五婶走到山坡上，看三个人远远地落在后面，五婶站住，等三个人走上来，说；“你们是娇贵命，上这么小坡路，就走不动了。”
沉香和桂香常年做粗使，身体强健，比顾如约强。
爬到山坡上，翻过山梁，看见前面一片平地，依山而建房屋，有四五十户人家，五婶家住村头。
院墙是泥土的不高，三间正房，东西厢房，标准的北地院落的格局。
五婶招呼三个人进正房，“你们先歇着，渴了缸里有水。”
乡下人喝生水，没人闹肚子。
放下包袱，五婶就开始收拾西厢房，腾出三间西厢房给顾如约主仆三人住。
沉香和桂香帮忙提水打扫，顾如约干不了这等粗活。
遂把院子里五婶晒干的衣裳收起来，一件件整齐地叠好。
顾如约不能干呆着，看五婶放在炕上的针线笸箩，里面有几件缝补的褂子，拿起针线，坐在窗下缝补衣衫。
五婶干活麻利，又有沉香和桂香两人帮忙，一炷□□夫就把西厢房拾掇干净。
五婶进来，看见顾如约把衣衫缝补好，拿起来看看说：“顾娘子针线工整。”
顾如约女红一般，比山里做农活的村妇，针脚精细。
五婶把缝补好衣衫收起来。
顾如约客气道：“我们住在这里，给五婶添麻烦了。”
“不麻烦，你们住在这里我平常还有个伴。”
山里人热情好客，淳朴善良。
顾如约解开包袱，摸出一块银锭，拿手掂量，约莫五两，给五婶，“这是我们在这里吃住的花销。”
五婶看眼顾如约手里的银子，推脱不收，“你们吃住哪里用这许多银两。”
顾如约塞给她，“我们以后少不得麻烦五婶，五婶不拿，我们怎么好意思白吃白住。”
五婶看她执意要给，接了说：“留你们住我倒占便宜了。”
山里人平常花销小，五两银子够全家一年零花钱。
五婶去灶间做晚饭，在院子里菜园摘了一把葱，从鸡窝里摸了几个鸡蛋，山里来客人炒鸡子算好菜。
沉香帮烧火，桂香洗菜切菜，晚饭很快做好。
端到正房堂屋吃，五婶和顾如约坐在桌旁，沉香和桂香立在一旁添饭，五婶见状说；“你们大户人家讲究多。”
顾如约对二人说：“你们上桌一起吃。”
出门在外还立什么规矩，摆什么排场，自己以后不是王府侧妃了，是五婶口中的顾娘子，五婶也没问她夫家姓氏。
四个人围坐吃饭。
粗茶淡饭，顾如约吃着比王府山珍海味香。
西厢房三间，顾如约一个人住套间，沉香和桂香两人住一间。
东厢房是灶间和柴房，杂货间。
西厢房收拾得很洁净，五婶看她曾经是大户人家的少奶奶，窗扇新糊窗纸，顾如约摸了下被褥，白日刚晒过，还留有阳光的味道。
这一晚，是顾如约出了京城以后，睡得最踏实的，梦里萧逸没有出现。
山里的早晨，天亮得早，山里人勤快，五婶起来后，喂鸡喂鸭。
院子里养了一群鸡鸭，五婶平常上山采摘山货，拿到集市上卖，换点银子，买日常用品，盐巴等。
村子不大，谁家来客人，全村很快就都知道，大家借故来五婶家。
整个村子没几日就都传开了，五婶家来了个好看的少妇。
村里的姑娘媳妇站在墙外往里看，顾如约落落大方，微笑点头。
过几日习惯了，没人往里看了。
晚饭后顾如约坐在院子里，跟五婶唠家常。
得知五婶的儿子，在镇上私塾读书，平常住宿私塾，不回家。
五婶的男人在城里做工，平常家里就五婶一个人，所以顾如约主仆住在这里便宜。
村子里有出山外的，顾如约打听，听说西拢镇兵变越演越烈，主仆三人暂时住下。
那日顾如约逃走后，戴连全带着人从四门出城追赶。
马匹一直跑出几十里地也没看见顾如约的人影。
戴连全不死心，没法跟晋王交差，连着找了几日，顾如约凭空消失了，戴连全看找顾如约无望，容安已经去了黄石镇。
便垂头丧气地也去黄石镇晋王跟前请罪。
山里鸡叫头遍五婶就起来，喂鸡鸭，做早饭，五婶家后山坡上有块地种粮食，五婶吃过早饭，便早早去地里。
顾如约主仆来了后，沉香和桂香做早饭，五婶不用带干粮去地里，晌午，沉香和桂香做好饭，送到地头。
桂香送饭到地里，村子里的地都挨着。
桂香在王府聪明俊俏的丫鬟里比下去了，在山里西北地方风沙大，山民家的女儿终日劳作，风吹日晒的，像桂香皮肤白，很少见。
一般没人愿意嫁到山里做媳妇，山里年轻猎户娶一房媳妇攥够钱，花钱买媳妇。
村子里有几个光棍，看见顾如约主仆三人，知道花骨朵一样水灵的少妇，是有钱人家的遗孀，自然是不肯跟一个山里人过日子。
两个丫鬟比起来，桂香更突出，且性格好，每日到地头给五婶送饭时，有年轻的猎户盯着看，桂香都低着头，模样温存，有两三个没娶亲的后生相中桂香。
其中有一个后生，叫辛驳，没有爹娘，一个人，平常种地，上山打猎维持生计。
连着七八日都是桂香去田头送饭，他的那块地跟五婶家挨着，他在地头歇着，看桂香来送饭，他手里用绿草编一个蚂蚱。
桂香走到地头，招呼五婶，五婶过来歇着，擦把汗，桂香从瓦罐里盛粥，拿出干粮递给五婶。
辛驳偷看桂香，桂香羞涩地低着头，没有回应。
辛驳站起来，佯作离开，经过桂香身边时，把编好的蚂蚱塞在桂香手里，红着脸，没说话，匆匆忙忙地扛着锄头走了。
桂香待他走后，看手里那只蚂蚱，活灵活现，很是喜欢。
这样，每日桂香送饭过来，辛驳都给她编昆虫，花样繁多，辛驳是个五尺黑塔似的汉子，粗矿中有细腻，手巧。
五婶地里活忙，辛驳干完自家地里的活，帮着五婶干，五婶对这个后生格外地好。
两人每日碰面，都不好意思，五婶看出来，桂香送饭时，五婶招呼，“给辛侄子盛一碗粥。”
桂香盛了一碗粥，端给辛驳，辛驳在衣服上擦了把手，慌忙接，两个都紧张，辛驳接碗时，碰到桂香的手，激灵一下，缩回来，米汤泼洒出来。
桂香红着脸，不敢看他。
五婶看见，不由笑着，这两个人，性格腼腆，倒很合适，心想得空跟她主子说说，成全两个人，顾家娘子和善，知书达理，定然不能阻拦，有心撮合二人。
在村子里一住半月有余，顾如约惦记西拢镇能不能通行了，跟五婶说：“我想去山外看看，西拢镇兵乱平息了没有。”
五婶每日很忙，养一群鸡鸭，喂了一口猪，山坡上还种地，说；“我没空带你们去，来时的路你们还记得吧，自己去能行吗？”