房走一边说道：“你刚才问我信不信，我是半信半疑的。”
“半信半疑？”
“还记得吗？那日宝梳说她是夏夜和詹媛的玄孙，是从几百年后来的，当时我听了觉得极其可笑，极其荒谬，你也这样认为吧？”
“我现下都还这样认为。难道你信了？”
“我说了，是半信半疑。倘若宝梳和詹小宁真的来自几百年后，那么在他们那个时期，眼前的这场宋金之战早有了结局，他们知道也不算奇怪。但我实在难以相信，几百年后的人会来到这儿。”
汝年点头道：“是啊，的确是难以置信。但以宝梳的为人，她似乎没理由要哄你吧？可倘若信了，那你不就成了夏夜的玄孙女婿了？哈哈！这可好玩儿了！”
两人正说着，浩瀚阁来了个伙计。那伙计走到曲尘跟前轻声道：“老板，小的刚刚收到火烈堂堂主的口信。他说已于今日下午抵达城内，邀您明日一聚。”
“火烈堂的堂主是谁？”汝年问道。
“况南诏，你没见过。他一直都在北边，极少来南方。此次是奉师傅之命带领剩余帮众撤回南边。算算日子，也该到了。”
“既然我没见过，那明日我陪你一块儿去会会他。”
“也好，”曲尘说着转头对那伙计吩咐道，“告诉况南诏，明日在浩瀚阁碰面。该怎么装扮，他心里清楚的。”
“小的知道了！”
第二天上午，曲尘因为里弦书院有事，所以去晚了一些。他到时，汝年已经在浩瀚楼后院二楼的待客厅里了，正和况南诏聊着天儿。彼此寒暄了几句后，曲尘请了两人进账房，便开门见山地问起了况南诏这趟撤回的情况。
况南诏摇头叹息道：“这趟回来实在不易。沿途有金兵骚扰拦截，不少兄弟因此而丧了命。几经周折，我才领着余下的三十多个兄弟回到这儿，实在有辱师傅交托之命！”
“只有三十几个兄弟撤回？”曲尘微微颦眉道。
况南诏略带憾色道：“的确如此，原来与我同行的有五十多个人。但半路上不断遭到金兵追捕和偷袭，令我们丧失了不少兄弟。最终能返回的就三十四个而已！二帮主——”他说着起身抱拳道：“没能把所有弟兄安全带回来，实在是我的过失，请帮主和二帮主惩罚！”
曲尘抬手道：“你先坐下吧！眼下形势不由人，能活着从北边撤回来已经不容易了。对了，那些途中丧了命的兄弟你可理出名单来了？依照帮规，他们若还有亲人，帮内是需要安抚的。”
“名单在此，请二帮主过目。”
曲尘接过了况南诏递上来的名单看了看道：“几乎全是你火烈堂的兄弟？”
“唉！”况南诏长叹了一口气，连连摇头道，“是啊，是我对不住他们！为了掩护队伍撤退，我一直把我火烈堂的兄弟放在最后，没想到在一次与金兵交战的过程中，他们死伤大半儿，剩下的几乎没几个了。”
“原来如此，”曲尘收起那张名单道，“这么说来，你火烈堂几乎没什么人了？”
“仅剩下四个而已。余下的三十人都是受顾金主所托，系数带了回来。顾金主早在北边时就被金人所杀，临终前托付我一定要把兴鸿堂的人带回来，我总算没辜负他的托付。”
“辛苦了！眼下在城里何处安身？”
“兄弟们分两批进的城。第一批扮作难民，暂时安身在城里的难民所，另一批随我扮作南逃商人随从进了城，现下住在城内清风客栈内。”
曲尘点头道：“那好，暂且如此安排吧！稍后等师傅来了再做安排。”
“师傅要来？”况南诏眼里闪过了一丝惊异。
“对啊，夏夜大婚，我把师傅从竹海那边请来了。想必不日就会有回信了。怎么了？你不希望师傅来了？”
“哦，不是！”况南诏忙摇头道，“我只是没想到赶得这么巧还能见到师傅。我正想该如何跟他老人家交代这趟的任务呢！”
“你已经尽力了，师傅不会怪罪于你的。”
“那就最好。对了，二帮主，有件事我刚来城里就听到帮中兄弟议论，但我不知道该不该跟您提。”
“但说无妨。”
“昨夜与昭武堂雅轩堂的兄弟喝酒时，无意中听说您夫人，哦，不对，现下应该叫靳老板娘了，已经与您和离了是吗？”
“对，那又如何？”
“请恕我有些多管闲事了。我听那几个兄弟说，靳老板娘也入了帮，还是雅轩堂的金使。既然她与您和离了，那她是否还是本帮之人呢？还请二帮主明示。”
曲尘眉心微微皱起，弹了弹衣袖道：“你不必拐弯抹角的，直说吧！你来问，必定心里是有番盘算的。”
况南诏笑道：“二帮主果然是快人快语，那我就直说了。按照本帮规矩，一旦入帮，生是本帮之人，死是本帮之鬼。那靳老板娘若已心存背意，不属于本帮，那理应按照帮规处置。”
汝年斜眼瞟了这人一眼，放下茶盏问道：“听你这么说，还得处死宝梳不成？”
况南诏笑了笑道：“三帮主严重了。我只是说理应按帮规处置，并没说非得处死那靳老板娘。倘若她依旧效忠于本帮，那自然无需处死她，你说是不是？”
曲尘学宝梳打了个响指道：“你的意思我大概听明白了。你现下是要我去确认，到底宝梳她是否效忠于本帮，是吧？若不是，就得以帮规处置。”
“我斗胆跟您提，也是为了帮中太平。倘若因为您与她有夫妻之情而放着不处置，帮规何在？帮中兄弟岂会服气？之前被处死的于方不就是个很好的例子吗？犯了帮规，该怎么处置就得处置，还请二帮主斟酌再三。”况南诏一脸诚恳地拱手说道。
曲尘垂下眉眼，沉默了两秒后问道：“于方真的被处死了吗？”
“没有吗？”况南诏立刻接了一句，看似平稳的语气里捎带过了一丝惊异。是惊异曲尘会怀疑于方没死，还是惊异于曲尘会忽然这么一问，就只有他自己心里清楚了。
“有吗？”曲尘抬起眼皮在他脸上瞟了一眼反问道。