那火头军正是沈如兰的下属，自家无儿无女的，偶然见着赵腾，怜悯他是个孤儿将他带回了军中，哪成想，竟是给自家主将带回了个杀星。
赵腾性子天生就是个坚韧的，受着这些磨难之后愈发地执拗起来，可说是认准了一件事便不肯回头。他自以为自家母子落到这个境地，无非是那男人凉薄无情的缘故，再也不肯认他为父，一意复仇。是以在军中倒是跟了其余军士习武操练，很吃得苦。
老蒋身为火头，自然饿不着赵腾，他又操练努力，五六年功夫已褪去从前瘦小模样，显出英武模样来。从来军中攫升说难也易，说难也易，只消有军功。只彼时大殷疆域平安，无有战事，是以赵腾依旧不过是个低阶军士，不得出头。不想转过年来，赵腾叫彼时还不是太子的乾元帝遇上，得着他青眼，替他在沈如兰面前说了情，赵腾自家也是个有见识决断的，就叫沈如兰提拔到了身边。
不久朝中就出了大事，乾元帝遇刺，虽无有实证，可人人都知齐王嫌疑最大。他在永兴帝诸子中居长，其母万贵妃又有宠爱，只消身为嫡子的乾元帝一没了，太子位自然是他的。永兴帝震怒，先后召见两位皇子，不久之后便立乾元帝为太子。
从来帝王家夺嫡都是一场血雨腥风，延平一朝前例不远，是以赵腾当时也信了是齐王所为。直至后来乾元帝召了他去，交代赵腾在沈如兰身边替他做个耳目。
沈如兰与乾元帝的交往都在赵腾眼中，可说是忘年至交，连着沈如兰的独女也颇受东宫青眼，若不是年纪实在太小，只怕都要传出入东宫为侧妃的传言来。如今乾元帝竟叫自己看着沈如兰，赵腾起先不敢答应，还是乾元帝允诺等他登基之后便与赵腾母子雪恨，方将赵腾打动。
沈如兰起先用赵腾是因着乾元帝说情，而后倒看出赵腾品行来，是个似愚实智的，又踏实稳重，慢慢地也肯信赖他。到得后头，竟是不嫌弃他无父无母是个孤儿，要将独生爱女许配他。
赵腾身世可怜，自幼挣扎艰难，养成了略阴冷的性子，阿嫮却是千娇万宠长大的，骄傲明丽得似春阳一般。从来身在阴暗的人最抵受不住阳光的引诱，赵腾也是一般，不可自控地叫阿嫮吸引了去。
待得乾元帝要他举发沈如兰怨望时，赵腾也曾为沈如兰求肯，无如乾元帝坚不允。到得后来，沈如兰叫人陷害通敌，赵腾更替沈如兰辩解，一般解说道是：“沈将军为人明断，怎么肯将这等要命的证据放在身边不销毁，必是有人陷害。”乾元帝弗听，依旧以叛国罪将沈如兰处斩。
赵腾不明白乾元帝为何这般绝情，直至与陈奉联手将阿嫮偷出去之后，赵腾才从陈奉口中知道实情。
原是当年刺杀一案，实是乾元帝为齐王设的局，而替乾元帝出这条计谋的，却是沈如兰。沈如兰替乾元帝谋划也有私心，他的亡妻是当年卷入夺嫡案被杀的大将军严勖的长女，其妻病故时还念着父冤未雪，是以沈如兰为乾元帝出力，冀望自家能凭着从龙之功，待乾元帝登基之后，能求他为严勖雪冤。
不想这事倒成了沈如兰的催命符，到底延平帝是乾元帝嫡亲祖父，便是他真屈杀了严勖，乾元帝身为孙儿，也不好明着替严勖雪冤的。而沈如兰同他又献了这样的诡计，若是真不遂他的意，叫嚷出来，他脸面何存！是以明知沈如兰是叫李源陷害的，乾元帝也顺水推舟了回。
赵腾潜在沈如兰身边原就是乾元帝的意思，算不得背弃沈如兰，只他对阿嫮有情，又生就个不肯回头的性子，不免自苦。是以在发觉阿嫮折返未央宫后，明知阿嫮来意，却也不忍揭穿，更为着庇护阿嫮，做了她在宫外的刀。可说若是没有赵腾成全，阿嫮要拉下李皇后也不会这般容易。只护住了阿嫮，便是背弃乾元帝，而乾元帝替他出尽了气不说，又将拱卫未央宫的神武营交付他手，十分信赖，待他可说是仁至义尽，赵腾心上自是饱受折磨。
到得乾元帝忽然昏迷不久驾崩逝，依着赵腾对阿嫮的了解，知道必是她的手段，忽然就心灰意冷起来：一面儿自觉对不住阿嫮，是他与乾元帝两个，生生将一个骄傲明慧的阿嫮变成了无情诡谲的玉娘；一面又愧对乾元帝，乾元帝十数年来对他信任有加，可他却是推他上死路的推手之一。
只他是个有始有终的，最后安排佩琼出京，接翠楼回来，怎么安置，如何出面，一一安排妥当周全，更预备着翠楼喊冤之后，自家出面替她做个证人的，到底他是沈如兰身边人，见过沈家小姐。
不想事情别生波折，那与高鸿串谋倒卖盐引的宋朗因宠妾灭妻叫人告了，偏这人糊涂到不可救药的地步，连着杀头的事也与小妾说，终于被小妾喊破，连着阿嫮安排好让他在喊冤事上出力的高鸿也一并下了狱。
阿嫮当机立断，仗着谢显荣曾任过大理寺少卿，熟悉刑部大牢，又是被她故意冷落了这些年，早就焦躁不安，必然会抓住机会表忠心，使谢显荣寻了个戏子扮做沈如兰冤魂去吓那宋朗，自家在宫中也做个叫鬼魇的样儿来。两下里一配合，又有从前被魇过的例子在，不怕景晟景宁兄弟俩不信以为真。
景晟一旦确信，必定要查问详细，赵腾身为乾元帝心腹，又是在沈如兰身边呆过的，景晟必定要问他。阿嫮又使陈奉递与赵腾一封信，却是要赵腾主动招认当年他将沈如兰之女偷出宫去一事。
若是只替翠楼做个人证，说她肖似当年沈将军之女并不是大事，可招承自家偷走了乾元帝赐死的罪臣之女，又将她远远送走，罪犯欺君，性命也未必保得住。