“唉，秦府一大家子人，口舌混杂，通报起来免不了多生纠葛，李妈也为难得紧。”
如蔓心下疑惑，秦府她是知道的，那是临安城里最为显赫鼎盛之家，世代经商，乌衣巷若是和秦府比较起来，怕是云泥之差了。
论起姑苏两江一带，也只有同在临安的王家，和那一江之隔的金陵顾家，能比上一比了。
可为何娘亲会和李妈谈起秦家？她们小门户的平头百姓，断是扯不上关系的。
屋子里一阵金属叮当作响，又听李妈嘟囔了几句，只喊，“使不得，使不得！”
如蔓不明所以，只当是娘亲犯了病，遂急急地冲撞进屋子，却见李妈讪着脸皮儿，怀里抖搂着一枚玉镯和几方银锭子。
那玉镯是娘亲压在箱子底儿的事物，逢年过节便拿出来擦洗，却从没舍得带过。
“小娘子回来了，李妈可巧得赶路，改明儿再来探你。”李妈神情闪烁，在她头上揉了几下，便裹起首饰，径自出了门去。
“娘亲，良婶多给咱家的西洋参。”
“蔓儿，你且过来。”柳家娘子疼惜地抚着如蔓额前的几缕碎发。
小如蔓便乖乖地坐在床沿儿上，对面的铜镜擦地锃亮，明晃晃地。
“小蔓儿长大了，娘亲也安了心。”
柳如蔓瞧着母亲的光景，又想起方才听来的话，心下一酸，遂仰头道，“郎中说您过了今年冬天，便能大好了，蔓儿去给娘亲煎药。”
柳家娘子点了头，话在嘴边儿打了个转，终究没说出口。
话虽如此，可柳家娘子和如蔓心里头儿明白，老郎中的原话却是，若能挨过年关儿，便才有好转的盼头。
风雪初降，转眼便到年下，半年来，柳家娘子的病情愈发加重了，到如今，只能挺在床上。
如蔓刚满十一岁的小身子，便担负起了养家的重任，她将娘亲昔日的绣品翻了出来，仔细描着样儿，隔上几日，便拿到绣庄上卖钱。
多是些手绢帕子，也有腰间别的囊坠子，若店家满意，便能攒下几日药钱，若是不中意，她只得连夜再赶活。
这一日，北风刮得紧，店家左右挑选不中，将她辛苦做的秀活统统退了回去。
鹅黄色的小身影儿，在绣庄外徘徊了良久，终是折了回去。
她仔细从怀中掏出一方丝边帕巾来，一面儿是丹凤朝阳，一面儿是鸳鸯戏水。
店家一见便相了中，这可是手艺极巧的双面绣，为绣中珍品。
如蔓盯了好一会子，这绢帕子是娘亲最稀罕的东西，右角上还淡淡地描了一个字：秦。
卖是不卖？正在这踟蹰的当口儿，便听身前有人道，“这帕子小爷我看中了，你只管开价是了。”
如蔓抬头，见那陌生公子已将帕子拿到手上玩赏，他披着锦毛皮裘，头戴八宝白玉冠，左右不过十五六岁儿的模样。
“这帕子不卖了。”如蔓伸手便要去够，怎奈个头儿不足，跳了几跳，却教那人更来了兴致。
“看你手艺不错，不如随小爷回府做活，半辈子吃穿不愁。”
如蔓一听便来了气，分明是瞧她不起，人穷志不穷，断不能教人看低了去。
“谁又稀罕这些，快将帕子还我。”如蔓急红了眼。
“快来瞧瞧，这小娘子对秦公子芳心暗许，竟是将名字绣在面儿上。”
另一位公子这才缓缓踱了出来，神采淡然，瞅了一眼帕角道，“临安城秦姓之人，怎地就是指的我？”
女儿家面皮薄，听他们拿自家打趣，如蔓顿觉又羞又恼，“你们大男人合计欺负人，又算个甚么！”
卖帕子不成，又白教人拿了东西，娘亲重病无钱医治，如蔓心里头极是难过，边走边抹泪珠子。
“帕子还你。”秦姓公子不知何时赶了上来。
如蔓用手一握，沉甸甸的，里面原是裹着几锭银子，“这也还你，断没有白拿人银子的道理。”
“钱财救急，便当我替行之向你赔个不是。”
如蔓仍是将小嘴一努，说甚么也不肯接受。
“你这小娘子甚有意思，那便将你的帕子抵了银钱便是。”方才打趣儿她的公子，将手一伸，如蔓赶忙捂住袋子，身子本能地向后一退。
只见那小公子哧地一笑，又正经道，“小爷说的是你那些个卖不出去的事物。”
她才明白过来，这纨绔子弟是要买自家绣的帕子。
“那绣庄正是他王家的置业。”秦姓公子不紧不慢地插上一句。
如蔓这才悟了道理儿，转念一想，手头急需银子，这会子也不是赌气的时候，她遂又不确定地将那公子瞧了一眼。
“还不快些拿来！”
如蔓鼓着脸蛋儿，仔细将袋子解了，谁料王姓公子径自夺了袋子，一股脑儿全拿了去。
“白担了世家子弟的名头，恁地不讲礼数！”如蔓回头轻声嗔道。
那两人却阵风儿似的，谈笑着走了开去，一展眼便没了影儿。
年关天寒地冻，柳家娘子的光景愈发不好了，终究没能挨到第二年春日。
如蔓替娘亲守了一夜的灵位，极其简单的操办，哭到半夜，她渐渐止了声，整个屋子安静的可怕，正如这以后的日子，让她生出一丝陌生的恐惧来。
葬礼由李妈帮忙搭手，下葬的头七刚过，一顶二人软轿便将如蔓接了去。
轿子晃悠悠地过了乌衣巷，停在青阳街，如蔓掀了帘子，便看到秦家大宅铺盖了整整一条街市。
那小轿便由两名小厮抬着，悄悄地入了秦府西门。
☆、东厢房，五小姐