李长老点头应下, “是。”
“主上……”
见李长老欲言又止，梅子倾示意他继续说话。
“主上，为何一直不派人去开采矿脉？”南诏中兴画卷上的矿脉由铁矿、铜矿、银矿, 甚至还有玉石坑矿, 可梅子倾这些年来只是发展在中原的武林势力, 丝毫没有采矿扩张，招兵买马的意思。
梅子倾看着台下，语气淡淡，“以我们如今势力，若是开了矿，即刻就会暴露出去。朝廷对于西南此处，一直盯得很紧，我们最好不要自露马脚。江湖与朝廷，毕竟是分开的两块，江湖人士有江湖人士的好处，待打实了根基，占山成派，自然能做事情就多了。”
李长老点点头，“属下明白了。”
这一次，是他们大意叫柳言之钻了空子，差些受制于人，但也让梅子倾看清楚了不少事情——比如说，柳言之并不想真要他的性命，似乎自己在西南这一块乐得逍遥，他也很愿意见到；朝廷里头也不太平，多方势力，鱼龙混杂。
也许，他们的时机就快到了。
谈话间，长香渐渐燃尽，红光灭去的瞬间，铜锣声响。
“哐——”
场中男女闻声皆停了下来。此时看去，已有不少人被打趴在地，但更多的确实并未分出胜负。
只取胜者。很快，获胜的少年男女都被领到了台上，一共十五人，其中有三位是女子。
李长老依次打量了那十五位获胜者，先将三位女子分到一旁，对着剩下的十二人吩咐道，“两两分组，再次打过。”
又是一柱香的时间，这一次的打斗更为激烈，人人都为了出谷的机会拼力一搏。
……
时间到了，六组人全都分出了胜负，但也情形惨重。输掉的六人倒在地上，有的甚至昏死过去，而那获胜的六人也讨不到好，明明是赤手空拳，现下也打得头破血流。
“很好。”李长老将再次获胜的六人与那三位女子分到一块。而后看着躺倒在地的六位败者，他不紧不慢地说道，“你们技不如人，照理说是该直接退回去。但现下，我可以再给你们一次机会。第一个来到我面前的就能一同出谷。”
话音落，立马有两人挣扎着爬了起来，拖着腿往李长老的座位走去。剩下四人，有三个昏死过去根本没听到李长老的话，还有一人本身躺的位置就是最靠外头，最接近李长老的，那少年明明还醒着，但只是仰躺在地上粗粗喘着气，半点没有爬起来的意思。
所有人的目光都在那两位勉力往前走的少年身上。那儿人都想着快一些，赶在别人前头，可每走一步，腹内就传来无比的疼痛，两人皆是咬着牙拼着最后一口气。
……
虽然缓慢，但两人已经走到了离李长老的位置一丈开外，只要在走上十几步就能到了。
然而，就在此时，那个先前躺着一直不动的少年忽然翻过了身子，伸出两手分别勾住了那两位少年的脚踝，狠狠往后一拉。
“砰——”
重重两声摔到的声音。本就伤得不轻，这么一摔，左边那位少年径直吐了一口血出来，却是再也没力气起来了。
右边那位伤势较轻，顾不上太多，便要再次站起。
可那绊人的少年二话不说，竟然死死一拉他的脚踝，借力往前爬了一大步，直接四肢并用，从那还有余力爬起来的人身上压了过去。
“唔——”一声闷哼，被压的少年脸色立时煞白，只觉得肺腑都被挤出了一般。
接下来，众人只看着那位绊人的少年一路带血，一点一点爬到了李长老面前。这时，大家才发现，他的双腿都以不正常的姿势歪曲着，分明是刚才搏斗之中双腿都被打断了的。是以，他只能爬，根本站不起来。
李长老看着他，“你叫什么名字？”
少年深吸了几口气，因着疼痛，他面部表情有些扭曲，但他依旧一字一句地仰头答道，“小、七，我叫小七。”他在家排行第七，家里太穷，在他四岁那年爹把他卖给了人牙子，而后就被送来了这与世隔绝的风林谷。
一直静静看着的梅子倾忽然出了声，“这孩子，以后便直接跟着我吧。”他缓步走到小七面前，掀起了他被血污凝住的额发，“梅七，今日起，你叫梅七。”
少年的眼中闪起光亮，重重点了下头。
……
今日的选拔落下帷幕，所有伤者都被送去了药庐医治。
作为梅子倾原本的贴身护卫，素西，在得知主上又收了一个护卫时，不觉暗下了神色——历来主上的身边只会有一个护卫，如今他既然当众收了那个梅七，岂不是暗指要将自己调离？
自从那个妖女出现，主上对自己的态度就大不如前，如今竟然还另选了贴身护卫。
当初逃离百里宫，中途石曼生和丁泽折返去救人，梅子倾被石曼生毒晕，醒来后已经无法寻得他俩踪迹，不得已，只能带着身体虚弱的夏近秋一同回了风林谷，暂且安顿。
后来，过了半月，丁泽与那石曼生的师姐余夏跟着回乡蛊寻了过来。待从他二人口中得知石曼生和柳木白共同落下悬崖时，素西心底着实松了一口气。
后来，余夏试图再次放出回乡蛊寻找石曼生，却发现并不能引路。
此种情况，只有三个可能：一是石曼生自己服了药不让回乡蛊寻到自己，当初她们的师父就是这样隐了踪迹，但怎么看在石曼生身上都不大可能；二是距离太远，回乡蛊觅不到气息；三是……人已死。
素西暗暗希望是那第三种可能。恰在那时，探子传来消息，柳大人的手下已经寻得了当初一同跌下山崖的代源尸体，而柳大人依旧下落不明。